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全裝重型火炮
1906年2月10日，英國朴茨茅斯造船廠正在舉行軍艦下水儀式。隨著英王愛德華七世將手裡的葡萄酒瓶敲碎在巨大的艦艏上，一艘雄偉的鉅艦緩緩入水，這就是劃時代的戰列艦——“無畏艦”（Dreadnought）
“無畏”號
戰列艦誕生於17世紀，當時大型風帆戰艦在海戰中排成戰列線，用甲板炮互相轟擊，所以當時把這種擁有多層炮甲板的大型戰艦稱為戰列艦（Line-of-battle ship）。
到了工業革命之後，隨著蒸汽機、鋼板裝甲和後裝火炮等新技術不斷用到軍艦上，終於在1889年，英國建造的“君權”級奠定了近代戰列艦的基本結構。但是當時由於受火炮性能的限制，戰列艦的主炮普遍有兩種以上口徑，由於口徑不同導致射程不同，因此在遠距離上主炮火力打擊密度不夠。
到了20世紀初，大口徑艦炮的性能有了質的飛躍。英國皇家海軍新研製的305毫米（12英寸）主炮的射程達到了20000米，有了這種恐怖武器，以往的二級主炮在戰列艦對轟的戰鬥中就價值越來越小。
1903年，意大利造船工程師維托里奧•庫尼貝蒂在《簡式戰艦》上發表了《皇家海軍理想型戰列艦方案》，在文章中第一次提出了“全裝重型火炮”的概念，也就是統一戰列艦上火炮口徑。這篇文章當時引起了英國海軍上將約翰•費舍爾的注意，作為公認的“炮術專家”，費舍爾是英國皇家海軍攻擊力至上的領軍人物。他對於“全裝重型火炮”理論非常欣賞，這簡直就是皇家海軍進攻精神的最佳體現。於是費舍爾在1904年擔任英國第一海軍大臣後，馬上牽頭開始了“全裝重型火炮”戰列艦的設計，這就是劃時代的“無畏”艦。
無畏艦
1906年12月，“無畏”號戰列艦服役，10根黑洞洞的12英寸炮管讓全世界震驚。但這並不算完，大英帝國的海權不容他人窺探，“兩強標準”必須保持（海軍實力要大於第二和第三大海軍的總和）。於是到1910年時，共有4級10艘此類戰列艦下水，分別是“無畏”級1艘，“柏勒洛豐”級3艘，“聖文森特”級3艘，“尼普頓”級1艘，“巨像”級2艘。由於這10艘戰列艦設計標準處於同一水平線，後來把這10艘統稱為“無畏艦”。
“無畏”級長160.6米，寬25米，吃水9米。排水量標準18410噸/滿載23060噸。最大航速21節。裝備5座305毫米雙聯裝炮塔，中軸線上前1後2，兩側還有並列的2座。這樣同側可以發揮8門主炮的火力，而艦艏和艦艉方向可以發揮6門。此外該艦還有27門76.2毫米副炮，5具450毫米魚雷發射管（為何看不到魚雷發射管？因為那時候戰列艦魚雷發射管都在水線下面）。
“無畏”號線圖
“柏勒洛豐”級和“聖文森特”級外形同“無畏”級幾乎一樣，唯一的區別是前兩者兩個桅杆差不多同樣高，而“無畏”級的桅杆是前高後低，高度差距很大。武器上“柏勒洛豐”級把開始把76.2毫米副炮換成102毫米副炮，魚雷發射管減少為3具。
“柏勒洛豐”級，前後桅杆差不多高
“尼普頓”級和“巨像”級外觀發生了大的變化，5座主炮炮塔的分佈位置被重新設計。除了艦艏炮塔不變，艦艉兩座炮塔使用一上一下的揹負式佈局，可以超越射擊，這樣艦艉方向可以發揮火力的主炮數量增加到8門。兩側的炮塔改成了交錯佈局，使炮塔的活動射界更大。
“尼普頓”號，注意艦艉兩座揹負式炮塔和交錯側舷炮塔
這10艘戰列艦的服役，標誌著英國皇家海軍以無畏艦為主體的核心艦隊已經形成。除了“無畏”號由於撞沉了德國U-29號潛艇，導致艦體受損進廠維修錯過了日德蘭大海戰之外，其他9艘無畏艦作為皇家海軍的中堅力量，都沒缺席那場史詩級的海戰。
戰列艦的技術革命
無畏艦不但在戰列艦發展史上有里程碑般的地位，其多項新技術的運用，更具有革命性的意義。
首先，“全裝重型火炮”的使用，讓戰列艦在更遠距離就可以發揮高密度的主炮火力，給敵艦以致命的打擊。“無畏”艦裝備的10門305毫米45倍口徑得Mark火炮，炮口初速831米/秒，彈丸重390公斤。當以最大仰角16度發射穿甲彈時，最大射程達到了20435米。這樣在海戰中高速佔領T字陣頭之後，配合主炮1-2發/分鐘的射速，同側的8門主炮在20000米外極限彈藥投送量達到了驚人的6240公斤/分鐘。這種恐怖的火力在當時完全沒有對手。
“無畏”號艉部的兩座305毫米炮塔，炮塔上還有2門76.2毫米反魚雷艇副炮
其次，光火力猛還不行，也要反應快、打得準。無畏艦不但有先進的火控系統，還首次使用了電力傳導儀器，控制室在前主桅信號塔上，指揮和控制炮塔轉動。首先由FQ-2測距儀探測目標數據，再將數據傳入機械計算機，通過電傳導輸入進射距鍾，最終計算出目標航向、航速的變化數據。這樣整個射擊系統就更加準確高效。
第三，無畏艦捨棄了傳統的三級膨脹蒸汽機，首次將蒸汽輪機用在了戰列艦上。其使用兩組4座“帕森斯”蒸汽輪機，輸出功率達到了27000馬力。而早先服役的使用三級膨脹蒸汽機的“納爾遜勳爵”級戰列艦，輸出功率只有16750馬力。強大的蒸汽輪機使無畏艦航速超過了21節，並可以保持13小時的高速航行。在海戰中，航速越快的戰列艦優勢越大，誰搶先佔領T字陣頭誰就能發揮出最大的火力優勢。
“納爾遜勳爵”級前無畏艦
由此可見，無畏艦在戰列艦設計上有質的飛躍，簡直就是集火力、機動和防禦為一體的海上堡壘。它一出現，當時世界各國海軍的任何一艘戰列艦都瞬間過時，馬上成為其他國家戰列艦設計的樣板，從此奏響了“大炮鉅艦主義”的樂章。
海平面上，一艘艘巨大的戰艦噴著滾滾黑煙，露出綿延不絕的高大三角桅杆，那種令人窒息的壓迫感將證明它們才是海戰中真正的主角。
令人窒息的戰列艦編隊
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