地處洞庭湖腹地的沅江有首民謠：“沅江之水高山來，流經千里到白沙，水洗白沙生白銀，絲絲白銀是佳餚。”這裡所說的“白銀”就是“沅江銀魚”，“沅江銀魚”是傳統名產，中國風物誌叢書《湖南風物誌》（1985年版）將其列入“水產”之首。
據史料記載，銀魚早在春秋戰國時就被視為聖魚、神魚。“沅江銀魚”歷史悠久，品質上乘，早在唐宋年間，就被列為貢品，銷往京城。清咸豐、同治間，境內產銀魚水面達18萬畝，年產鮮銀魚達80噸。清末至民國，白沙長河、萬子湖等水域都盛產銀魚，年獲銀魚乾達15至20噸。後因生態環境變化，銀魚生產水面漸減，年產銀魚乾維持在4噸左右。
洞庭湖水與沅水接壤的白沙長河的特產魚，它的特性是隻能生活在清澈、優良的水質中，它成群結隊迎水而上。成魚身長6至9釐米，呈圓柱形，尾部稍側偏，魚頭扁平，吻尖短，眼睛大，魚身無鱗，潔白如銀，尤是兩點漆黑的眼睛，如畫龍點睛，黑白交輝。“沅江銀魚”為著名的洞庭湖銀魚。
銀魚體柔若，無骨無腸，呈半透明狀，漫遊水中似銀梭織錦，快似銀箭離弦，所以古人又把它喻為玉簪、銀梭。銀魚的繁殖習性較為奇特，《沅江縣誌》記載：“據漁民觀察，在大雪紛飛時，先產卵於湖面冰雪之上，隨冰雪溶化成涼粉狀，無色透明，浮於水面，至翌年春暖始孵化。孵出的幼苗生長緩慢，一般在農曆五月才開始成魚。銀魚喜遊於清水草灘，離水面一到二尺的緩流處，覓食微生物。”銀魚生命期僅一年，若是被捕獲撈出水面，會立即變成白色，如玉似雪，令人嘖嘖稱奇。
民諺雲：“洞庭枇杷黃，沅江銀魚肥又香。”五月枇杷黃熟之時，正是銀魚上市之季。梅雨季節至寒露、霜降，是捕撈銀魚的最佳時期。每當此時，洞庭湖畔，商賈雲集，皆緣於銀魚，已成為洞庭水鄉歷年的又一風景。
銀魚的捕撈專用工具一般用銀魚拖網，長約30米，由風網船搜拖，在湖水中緩緩而行，多則一網可捕數百斤。其網系純絲織成，網眼細小，造價頗高。銀魚捕獲後，可迅速集中速凍，也可做成銀魚乾。舊時，漁民將其在晴天烈日暴曬，成品雪白如銀；若遇陰、雨，則以炭火烘烤，色呈黃褐，魚質略低。
洞庭湖銀魚在長期繁衍中，分為好幾個品種，其中以短尾銀魚和寡齒短吻銀魚為上品。清道光《湖南方物志》載：“沅江縣銀魚以大小相雜者佳，謂之‘帶子銀魚’，其長二寸許者謂之‘麵條魚’，鮮味稍遜。”相較而言，“沅江銀魚”這兩大種類品質俱佳，色白透明，肉質細嫩，食味特佳，被譽為席上珍品。
“沅江銀魚”曾參加巴拿馬博覽會，暢銷海外。日本人尤愛之，視作稀世之珍，稱為“魚中人參”。
“沅江銀魚”的食用方法很多，煎炒熘炸、蒸煮燴燉皆可，最具特色莫過於炸、炒、煎和做湯羹。銀絲可鮮吃，可曬乾吃，曬乾後更是清香撲面。像鍋粑銀絲羹，先把鍋巴犁成粗粥，武火煮沸，加香菇、湘蓮、銀魚絲，文火熬成稀粥，這樣就色香味俱全了。
“沅江銀魚”曾有過鼎盛時期，後來由於生態環境變化也出現過衰落期。隨著生態環保事業的發展，政府部門通過減少汙染源、淨化水質，休湖禁捕等措施，“沅江銀魚”又將成為高質、高產的一大農業品牌。
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