卜算子·黃州定慧院寓居作
蘇軾
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。
誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。
揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
宋神宗元年，蘇軾四十四歲，這一年發生了一件大事，讓蘇軾在鬼門關前轉了一圈，而這兩句詞也和這件大事有關。
當年蘇軾剛調任到湖州，依照慣例，官員到任時要上謝表給皇上，感謝皇帝的知遇之恩，蘇軾也寫了謝表給神宗，但部分內容被認為有諷刺新法和某些官員之嫌，就被他的政敵拿來大做文章。加上他曾經寫過一些描述民生疾苦、批判錯誤政策的詩，這些作品也無禮於皇帝、惡意譭謗朝廷等罪名，一起由御史告發到神宗面前。神宗愛才，沒有馬上嚴懲，只是先交由御史審辦，於是蘇軾被革去官職，押回京城，關入獄中審問。情況一度很危急，他寫的詩或許不能說完全無事，但也有不少政敵們非要置他於死地而故意抹黑、牽強附會的。
所幸，有幾個轉折救了他。首先，他的長子蘇邁每天都會到獄中送飯，蘇軾與他約定，如果自己的案情有了不好的發展，就在飯菜中放魚暗示。結果一次蘇邁有事，就託朋友送飯，卻忘了把這個約定告訴朋友，朋友又恰巧送了魚進去。蘇軾看到後大吃一驚，以為自己大概要被判死刑，就寫了兩首詩給蘇轍，詩中懇切地訴說對蘇轍的兄弟之情，和對皇帝的感恩與自己的懺悔。這兩首詩後來傳到了宋神宗面前，感動了神宗。
再者，曹太后一向欣賞蘇軾，但在審問期間，正好遇到曹太后病逝，可她在臨死前特地交代，蘇軾是遭人誣賴的，囑咐神宗千萬不可亂殺無辜。在此之後，有一天深夜，蘇軾的牢房裡進來了一個人，蘇軾以為是其他罪犯，便不疑有他，繼續睡覺。結果天快亮時，那人突然把蘇軾推醒，還恭喜他，蘇軾一開始莫名其妙，後來才知道，原來那人是宋神宗派來暗中觀察他的。回去以後，那人向神宗稟報，說蘇軾在牢裡面睡得很好，鼾聲大作，這是沒做虧心事的人才能如此，這一點神宗採信了。
當然除了神宗、曹太后的愛才，還有蘇轍與不少蘇軾的友人，也明裡暗裡幫助他不少，才使得蘇軾最終沒被判死罪。但死罪可免，活罪難逃，於是他被貶為黃州團練副使（類似於今天民間自衛隊的副隊長）。這事件被稱為烏臺詩案（烏臺就是御史臺）。大劫歸來，蘇軾對人生的看法就不同了，雖內心的節操未改，但才被貶謫，心中仍有淒涼驚慌之感，於是在元豐三年剛到黃州時，寫下了這首《卜算子 · 黃州定慧院寓居作》。
這首詞的大意是說：不滿的月，看起來像掛在稀疏梧桐的樹枝上，此時正夜深人靜，沒有人能見到幽人獨自徘徊，只有那隻縹緲而飛的孤鴻。孤鴻突然地驚飛又回頭，心裡有恨卻無人明白，在這深夜，撿遍了枝頭卻不肯棲息於上，寧願寂寞地在沙洲上忍耐著冷清。詞中的人與孤鴻是雙關，講孤鴻亦是在說人。
“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”後來成為名句，不僅寫出了蘇軾內心高潔的人格，即便在一片悽清孤獨之中，即便遭遇大難，又處於被貶而不安的生活中，我依然堅持不同流合汙，寧願在冷清的沙洲度過，也不遠去攀高枝——同時亦道出了一種無人能理解我的孤獨感，但他就算不被理解，還是勇敢於做自己的決心，所以感動了不少失意的人。
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