反艦導彈，是海戰歷史上一個劃時代的發明。在反艦導彈問世之前，人類只能依靠直瞄直射的火炮在海戰中相互攻擊。儘管在二戰時期已經出現航母、艦載轟炸機和魚雷武器，但是受當時的技術條件限制，轟炸機同樣是攜帶自由落體炸彈進行轟炸，而魚雷也同樣是走直線的武器。因此只能依靠轟炸機排列密集的隊形，集體投彈以增大命中軍艦的概率。
反艦導彈的出現，讓這一切徹底發生了改變——因為反艦導彈具備自行追蹤和攻擊軍艦的能力，同時在飛行中還能夠修正彈道甚至避開艦載對空火力的攔截。因此海戰也從過去集中發射足夠數量的炮彈或者投擲足夠多的炸彈以確保命中，演變成了一彈發射、一彈命中、敵艦盡毀。特別是導彈的飛行距離從數十千米到數百千米，大大提升了現代軍艦的有效對海作戰距離。不過，要說反艦導彈第一次在世界上亮相，還要追溯到冷戰時期的蘇聯。
儘管蘇聯也是二戰中的戰勝國，並且贏得了和美國平起平坐的超級大國地位，但是就當時的實際情況而言，蘇聯國內的局勢可以說是相當的嚴峻。因為二戰德國大舉入侵的緣故，蘇聯的工業體系，特別是重工業體系，以及文化科研教育體系大多已經毀於戰火，即使在戰後蘇聯大力重建自己的工業和科研體系，但是相對而言，美國遠居美洲大陸，其本土沒有經歷過戰爭的破壞，又有著當時全球最強大的工業體系，因此蘇聯在和美國的對抗中可以說是舉步維艱。
在歐洲大陸方面，由於有蘇聯戰時工業體系建立起來的龐大陸軍坐鎮，因此美蘇在地面力量方面，蘇聯還佔有一些優勢。但是在海上，蘇聯就完全無法和美國相比。斯大林儘管在1930年代制定了龐大的蘇聯海軍計劃，但是這個計劃隨著德國的入侵被徹底打斷。在整個二戰期間，蘇聯最重要的港口和造船廠都分佈在波羅的海和黑海沿岸，而這些地區全部經歷了二戰戰火的洗禮，二戰結束初期，蘇聯的海軍僅剩下少數驅逐艦、魚雷艇和潛艇，只夠維持自身的近海防禦體系。為了保護濱海地區的安全，蘇聯必須另闢蹊徑，在這種情況下，反艦導彈就成為蘇聯海軍最為優先發展的項目。SS-N-2"冥河"反艦導彈就是蘇聯海軍這一時期最主要的反艦武器之一。
SS-N-2"冥河"反艦導彈是西方給蘇聯反艦導彈起的代號，按照蘇聯海軍自己的編號，應該叫P-15反艦導彈。它是蘇聯海軍早期應用最廣、對外出口最多的一款反艦導彈，而一直到現在，全球依然有多個國家的海軍裝備著"冥河"反艦導彈。"冥河"反艦導彈由蘇聯在1950年立項研製，1960年正式定型並裝備部隊，是蘇聯海軍60～70年代重要的反艦導彈武器之一。冥河式導彈和今天普遍的反艦導彈外形不太一樣，它看起來更像一架小飛機。該導彈有兩片類似於飛機機翼的三角形主翼，而尾翼則採用了三片式設計，三片尾翼之間呈120°夾角。這種佈局成為整個冥河導彈家族的經典外貌特徵。
早期的冥河式和冥河A式導彈的外形基本一樣，都是彈長6．5米，彈徑0．76米，翼展2．4米，全彈質量為2500千克。導彈的最大飛行速度約為0.9馬赫，冥河導彈的射程在9～45千米之間，導彈的巡航高度在100～300米之間，裝備1臺液體火箭發動機，在導彈尾部兩片尾翼之間有一個外掛式火箭助推器，用於在發射時給導彈加速。當冥河導彈點火發射後，依靠助推器加速到0.9馬赫，然後助推器脫落，液體火箭發動機點火，導彈正常飛向目標。並且彈上的單脈衝雷達自動開機，以搜索目標，一旦鎖定就會指揮導彈瞄準目標進行俯衝，並最終擊毀目標。
和傳統的大艦巨炮組成的遠洋艦隊相比，"冥河"反艦導彈有以下重要優勢：
1、具備良好的適應性。反艦導彈自身體積相對較小，因此排水量小的多的艦艇也可以裝備反艦導彈。但是反艦導彈本身又具有很大的威力，例如冥河式導彈的戰鬥部重達513公斤，這個水平超過了當時英美海軍艦載轟炸機所慣用的1000磅炸彈（約合454公斤）的水平。而且，針對當時英美等國的重裝甲戰艦，冥河導彈採用了類似於RPG火箭筒的空心聚能裝藥技術，導彈具備很強的穿甲能力，再加上513公斤的巨大戰鬥部，該導彈對於當時的西方軍艦基本上可以做到一擊致命。
2、冥河式導彈的有效射程超過了當時西方主要戰列艦和巡洋艦的主炮射程，因此可以在敵方艦隊的火力打擊範圍之外，對敵方艦隊實施攻擊，而且最重要的是，反艦導彈具備自行尋找目標和攻擊目標的能力，不再像火炮海戰時代，只能依靠大炮的火力輸出，單純依靠炮擊的密集度來確保命中敵艦。而是可以一彈一艦，對敵人艦隊實施精確打擊。
3、可以為海軍爭取不對稱優勢。由於蘇聯當時二戰中深受重創，所以當時的蘇聯海軍依然相當弱小，但是裝備反艦導彈以後，排水量只有50～150噸的蘇聯各型導彈艇也憑藉反艦導彈，具備了跟敵方戰列艦、重巡洋艦等大艦抗衡的能力。從而在一定程度上扭轉了蘇聯在美蘇海軍競爭上的劣勢局面。並且也為後世海軍尋求到了一條快速發展的新道路。
最早的蘇聯冥河導彈主要安裝在綽號為"蚊子"的183P型快艇上，以及更大一點的"黃蜂"級快艇上。183P型導彈艇早年原本是一款輕型魚雷快艇，在蘇聯研製成功冥河導彈後，該艇直接拆掉了魚雷，改裝了2具單發的冥河導彈發射架，成為蘇聯海軍當時的主力反艦導彈快艇。而黃蜂級則同樣是原先一型大型魚雷快艇，拆除了4具魚雷發射管，並改裝了4枚冥河導彈。對於1960年代的蘇聯海軍而言，儘管當時蘇軍嚴重缺乏大型水面艦艇，但是這些小艇在相對封閉的黑海和波羅的海水域，在航空兵的空中掩護下，同樣可以獲得接近於大型轟炸機的打擊效果，這讓蘇聯海軍非常滿意。不僅如此，這兩種反艦導彈也開始對外出口，並且很快就在中東戰場上嶄露頭角。
1967年10月21日的黃昏，當時第三次中東戰爭已經過去了2年。以色列海軍"埃拉特"號驅逐艦正在以色列控制的西奈半島北岸海域巡邏。位於塞德港西面的埃及雷達站就發現了埃拉特號驅逐艦。"埃拉特"號驅逐艦原本是英國海軍"熱心"號驅逐艦，該艦1944年服役，1956年轉賣給當時的以色列海軍。該艦標準排水量1718噸，滿載排水量2500噸，在當時是一款大型驅逐艦。該艦裝備有114毫米艦炮3門、40毫米高平兩用炮6門，對於當時連護衛艦都沒有的埃及海軍而言，毫無疑問是一個龐然大物。
由於當時的埃及海軍已經裝備了蘇式潛艇，因此以色列海軍埃拉特號驅逐艦的艦長埃特沙克·蘇薩也是小心翼翼，一直指揮著驅逐艦走"Z"字型的反潛路線，並沿著海岸進行巡邏。在2年前的第三次中東戰爭中，埃及海軍遭到重創，其海軍主力也就剩下少量183型魚雷艇和183P型導彈艇。而此刻2艘埃及海軍的183P型導彈艇恰好接防了魚雷艇，在接到出擊命令後，2艘埃及導彈艇開始向港外衝去。
實際上，以色列驅逐艦上的艦載搜索雷達很早就發現了躲在塞德港防波堤背後的埃及導彈艇，但是由於183魚雷艇和183P導彈艇非常相似，以至於雷達回波信號看上去沒什麼區別，從而導致了以色列海軍的嚴重誤判：以軍以為那只是2艘老式的183型魚雷艇，故而並沒有給予重視，只是保持監視。而在埃及人這邊，情況就有點複雜——儘管從蘇聯得到了冥河反艦導彈和183P型導彈艇，但是當時埃及人的訓練顯然很成問題，由於冥河導彈尚沒有"攻擊扇面"這樣的攻擊程序。因此埃及的導彈艇艇員們必須操作雷達，自行鎖定目標並保持持續的跟蹤。而由於自己經驗不足、訓練不到位，再加上埃拉特號驅逐艦一直在走"Z"字形路線。所以埃及的導彈艇艇員們足足用了16分鐘才真正鎖定了埃拉特號的位置。
下午17時30分左右，埃及導彈艇終於向埃拉特號驅逐艦開火，2艘"蚊子"級導彈艇將艇上4枚冥河導彈全部發射出去。同一時間，埃拉特號上的水兵報告稱"塞德港方向發生了爆炸"。很顯然，以色列軍人顯然把冥河導彈發射時巨大的煙霧和火光當成了一場爆炸。不過很快，真的爆炸就降臨在他們頭頂。由於當時尚未有人在海戰中使用過反艦導彈，以軍水兵根本不知道那個300米高空拖著火焰飛來的"小飛機"實際上並不是什麼飛機，而是一枚奪人性命的反艦導彈，而且整個埃拉特號驅逐艦上一片安靜，所有人都在忙碌自己的工作。
冥河導彈在距離埃拉特號驅逐艦大約9公里時，導彈上的雷達捕獲了目標，在9600米處開始轉向埃拉特號，這是導彈發出戰鬥指令開始俯衝的前兆。"埃拉特"號上的人這下才有反應，高射炮開始密集凌亂地對空射擊。然而一切都晚了，冥河導彈帶著從遠到近的尖利呼嘯聲撞在驅逐艦的後部。巨大的爆炸和火球幾乎把半艘埃拉特號驅逐艦所籠罩。由於埃拉特號距離埃及導彈艇的距離僅有35公里，因此導彈上攜帶剩餘的導彈燃料更加助長了這次爆炸所產生的大火。
就在以色列水兵全力搶救被第一枚冥河導彈炸傷的埃拉特號驅逐艦時，後續埃及人發射的第二、 第三、第四枚導彈也相繼飛到。其中第二枚導彈直接命中軍艦艦體舯部，第三枚導彈緊跟著再次命中埃拉特號艦體後部。這使整個驅逐艦上的一切都淹沒在大火之中，由於通信系統損壞，埃拉特號甚至無法對外求援。最終在第四枚導彈命中艦體之前，埃拉特號自己就不堪承受，自己消失在了地中海海面上，而第四枚冥河導彈則在埃拉特沉沒海域上空爆炸。
這次襲擊讓1965年因戰爭慘敗而灰頭土臉的埃及海軍聲勢大振。同時這次襲擊也是海戰進入導彈時代的正式開端，從這一天開始，反艦導彈就成為世界各主要海軍強國必不可少的武器裝備之一。正是依靠著威力巨大的反艦導彈，75噸的183P型導彈艇，才得以成功擊沉以色列海軍的驅逐艦，並笑到最後。同時，這種新式的反艦武器，只需花費很少的錢，裝備在排水量幾十噸，最多200噸的導彈艇上，就可以部分承擔起大型軍艦才能承擔的作用，必要時甚至足以消滅大型水面艦艇，海戰的主要攻擊形式由此徹底發生了改變。
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