钞关，本是税关。明朝初年，白银不允许直接交易，包括缴税也只能用纸钞。所以，税关即钞关。
临清钞关也因运河而兴。到明朝万历年间，临清钞关已经位居运河八大钞关之首。其中，万历六年(1478年)，征税83200两。而当年山东一省税收仅8860两，仅比临清钞关的1/10稍多。
临清钞关设立400年后，大运河再次迎来转折，只是这次是走向衰落。清朝道光、咸丰之后，政治腐败，经济困乏，水利失修，大运河的运力大大下降。
道光四年(1824年)冬，黄河决堤，淤积导致大运河通航阻塞。第二年，清政府开始雇用商船海运漕粮。其后，河运、海运并存70年，直至河运被取代。
到清末民初，随着津浦铁路和京汉铁路建成通车，大运河进一步被边缘化。1930年，临清钞关最终关闭。
临清钞关历经500年风风雨雨，是大运河上开设最早、关闭最晚、征税数额最大、国内现存的唯一运河钞关，见证了一座城市的兴衰。
2001年，临清钞关被确定为全国重点文物保护单位，2014年入选世界文化遗产名录。今天，我们跟着临清钞关，去重温一段历史，去追寻一个梦想，去了解一些人和故事。
漕运是我国历史上一项重要的经济制度，它是利用水道调运粮食的一种专业运输。临清北通京师，南控江淮，在军事、交通等方面均居重要地位，因此明清时期，政府为储存转运漕粮，在这里修仓储粮。
临清钞关为朝廷贡献巨额税收的背后，一方面是对商船的盘剥，一方面是当时经济繁盛的标志。唯有商贾有钱赚，方有能力纳税。经济的繁盛，带来社会方方面面的快速发展。这从史书的记载中便可见一斑。
临清钞关，也出现在多位外国人的记载中。其中，较为我们熟悉的一位是利玛窦，意大利传教士，明朝万历年间来到中国居住。1600年，利玛窦一行人，带着准备进献给皇上的贡物，途经临清，与临清钞关主事(主管钞关事务的“一把手”)马堂见了面。马堂为他准备了丰盛的宴席。
时至今日，因运河而兴的临清，已不复往日之辉煌。
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