朱元璋傳位於孫子允朱允炆，其四子燕王朱棣不服，起兵奪了王位，有位吳王名允熥系允炆之弟，吳王之子載坤當時尚在襁褓之中，因其近支被廢，舉家患難，載坤被一叫王忠的太監護送出京，逃於萊陽紅土崖一個小村子。
卻說此莊有一對老夫妻郭士保和李氏，祖業尚豐，地近百畝，房舍十餘間，膝下卻只有一女，名喚郭笑笑，年才十四，出落得頗水靈、俊秀，整日在家讀書，習女紅好不孤單。
這一天，一家三口吃過晚飯，點上蠟燭，閒聊起來。
女兒板著老母親的肩頭問：媽，別人家的女兒有好衣裳都能穿上，到街上走一走，到親戚家串一串，為什麼你們給我買了這麼多好衣服也不讓我出門穿一穿？
母親說：女兒家到街上露臉成何體統？
女兒說：難道我們連一個親戚也沒有嗎？
母親嘆了口氣說：女兒啊，你倒是有一個舅舅，三十年前去了關東，恐怕現在回來我也不能認識了。
女兒說：那舅舅什麼樣兒？有舅母嗎？有哥哥姐姐弟弟妹妹嗎？
母親一個勁地搖頭。
於是母親跟女孩子兒談論起她在孃家的事情，直到深夜。
誰知隔牆有耳，一個盜賊正趴在他們家窗外偷聽，一紙之隔，聽得清清楚楚。
第二天一大早，就有人敲門了。
郭士保開門後，進來一個四十多歲的漢子，牽著一頭大騾子，自稱是郭的大舅子。
母親從家中出來，此人就喊她大姐，母親不敢相認，與他說起從前的事情，兩人越說越近乎，全家人彷彿喜從天降，樂得了不得。
最高興的還是郭笑笑，這下終於有了親戚，可以穿上好衣服漂亮一下了。
他們哪裡知道此人是賊？名叫武秋。
吃過午飯，武秋對李談起自己如何如何在外發了財，娶了妻生了子，過得如何如何好，說得郭兩口子羨慕不已，女兒則手舞足蹈，拉著舅舅的手要隨他去玩。
郭兩口子不允，可女兒又哭又鬧，舅舅也一個勁地講情，老兩口才勉強同意。
於是女兒歡天喜地地穿上新衣服，還挑了一大包袱衣服帶著，臨行前老兩口一再囑咐快去快回，並給了若干用的吃的。
武秋把笑笑抱上騾背，把東西掛在騾背上，自己也跳上騾子，一甩鞭子走了。
笑笑象出籠的小鳥一路問這問那，好不高興。
到了荒僻無人之地，武秋忽然面露兇相，把身前的笑笑一把攬到懷裡，嚇得笑笑一聲尖叫，武秋抱著笑笑跳下騾子，到了隱蔽處，將笑笑的衣服解開，不想解開一看，笑笑竟是男兒身。
武秋無奈，只好又鬨笑笑上了騾子，笑笑才止了哭聲。
左拐右拐領笑笑進了家，他的家破敗不堪，一個老媽媽又老又病跟個餓鬼似的，晚上吃過飯，武秋把笑笑帶的衣服藏好了，把笑笑安排在老媽媽的炕上，給了笑笑一個高枕頭，讓其睡在炕東頭，老媽媽則枕一矮枕頭，在炕西頭。
笑笑躺在炕上，知道自己上了當，越想越害怕，這時就聽院子裡武秋正在霍霍地磨柴刀，笑笑一想不好，趕忙把老媽媽和自己的枕頭換了，假裝睡去。
到了半夜武秋進了家，手起刀落，人頭落地。
笑笑待武秋走了後，從窗子逃出，向家的方向跑去。
見武秋追趕上來，笑笑急中生智，見一販席老漢推兩筒席，與老漢說明原委，藏身席中。
武秋問老漢：你可見一少女從這裡過去？
老漢說是的，怕已跑出三四里了。
支走武秋後，笑笑淚流滿面，跪倒在地，並求老漢再搭救一把，老漢將其帶回自家與女兒一起玩耍，逗留數日。
原來，笑笑正是載坤。
載坤被抱於紅土崖小村子以後，因其母親乃郭姓，隨之託付給無子女的郭家，他們怕走露風聲，故將其扮作女兒身，因將其長期封閉於內，所以，他並不辯男女，把自己當作女兒身了。
笑笑天天與老漢女兒在一起，知道了男女秘密，婦兒將此事告知父母，老漢打聽到笑笑家，並讓女兒嫁給了笑笑。
這時朱棣已定都北京，江山大局已定，載坤也就此死了心，定居下來，並不改其姓，此後他的後人都姓了郭，可是年終祭祖，譜書上填寫仍是朱姓。
這便是“死朱活郭”俗語的由來，此已成不怕公開的秘密，至今猶存。
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