1981年12月3日，西班牙阿斯图里亚斯大区兰格雷奥市，大卫-比利亚-桑切斯出生。该地盛产煤矿，当地人称他们的年轻人为“Guaje”（葫芦），这也是为什么后来中国球迷称这位传奇球员为“葫芦娃”的原因之一。
比利亚的父亲是当地一位老煤矿工人，也曾是一位业余俱乐部的球员，但同大多数底层家庭一样为了生计，不得不放弃足球，在黑暗的矿底工作。这种工作我们深知多危险，小比利亚也一样，对矿井充满恐惧，所以为了拒绝以后子承父业，他渴望能有一种方式在工作后给家里带来改变。
1995年14岁的比利亚摔断了他的右腿，家人选择了保守治疗，腿上打着石膏的比利亚依然坚持踢球，所以这也练就了他左脚有非常不错的射门能力。
11岁时，希洪竞技的球探在一厂学校比赛上发现了比利亚，并说服他的家人让比利亚加入俱乐部，对足球的狂热以及努力刻苦的训练让他在19岁时候正式进入希洪竞技B队，一年后又晋升一线队，在希洪竞技的西乙生涯中，比利亚展现出来自己极强的得分能力和敏锐的门前嗅觉。在效力希洪竞技的三个赛季里，比利亚80次出场打入38球。在西乙的最后一个赛季，他以单赛季20球的完美表现让西甲众多球队抛出橄榄枝。
2003年的夏天，22岁的比利亚加盟西甲中游球队萨拉戈萨，面对更高级别的联赛，依旧保持着极高的进球效率。
2004年比利亚率跟随球队一路闯进西班牙杯决赛，面对拥有齐达内、贝克汉姆、卡洛斯、菲戈等顶级巨星的皇家马德里，比利亚在禁区内造成古蒂的犯规，他亲自操刀主罚点球，帮助球队反超比分最终3-2淘汰银河战舰。而在超级杯决赛中，萨拉戈萨首回合主场0-1落败，次回合大卫-比利亚助攻队友加莱蒂，后者绝杀瓦伦西亚，两回合总比分3-2击败瓦伦西亚捧得冠军奖杯。
而正是这样的精彩表现，使得瓦伦西亚在次年夏天以1200万欧元签下比利亚，在加入新球队的首个赛季，便在37场联赛里攻入恐怖的25球，射手榜上仅仅以一球之差落后效力巴萨的“猎豹”埃托奥。此时中国球迷开始渐渐关注这位小个子前锋。
也许比利亚生来就是征服对手的，在当年9月21日，比利亚迎来了一生最重要的机会，瓦伦西亚客场挑战巴萨，上半场0-1落后之后，在下半场开场7分钟，比利亚就依靠点球帮助球队扳平比分，仅仅1分钟后，他抓住巴萨门将巴尔德斯失误，在巴尔德斯后场准备大脚开球时，比利亚拍门赶到，侧身一挡，巴尔德斯开出的球打在比利亚身上随后弹进宇宙队的大门，最终瓦伦西亚2-1战胜巴萨。此时，向他打开大门的并不仅仅是巴塞罗那、曼联、切尔西和皇马俱乐部，西班牙国家队的更衣室也给比利亚让出了一个位置。
此时中国球迷开始称呼这位个矮身材敦实的新星为“葫芦娃”。
虽然加入西班牙国家队，但面对众多球队的邀请，他依然选择留守蝙蝠军团，也许是因为他热爱这片球场，也许是因为他不喜欢舞台的中央，也许是因为他还没有立足豪门的信心。
2008年欧洲杯，是属于西班牙的一届杯赛，更是属于比利亚的一个万众瞩目的舞台。小组赛的帽子戏法是他个人实力的最好映证，虽然半决赛因伤离场，但他的表现足以赢得世界的目光。最终的决赛，西班牙战胜德国，以全胜的战绩夺冠，比利亚也凭借4粒进球荣膺本届欧洲杯金靴。
2010南非世界杯，西班牙王朝的巅峰，也是比利亚职业生涯的最闪耀的时刻之一。决赛中西班牙面对荷兰，斗牛士军团在比赛中占尽了主动，却总是迟迟打不开局面，而这个时候，比利亚就像一把利刃，突然刺穿敌人的防线，打破僵局，而西班牙也是凭借着这一颗宝贵的进球延续着自己的世界杯之路，并最终战胜荷兰队夺冠。比利亚七场比赛攻入5球，荣耀世界杯银靴。
在世界杯结束后，比利亚终于选择了加盟豪门球队，巴塞罗那送上的4000万欧足以看出对葫芦娃的诚意，也能看得出比利亚与高身价匹配的能力。在巴萨他与佩德罗、梅西组成的MVP组合威震八方，2010年11月20日，西甲首回合国家德比，比利亚梅开二度帮助球队5-0大胜皇马，而此役过后比利亚开始改变球风，离开了中路尖刀位置，更多的出现在左路，以假9号的身份帮助梅西，使得MVP组合更加完美，虽然不及之后的MSN，但不得不承认的是，正式比利亚和佩德罗的牺牲才成就了更强的梅西，也让弗爵爷坦言这支梦三巴萨是他执教生涯遇到的最强对手。
比利亚在欧冠赛场面对曼联的进球
但随着伤病不断，比利亚离主力位置越来越远，2013年转投马德里竞技。在马竞的一个赛季里，比利亚已经32岁，却依然有着极高的竞技水平，也取得了13进球的成绩单。
2014年夏天转会美国大联盟，2018年加入日本神户胜利船，与昔日老队友伊涅斯塔重聚，加上波多尔斯基的相助，让比利亚在职业生涯末期，依然用自己的进球来打消人们“廉颇老矣 ，尚能饭否”的疑虑。
北京时间2019年11月13日，比利亚在神户胜利船官方新闻发布会上宣布将在赛季结束后退役。
一代西班牙传奇球星将要谢幕，葫芦娃低调但又瞩目一生，再见的是球场奔跑的比利亚，还有大显神通的足坛“葫芦娃”，留下的是数不清的荣誉，还有西班牙队史第一射手的头衔（代表西班牙出场98次，打进59球）。
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