城步苗族稱茶為“檟”，稱喝油茶為“茹盧賈”，與《爾雅》書中的“苦茶”的解釋完全一致，說明城步苗鄉油茶自後漢流傳至今已有上千年的歷史。它是苗族古代茶文化的遺存，是苗族先民集體智慧的結晶，是一種文化創造和積累。
城步苗族先民的居住環境山高水冷，氣候嚴寒，蠻煙瘴氣和毒蛇蚊蟲橫行。在缺醫少藥的古代，為了本民族的生存和發展，苗民靠多飲茶、喝濃茶抵禦蠻煙瘴氣，防治疾病。但喝濃茶過多對身體反而不適。於是就試行在茶湯中加入適量的雜糧和調味品，既能預防疾病，又能充飢解渴，於是便形成“油茶”的雛形。通過漫長時間的演變，才形成今天的油茶。
苗族是崇尚禮儀的民族，用油茶招待客人是一種高規格的禮儀。在日常生活中，苗族人民除了自己每天喝三次油茶外，常備有充足的油茶原料，若來了客人自己又陪賓客喝油茶，油茶成了招待客人必不可少的飲料。苗民們認為：清晨喝它可充飢解渴，晚上喝它可提精神；炎夏喝它能消暑解熱，嚴冬喝它能祛溼祛寒；勞動前喝它可添勁耐勞，勞動中喝它可輕身鬆氣，勞動後喝它可消除疲勞。他們在各種紅白喜事、重大節慶活動中常舉行油茶宴。如今，苗族民間在娶親嫁女等喜慶活動中仍然用油茶原料作彩禮，新媳婦“回門”時，婆家必須打發一擔高質量的油茶原料回孃家打油茶招待客人，讓大家共同分享喜慶氣氛。
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