传输层位于OSI模型的正中间，具有承上启下的作用，负责为两端之间的通信提供可靠管理。什么是端到端呢？解释这个概念需要先说明什么是点对点，点到点指的是直接连接。发送端把数据传给与它直接相连的设备，这台设备依照规则又把数据传给与之直接相连的下一台设备，通过一台一台直接相连的设备，把数据传到接收端，就叫端到端通信。传输层中最为常见的两个协议分别是传输控制协议TCP（TransmissionControl Protocol）和用户数据报协议UDP（User Datagram Protocol），TCP是面向连接的协议，数据传输之前必须先建立连接,数据传输完成之后,释放连接，意思是要通信，需要先建立连接，好比打电话，需要先拨通对方手机后才能通话，通话结束后挂断电话。UDP是无连接服务，不需要先建立连接，提供简单不可靠信息传送服务，UDP有不提供数据包分组、组装和不能对数据包进行排序的缺点，也就是说，当报文发送之后，是无法得知其是否安全完整到达的。
会话层的功能描述和传输层有些相似，相对官方的描述是负责在两个节点间建立、维护和释放连接，并对会话进行管理控制，保证会话数据可靠传输。用白话怎么说呢？举个例子吧，在电影里经常可以看到老板让秘书接通某人通话，秘书去拨通电话，然后转到老板的电话上。在这个场景里，秘书安装老板提出的要求拨通电话，相当于建立了传输层的连接，然后把电话转给老板，老板和对方直接通话，相当于建立了会话连接。
表示层相当于一个翻译，基本作用就是对数据格式进行编译，对收到或发出的数据根据应用层的特征进行处理，如处理为文字、图片、音频、视频、文档等，还可以对压缩文件进行解压缩、对加密文件进行解密等。简单说就是把下层传上来的数据翻译成应用层可以看懂的格式，或把上层传下来的数据翻译成下层可以看懂的格式。比如一个人用英语和你说话，你听不懂，需要一个翻译来帮助你们沟通。表示层干的就是在不同的数据格式间进行转换，实现不同信息的交换。
应用层通常会被误解为应用程序，比如QQ、微信，实际上是不同的。我们说过OSI是一个框架，是协议的集合，所以应用层包含了我们通常要使用的协议，如HTTP。应用层的功能是通过应用程序调用各种各样的应用层协议，为应用程序与网络之间提供一个打交道的接口。比如使用IE浏览器打开网页，IE浏览器使用的HTTP协议。
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