M3斯图尔特轻型坦克是美国第二次世界大战中主要使用的一种轻型坦克，它的机动性良好，技术成熟，尽管它们的装甲并不够厚重，但是它们作为快速侦查坦克是非常优秀的。在第二次世界大战中，它们的身影从法国到北非，从苏联到德国再到太平洋，可以说打满了整个战争，并且得到了使用者们的好评。
一、M3轻型坦克和它的前辈
在第二次世界大战全面爆发前，美国陆军主要装备的坦克大多都是轻型坦克，一直到30年代末，美军的主要坦克发展方向依然以轻型坦克为主。
在20年代末到30年代末之间，美国的轻型坦克大多有着较高的技术传承，它们大多使用类似的设计和相同的底盘进行升级改进。
尽管这种节省的廉价行为长久以来一直被美国陆军所诟病，但是它确实的为美国陆军装备的发展提供了一个比较可观可靠的发展方向和技术积累。
在1934年的时候，美国岩岛机械公司实验生产了一种新式坦克，它的代号为“T-5”坦克，这种坦克的维修里程可以长达1450公里，非常的可靠。并且它的速度可以达到48公里/每小时，是一辆速度非常快的坦克，所以这辆坦克被命名为“M1轻型坦克”。
这辆坦克在第一次测试中仅仅用了三天，就抵达了华盛顿，打破了当时世界履带车辆的速度记录。
在1935年的时候，美国推出了M1轻型坦克的后续升级型号，它的研发代号为“T-2”……
这辆坦克的悬架设计比之前的M1轻型坦克更加可靠，性能更好。和M1轻型坦克不同的是，它装备了37毫米坦克炮，火力丝毫不比同时期的欧洲中型坦克差，于是它在1936年正式投产，并生产了239辆M2轻型坦克。（感情当时这些美国军的研发代号这么随意么？）
1939年的时候，美国陆军部门又对西班牙战争中的坦克战斗进行了仔细的研究，他们发现单纯的加强轻型坦克的火力并不能够有效提高它的作战效率，它们无法承受敌人机炮的伤害，因此应当适当的为坦克增加装甲。
于是在1939年岩岛机械公司又生产了一种加强版的M2坦克，它的吨位达到了18.7吨，前装甲厚度先增加到了30毫米，后来又增加到了51毫米，并且增加了一个悬架和2对负重轮。这辆坦克的武器装备了1门37毫米炮和3挺机枪，最奇葩的型号甚至装备9挺机枪，因此它被认定为中型坦克，命名依然采用“M2”，全称M2中型坦克。
在同一年的时候，岩岛机械公司还设计了另一种M2轻型坦克的升级改进型，最初它被命名为M2A4轻型坦克。1940年的时候，岩岛公司向美国陆军提交了5辆原型车进行测试，就结果来说并不是很理想，但是它确是美国军队历史上的重要里程碑。
早期生产的M2A4坦克主要被用于训练美国坦克兵，它们为美国坦克兵的组建发展发挥了重要的作用。
可是到了1940年，那个不可一世，号称世界第一，拥有无敌陆军的法兰西雄鸡被德国汉斯做成了鸡公煲，美国陆军发现现有的坦克又不能够满足战争的需求了。
因此美国又提出了众多新式坦克开发方案，基于美军对新式轻型坦克的需求。岩岛机械公司又在M2A4轻型坦克的基础上开发了新的轻型坦克，这款坦克的前装甲为38毫米厚，重量大约12吨，同样装备了37毫米坦克炮。不过它们的加工工艺更加的先进，机械装置的可靠性大幅度的得到了提升，行驶中的车体稳定性也更好。
这种新式轻型坦克被命名为“M3”轻型坦克并立刻投入了生产，从1941年到1942年，总共生产了5811辆，其中280辆被送到了在北非作战的英军手里，英军坦克兵给这些M3轻型坦克起了一个响亮的绰号“斯图尔特”，这个名字是纪念美国南北战争中的美国名将斯图尔特将军。
从斯图亚特到李将军，当时这群英国人给美国坦克起的绰号普遍采用美国南北战争中的将军名字……
二、苏联人眼里的M3轻型坦克
1940年的时候，美军正式列装了M3轻型坦克，英军也开始使用这种坦克。在41年苏德战争爆发以后，美国开始向苏联提供援助，其中包括了军事装备。
美国提供给苏联的军事装备中包括了M3轻型坦克，苏联工程师对这种坦克进行了一些研究。
工程师们通过研究发现，那些最新款式的美国中型坦克的装甲钢采用的是整体锻造成型技术，质量比较欧洲国家和苏联自己的坦克装甲要稍微好一些。而那些被称呼为M3的坦克采用的是轧制装甲，并且同时使用了拼装焊接和铆钉工艺进行加工。
这辆轻型坦克的内部还装备了两部平衡座椅，并且座椅的高度可以自由的调节，而且还配备有安全带！不过炮手和装填手是没有座椅的，因此他们只能在非战斗时坐在箱子上。好在美国提供的弹药箱上还布置了软坐垫，炮手和装填手在休息时可以相对的舒适一些。
值得说的是，这辆美国坦克的越野性能非常出色，并且在行驶中安全可靠，成员不会感到明显的颠簸不适。它的武器也算相对可观，37毫米的坦克炮和T-26坦克一样可以有效的对付德军的轻型坦克，或者干掉那些汉斯的步兵。 另外它还可以装备5挺 7.62毫米口径的勃朗宁M1919机枪，压制来自四面八方的步兵。
当然缺点的话，可能就是这辆坦克由于设计尺寸的原因，无法再换装更大口径的火炮了，除非为它更换一个更大的炮塔。另一个缺点比较糟糕，在42年供应的第一批M3轻型坦克使用了多种型号的发动机，它们主要分为汽油机和柴油机。
最奇怪的是部分型号居然需要使用高标航空汽油，而不是常见的82号汽油或者92号汽油。这一批提供的坦克中还有少量炮塔造型很奇特的M3轻型坦克，它们好像在原有炮塔的上面套上了一个马蹄铁，装备这种炮塔的M3轻型坦克，它们的炮塔转动速度比其他型号的M3要快一些。不过它并没有指挥塔，人员可以通过炮塔顶部的两个三角形舱口进出，这个设计不如圆形或者方形舱口用起来舒适。
这个家伙还有一些美国坦克特有的优点，比如说它还装备了炮塔稳定器，而坦克自身在行驶中比较平稳，因此只要对车组进行精心的训练，他们就可以在移动中精确的命中目标。
1943年以后送来的M3轻型坦克又升级了加工生产工艺，它们换成了全焊接工艺，但是这些M3的炮塔转动速度又变慢了。
根据在50年代初的苏联接收记录表明，从1942年到战争结束，一共有1232辆M3轻型坦克被送到苏联，它们和其他武器一起为苏联的卫国战争做出了贡献。
（俄罗斯在90年代出现了很多未经证实的援助记录，其中的数字逐年增长，连美国都不承认这些数字的真实性。）
三、M3斯图尔特在苏联
1942年9月左右，美国援助的M3轻型坦克开始下发到苏军机械化部队当中，这些坦克很快就投入了战斗。
例如1942年9月6日，苏联北高加索第75坦克独立营装备了30辆M3轻型坦克，在7日到22日的战斗中，该坦克营协助第11步兵团击毁了18辆德军坦克，28门反坦克炮，34门迫击炮，给德军造成了大约1700名官兵的伤亡。而第75坦克独立营损失了19辆坦克。
被击毁的18辆德军坦克中，大部分都是王牌坦克手帕金斯中尉击毁的。在1942年9月19日，他在马尔戈贝克伏击了一个德军部队，并击毁了11辆德军坦克，然后全身而退。
除了第75坦克独立营以外，第249坦克独立营也装备了30辆M3轻型坦克，第140坦克独立旅装备了16辆M3轻型坦克。
在1942年，西南方面军的第192坦克团装备了31辆M3轻型坦克和5辆KV-1坦克。而第153坦克旅装备了24辆M2中型坦克和27辆M3轻型坦克。它们先后参加过沃罗涅日战役和西北方向的一些战斗。
戈迪耶夫上尉是这样评价这些M3轻型坦克的：“这些坦克的装甲算不上好，而且经常会在空袭中被打的千疮百孔。但是它们的机动性良好，操作性很棒，37毫米炮足够掩护自己或者掩护步兵们进攻或者撤退，尽管它们只能摧毁德军的轻型坦克或者压制一下没有反坦克火力的德军火力点。”
参加了沃尔霍夫保卫战的第192坦克旅装备了44辆M3轻型坦克，2辆玛蒂尔达坦克。他们在42年7月5日的时候发动了一次反击，并成功的将两处德军进攻沃尔霍夫的桥头堡摧毁。
这次战斗中苏军的坦克损失主要是自己的航空部队造成的，不知道是“喝多了伏特加还是睡昏了头”的原因，苏军攻击机稀里糊涂的袭击了第192坦克旅，并摧毁了6辆M3轻型坦克，尽管这些坦克都已经涂上了识别标识。
同样参加了战斗的还有第68坦克旅，他们装备有11辆KV-1坦克和6辆T-34坦克，15辆T-60坦克和几辆M3轻型坦克。在战斗中他们所装备的美式坦克也遭到了喝多了伏特加的空军小子们的打击，幸运的是没有造成人员伤亡，只有几辆坦克损坏，随后又被修复。
1943年初，这些美国的M3轻型坦克还参加了支援新罗西斯克的战斗，在2月4日的晚上，装备了M3轻型坦克的第563坦克独立营跟随苏军海军步兵发动了登陆作战。
该旅都是参加过高加索战役的精锐，不幸的是在行动中突然遭遇了德军的斯图卡轰炸机，这些斯图卡击毁了一些登陆驳船，导致数辆坦克被摧毁。另一些驳船在距离海岸30米的距离被击中失去了动力，最终只有5辆坦克成功的登岸，后来第563坦克独立营的官兵全部在保卫高加索地区的战斗中牺牲。
由于战斗的局势变得越来越激烈，轻型坦克已经难以支撑东线的战斗，它们只能被用于提供给侦察部队使用。因此在43年5月，苏联和美国方面进行商讨之后，停止了M3轻型坦克的供应，不过那些已经交货的M3轻型坦克一直服役到45年。
结语
平心而论，M3轻型坦克也许不是二战最好的轻型坦克，但它却是第二次世界大战中最经典的轻型坦克之一，它们技术成熟，可靠稳定。它们的装甲和火力符合它们的角色定位，尽管它们无法在激烈的坦克战中存活，毕竟它们是以侦查巡逻任务为主的轻型坦克。
参考文献：《租借法案与M3轻型坦克》
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