說起內閣大學士，相信大家都不會陌生。內閣大學士在明清時期基本上位極人臣，下級官員一般稱呼內閣大學士為“閣老。”因為在歷史的長河中，內閣大學士資歷很深，屬於資格最高的官員之一。其實，內閣大學士僅僅是正五品官，論品級還不如地方上的知府。但是，內閣大學士的實際權力逐步擴大，最終能夠壓制內閣大學士。那麼，為何會出現這樣的情況呢？今天，我們就來聊聊內閣大學士的故事。
首先，我們聊聊內閣大學士的發展。從秦漢時期開始，我國形成了完善的丞相制度。丞相在很大程度上，幫助皇帝處理政務。到了唐宋時期，丞相演變成為了宰相，例如三省六部制度。宰相併不是一個，而是一群。在宋朝統治時期，凡是掛平章政事頭銜的官員，都屬於宰相。元朝統一全國以後，宰相又一次變成了丞相，分為左丞相和右丞相。明朝取代了元朝統治之後，起初，基本上照搬了元朝的機構框架，也出現了丞相等官職。
丞相之下，設立了六部九卿。但是，明朝開國皇帝朱元璋主張大權獨攬，不希望任何人分走屬於自己的權力。因此，朱元璋廢除了延續了1000多年的丞相制度，自己開始負責各方面的政務。由於政務太多，朱元璋廢寢忘食的工作也無法完成，出現了力不從心的情況。面對這樣的問題，朱元璋需要有人輔助自己。
在朱元璋在位的後期，設立了內閣大學士制度，大學士分為：華蓋殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士、文華殿大學士、謹身殿大學士等等，總計六七個人，負責幫助皇帝起草公文等工作。至於實際工作，仍有皇帝負責。請注意，內閣大學士僅僅是正五品官，還不如地方上的知府，因為知府基本上都是從四品官。
在朱元璋、朱棣時期，內閣大學士們還並不起眼。但是從明仁宗開始，由於連續幾代皇帝消極怠工，把很多工作推給了內閣大學士們。大學士們開始逐漸掌握實際權力，形成了內閣制度。歷經幾十年時間以後，內閣制度已經全面成熟，大學士們負責處理政務，然後擬票讓皇帝批閱。皇帝自然懶得管，把這個權力交給了司禮監。
後來，出現了內閣大學士負責擬票，司禮監太監負責批紅的模式，皇帝則是甩手掌櫃。內閣制度在形成的過程中，侵蝕了大量原本屬於六部的權力，內閣逐步成為了六部的上級部門。到了明朝的中後期，很多閣老都是從六部尚書的任上，升遷進入內閣的。除了吏部尚書以外，其餘5位尚書都無力對抗內閣，一直被內閣所制約。
如果僅僅擁有正五品大學士的頭銜，管理六部九卿的時候，出現了名不正言不順的情況。因為六部九卿基本上都是二品高官，五品管理二品的情況很尷尬。因為，內閣大學士們，基本上都擁有各自頭銜，例如太傅、太子太師、太子太保等等。請注意，雖然這些頭銜都是虛職，但都屬於一品。言而總之，內閣大學士們以一品高官的身份管理各級官員，這樣名正言順。
其實，從實際權力來說，明朝的大學士明顯不如唐宋時期的宰相。在唐宋時期，宰相們能夠負責部分核心工作。到了明朝歷史上，關於重大問題的決策，還是需要經過皇帝的同意。雖然內閣大學士僅僅是五品，但誰也不敢把他們真正視為五品官。
在明朝統治期間，中低級官員見到內閣大學士，基本上會下跪請安，說一聲：“參見閣老。”請注意，在明朝統治的中後期，內閣大學士基本上都是從六部九卿中選拔的。這些官員具有豐富的工作經驗，年齡都比較大，符合明朝的實際情況。到了清朝入關以後，雖然保留了內閣大學士制度，但基本上都屬於虛職。清朝調整了內閣大學士的品級，清朝的內閣大學士屬於一品高官。但是，如果僅僅擁有大學士的頭銜，那仍屬於位高權力的虛職。因為，在清朝統治時期，軍機大臣們才是實權派。
請注意，軍機大臣本身沒有品級，但軍機大臣一般都兼任各種重要崗位，例如領侍衛內大臣、六部尚書、九門提督等等。而且軍機大臣負責協助皇帝處理工作，實際權力非常大。很多軍機大臣還會兼任內閣大學士的頭銜，對於清朝官員們來說，軍機大臣是不能得罪的。到了清朝統治的後期，出現了軍機章京。軍機大臣被稱為大軍機，軍機章京則被稱為小軍機。無論是明朝的內閣大學士，還是清朝的軍機大臣，都是君主集權統治下的畸形機構。
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