据消息称，来自日本的“隼鸟二号”小行星探测器已经于日前离开小行星“龙宫”踏上返回地球的归途！

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此次返程，隼鸟二号收获满满，飞船上装满了珍贵的太空岩石，科学家们已经迫不及待地想要研究它们了。任务控制人员和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)已经命令“隼鸟二号”宇宙飞船在当地时间11月13日上午10点05分返航。这一指令标志着该任务已经进行到最后阶段。

隼鸟2号和龙宫

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隼鸟2号任务于2014年12月启动，目的是探索和采样一颗名为“龙宫”（编号1999JU3）的小行星，并在其岩石表面部署数个较小的机器人。期间，隼鸟2号的工作进行地非常顺利，先后两次部署着陆机器人以及成功安防轨道飞行器对该行星进行环绕观测。2019年7月11日。科学家成功接收到在小行星“龙宫”上第二次着陆的信号，目的是采集4月制造人造陨石坑时从地下向周围喷出的物质。如果成功，其在“龙宫”上的主要任务将基本完成。

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那么龙宫这颗小行星呢，它其实是一颗碳质岩石小行星。许多科学家认为，这种岩石小行星身上携带者早期生命起源的线索，比如这类小行星可能在很久以前与地球的碰撞中，将生命的基本构成元素送到了地球上。

正式告别

日本宇宙航空研究开发机构的工作人员于2019年11月13日在任务控制中心结束了“隼鸟二号”在小行星“龙宫”的停留。经过一年多的艰苦工作，隼鸟2号圆满完成任务，期间顺利完成小行星观测、采样、部署、分析等科研工作。现在科学家们只要再等一年时间飞船就会抵达地球。这与隼鸟的预期计划不谋而合，即携带样本物质于2020年末返回地球。

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随着“隼鸟2号”离开小行星龙宫，这次任务也接近了尾声。为了庆祝隼鸟2号离开小行星返程，科学家命令飞船在启程前拍下一些照片作为探测的纪念，随后宇宙飞船将调整其位置，并启动离子发动机，为返回地球的漫长旅程做准备，这次真正的旅程将于12月3日正式开始。宇宙飞船返回地球的航程大约需要一年时间。当“隼鸟2号”抵达地球附近时，它将喷出装有从“龙宫”采集的样本的太空舱。这个太空舱应该会在澳大利亚内陆着陆，也就是这次任务的前身“隼鸟号”(Hayabusa)的样本地，那里沉积着来之不易的小行星尘埃颗粒。

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到目前为止，“隼鸟二号”已经取得了巨大的成功，它已经完成了所有想要在小行星上完成的任务。但是，只有在JAXA科学家有机会研究返回舱内的材料之后，才能确定这次任务的研究成果。这些材料应该包括表面岩石和来自“龙宫”内部的样本，这些样本是通过向小行星发射一颗子弹而挖掘出来的。总的来说，这些样本应该有助于研究小组了解这块岩石体的历史，兴许能找到生命的线索。

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