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我想每個人身邊一定都會有一個姓李的朋友，或者自己就姓李。你們知道這中國第一大姓的共同祖先是誰嗎？你們知道他得此姓的原由居然源自一種水果嗎？今天就讓我來給大家講講這個李姓始祖的故事，雖然也是半神話半傳說的演義故事，但卻深義悠長。
話說，黃帝有一個玄孫，名叫顓頊，顓頊有一個後裔，名叫皋陶，皋陶出生於偃地(今山東曲阜)東夷族部落。該部落非常崇拜鳳凰，屬下各氏族皆以百鳥作為圖騰。傳說皋陶的母親曾在黃連木下發現玄鳥(燕子) ，並且吞食了玄鳥之蛋，隨後感應受孕，生下皋陶。由於皋陶出生在偃地，便根據地名而姓偃。
皋陶成年後學識淵博，被族人擁立為本部落首領。由於他大公無私，兢兢業業，不但把本部落治理得井井有條，而且還擅長辨別是非，排解糾紛，其斷獄能力遠近聞名。
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後來虞舜聽到傳言，將他舉薦給天帝唐堯，為唐堯執掌司法，負責刑獄，官拜“大理”。（以後歷朝大理寺便由此而來。）
由於他鐵面無私，執法公正，所以深得唐堯信任。他還擁有一隻獨角神獸，名叫獬豸。此獸不但分辨曲直，還能確認罪犯，一旦見到犯罪之人便會瘋狂地衝將上去，用角頂觸。皋陶用此法驗正善惡，遂使天下太平。
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他的獬豸見到罪犯，還會用獨角在其周圍劃上一圈，將罪犯困在圈內動彈不得，直至皋陶前來判決，此法稱謂“劃地為獄”。以後又經歷代改造，變化為今天的監獄。
皋陶還根據偷竊、搶劫、姦淫、殺人等多項犯罪的輕重不同給予量刑，制定了第一部《獄典》，成為中華大地首任法官。由於他在司法界功不可沒，所以被後人譽為“獄神”。
不久唐堯禪讓，虞舜登基，皋陶繼任大理之職。因為虞舜對他極其欣賞，遂將他封於皋城(始稱皋陶)，又派遣皋陶長子伯益協助大禹治水，隨後封邑於贏，賜姓贏氏。
再後來虞舜禪位給大禹，皋陶仍居大理之職，並將《獄典》法規刻上樹皮，掛在朝堂彰顯法威，於是人人遵紀，個個守法，普天之下歌舞昇平。
禹王非常滿意，遂指定他為繼承人，但皋陶卻在106歲時，無疾而終。禹王對此甚是悲痛，便親自將他葬於六安(今安徽六安市)，於是出現了歷代培修的皋陶墓。後來孔子還把他和堯、舜、禹一起並列，稱讚為上古“四聖”。
皋陶的長子伯益，善於馴養鳥獸，不但為虞舜管理山林，還協助禹王治理洪水，皋陶過世之後，禹王即派他世襲大理之職。以後伯益世世代代，均為歷朝大理官員。
事事滄桑，風雲變幻，雖然歷經夏、商兩朝，皋陶後裔仍為理官。按照古人以官為氏的習慣，世人早已將他們的後人稱為理氏。
商朝末年，紂王登基，當朝理官便是皋陶嫡系二十六世孫理徵。
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理徵，字德靈，對朝廷忠心耿耿，行事剛直不阿，當他看到紂王帝辛荒淫殘暴，濫殺無辜，而且寵信妖妃妲己時，心中甚是憂慮，每日上朝都要直言進諫。
一日，紂王寵妃蘇妲己抓來三名孕婦，並向紂王炫耀說：“臣妾能猜中她們腹中胎兒是男是女。陛下如若不信，可與臣妾打賭。”
紂王笑道：“好啊！那就剖開她們的肚腹看看。”
三名孕婦一聽，嚇得昏死過去。這時理徵聞訊趕來，俯伏於地放聲痛哭：“陛下此舉，實屬犯罪，如此荼毒生靈，終將天怒人怨，還望陛下三思！”紂王聽罷，沉默不語。
站在旁邊妲己見狀，立刻命令左右衛士，將理徵五花大梆。然後繼續安排衛士，手持利刃衝上前去，殘忍地剖開了孕婦的肚腹。頃刻之間，三具屍體橫臥大殿，六條性命枉死鹿臺。
理徵悲憤之下，大罵妖妃誤君禍國。蘇妲己惱羞成怒，立刻緊緊纏住紂王，要他馬上處死理徵。 紂王無奈，遂命令武士將理徵亂棒打死。可憐理徵一世忠誠，卻招來如此殺身之禍。
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理征夫人契和氏聞訊趕來，抱住血肉模糊的夫君屍體失聲痛哭。隨著一陣陣撕肝裂膽的嚎啕，突然間風雨大作，電閃雷嗚，蒼天也在為此落淚。
群臣見狀，無不扼腕長嘆。為了避免遭受株連，契和氏在眾大臣幫助之下，連夜逃出了朝歌城。她帶著兒子理利貞四顧茫然，伏在城外哭了又哭，最後，他們只好含著一腔悲憤爬山涉水，歷盡艱辛，他們沒日沒夜地一路奔逃。
好不容易來到伊侯之墟(今河南境內)時，母子倆早已是飢餓難耐，雙雙癱倒在一棵李子樹旁直喘粗氣。休息片刻之後，他們猛一抬頭，竟發現李子樹上掛滿了果實。契和氏欣喜若狂，立刻起身採摘。
正在此時，旁邊閃出一輪光環，先祖皋陶端坐其中，神獸獬豸也蹲在一旁。
母子倆正感詫異，突然殺聲動地，一隊商軍來到面前。原來紂王發現他們母子倆逃離之後，立刻派兵一路追殺，想要斬草除根。所以這些商軍一到，便呼嘯著立刻圍了上來。
神獸獬豸見狀，立時躥將出去，攔住商軍左衝右突。頃刻之間，它那銳利的獨角便戳穿了無數商軍肚腹。商朝眾軍士見狀，不由驚恐萬分，全都掉頭落荒而逃。獬豸也不追趕，返身回到皋陶身邊。
皋陶此時站起身來，手指李樹朗聲念道：“此乃木子，可以充飢，小玄孫任重道遠，一定要多多保重，好自為之。”皋陶說罷，隱身而去。理利貞母子被先祖搭救，心中甚是感激，於是雙雙跪在地上，向皋陶隱去的方向叩拜。
正值此時，突然一陣大風，直颳得那李子樹東搖西晃，滿樹果實盡皆墜下，散落一地。這果實被當地人稱作李子，口感酸中帶甜，時常有人用它充飢。
危難之中上天垂憐，這李子居然成了他們的救命之果。母子倆一頓狼吞虎嚥，終於填飽肚腹，漸漸恢復體力。神情恢復之後，契和氏又想起丈夫慘死，遂抱起兒子哽咽道:“我們祖上世代理官，斷獄公正，為何今日遭此禍端！”
小利貞聽罷甚感悲涼，膽怯地依偎在母親懷裡。沉默許久，小利貞突然站起身來，手指李樹告訴母親：“剛才先祖指示木子，木子即為李也。我們乾脆就用這棵救命的李子樹為氏，把理氏更改為李氏。”
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母親聽罷，熱淚直淌，回答兒子說：“小利貞呀，你一定要遵從祖訓，好好讀書，做一個有德行、有學問的聖人。從今以後，李家再不入朝為官！”小利貞聽罷頻頻點頭，眨著雙眼答應了母親。
李母毅然站起身來，牽著兒子繼續趕路。餐風宿露，爬山涉溪，他們一路上義無反顧，尋找著自己新的歸宿。終於有一天，母子倆來到了豫東牯縣（今河南鹿邑縣東）地區。李母掏出自己僅有的一點銀子，在這裡租了一間破舊的小屋作為安身之所。
契和氏十分勤勞，晝夜為人洗滌衣物，掙來的銀子還可以勉強維持生計。李利貞攻讀詩書，專研學問，成年後又辦了一個學堂，專心教授鄰家兒郎。
他一生遵從母訓，決不入朝為官，並在家中塑起先祖皋陶泥像，早晚祭拜，以感激當日救命之恩。還有那一棵李子樹，其果實也挽救了母子倆性命，李利貞出於感恩之心，又派人把它移栽到自家宅院。他每天早晚澆水，隔日施肥，最終培育出了現在的家生李樹。
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李利貞把這棵李樹視為神樹，並作為圖騰供奉。所以後來李氏子孫紛紛效仿，都在自家宅院種植李樹作為象徵。
據說唐王朝建立以後，李氏皇族為了紀念先祖李利貞，便在所有的皇宮苑園種滿李樹。一時間天下效仿，所有李氏族人均在屋前栽植李樹，並把它作為神樹祭祀。
他的第五世孫李乾，也擔任西周御史大夫。李乾又娶益壽氏女兒嬰敷為妻，生下了聖人李耳。也有古籍說老子李耳是李利貞第十一代孫，還有的姓氏書上說李利貞是老子的六世先祖。但據《史記》記載說：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”
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不管怎麼說，這一位先師先聖確是李利貞後人。他的《道德經》留傳於世，被國人視為經典，李耳也被歷代道教奉為始祖。
在今日鹿邑縣一帶，“太清宮”、“老子祠”香火不斷，比比皆是。很多年之後，這一支李氏族人又遷居隴西(今甘肅臨洮縣南)，發展迅速。等到北朝時期，有族人李虎被封為“隴西公”，成為蘭州一帶望族。
李氏族人繁衍發達，日漸壯大，繼而又多次遷徙，移居世界各地。
現在李氏遍及天下，已經成為中華大姓。但他們都把皋陶作為血緣始祖，把李利貞作為得姓始祖，併為其建廟塑像，年年祭祀。
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