开元寺也是福建省内规模最大的佛教寺院。寺内的大雄宝殿又称紫云大殿，是开元寺主体建筑，建于明崇祯十年。大殿面阔九间，进深六间，建筑面积1338平方米，重檐歇山顶，通高20米。
前檐重檐下横匾书“桑莲法界”四字。
其中弘一法师纪念馆位于开元寺内东侧，原为佛教博物馆的第五展室。馆内展出的图片生动地展现了弘一法师的生平事迹；展出的弘一法师遗留实物及墨宝字画、真迹和有关文物，包括著名画家徐悲鸿所画的弘一法师油画像及丰子恺的作品，令人叹为观止。
泉州湾古船陈列馆位于泉州开元寺东面，二层结构，通体红色，屋脊两端高高反翘，是典型的闽南“皇宫起”建筑风格，馆内展示着一艘宋代古船及其出土物。
寺内的建筑有木梁承重，以砖、石、土砌护墙；以堂屋为中心，以雕梁画栋和装饰屋顶、檐口见长，是比较典型的闽南风格建筑。
闽南民居建筑从建筑形式的角度来说，并没有一种极张扬的、类型化的形式，但它在砖石墙的装饰及美化上却有着较为特殊的表现。
认定建筑的要素时，主要是从四个方面来谈，即空间性、实用性、物质性和审美性。
从审美的角度看，闽南的红砖墙反映着其地域的风格特性，形成了所谓的闽南风格，这种风格的形成是有多方面的因素，虽然已无法追溯其产生的渊源。
但从整个中国建筑史了解所知，闽南民居特别是砖石混砌和墙面的装饰及色彩纹样在中国建筑史上有它独特之处，因而有学者认为这个区域的民居是属于“红砖文化区。
闽南建筑墙的构造和装饰的最大特点是墙石混砌，即“出砖入石”，它就是砖与石两种不同材料的混砌，其造成一种装饰美感在于石的表面与砖的表面产生质地的对比，石块作为面、点，而砖缝作为线，这之间产生点、线、面的组合，那么这种点、线、面组合，某种程度上产生一种整体面积上的韵律，这是其一。
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