每年的ATP年終總決賽是當年世界排名前八的男子選手最後較量的舞臺。在過去的整整10年裡，諾瓦克·德約科維奇和羅傑·費德勒在這項賽事裡保持了驚人的統治力。雖然俄羅斯人尼古拉·達維登科曾經在總決賽落戶倫敦的第一年問鼎冠軍，但這也是十年來唯一一次德約科維奇和費德勒都沒能打進這項賽事的決賽。在那之後，他們二人三度隔網而立，爭奪冠軍。
今年，是倫敦第十一次也是倒數第二次舉辦年終總決賽。2021年開始，這項賽事將移師到意大利的都靈進行。儘管如此，今年的倫敦總決賽看上去和以前頗有些不同：第一次有高達四位的23歲以下選手獲得了參賽資格。
年僅22歲的亞歷山大·茲維列夫今年將力爭衛冕。此外，23歲的丹尼爾·梅德韋傑夫和馬泰奧·貝雷蒂尼、21歲的斯特凡諾斯·西西帕斯都是首次入圍年終總決賽。而26歲的多米尼克·蒂姆，同樣算得上是相對新鮮的面孔。
“我認為我們（年輕人）之間的競爭對這項運動相當重要，”西西帕斯說。“我們的事業才剛剛開始，我們都希望戰勝更多的對手。我們也彼此欣賞，每一個人都有不同的打球方式。這種多樣性是非常有意思的事情。我們是這項運動的未來，和其他年輕選手一起，成為網球運動的中堅力量。”
週五，獲得參賽資格的八名選手一起為比賽預熱。他們乘船從倫敦眼到達倫敦東南部的比賽場館。這些年輕人與38歲的費德勒、33歲的納達爾和32歲的德約科維奇形成了鮮明的對比。
男子網壇的中生代選手中，只有胡安·馬丁·德爾波特羅和馬林·西里奇獲得過大滿貫頭銜。相比於幾乎已經被歷史長河淹沒的這一代人，更年輕的95後選手並沒有將輸給德約科維奇、費德勒和納達爾變成習慣和烙印。
“我喜歡像馬泰奧這樣首次入圍總決賽的年輕人的一點就是，他們不止會說‘哦，我們是一些巡迴賽裡有天賦的選手’，”費德勒對記者表示。“這種湊合的態度和想要成為自己國家的英雄、成為世界前十球員的心態是不同的。他們是真的希望有所建樹。”
“我認為他們能參加總決賽是很棒的事情。他們將擁有一段非常珍貴的經歷，將在未來逐漸接近成為獲得大滿貫、大師賽級別的選手。他們將體驗和最強的選手競爭的壓力，將不再是那種打幾場比賽就出局的心態。這裡的經驗將對他們的職業生涯帶來幫助。去年茲維列夫的奪冠絕對是一劑催化劑，促使今年有更多的年輕選手獲得參加總決賽的資格。”
如果能夠奪冠，德約科維奇將解鎖和費德勒一樣的六個ATP年終總決賽冠軍的成就。他也相信，總決賽的競爭將有助於年輕選手搶奪原屬於他們這一代人的王座。
“我認為這是男子網壇非常積極的信號，”德約科維奇說。“這是不可避免的事情，我們將迎來非常成功的一代年輕選手。我想費德勒、納達爾和我依然很榮幸能夠有資格參加總決賽，但這不會永遠持續下去。所以我認為男子網壇正在進步，正在慢慢交到年輕人手裡。”
納達爾從沒有得到過年終總決賽冠軍，他入圍的15年裡，有6次都因傷退賽。2017年，他甚至只打了一場總決賽就宣佈退出。
上週的巴黎大師賽，納達爾又受到了腹肌拉傷的困擾。但他對自己目前的身體狀況表示樂觀。在“33歲半”，他承認他自己“打球有點老，做人還年輕”，而獲得總決賽冠軍的困難也確實不小，但這壓力並不僅僅因為年輕力量的加入。
“我認為他們非常棒。他們說他們是這項運動的未來，但他們也是男子網壇的現在，”納達爾說。“他們將是彼此未來若干年的主要對手，他們年齡相仿，將為了同一頭銜或者獎盃拼殺。所以他們也會是網球界的主要競爭力量。我將很開心和他們再競爭一段時間，之後，我也會很享受在電視機前看他們比賽。”
4名95後選手今年的戰績都可圈可點。梅德韋傑夫打進了美網決賽，並在連續六站巡迴賽裡殺入決賽。西西帕斯拿到了兩個巡迴賽冠軍，並在澳網打入了半決賽。茲維列夫從上半年的低谷中恢復，獲得了衛冕的機會。貝雷蒂尼也打進了美網四強，今年兩奪巡迴賽冠軍的他也是1978年巴拉薩堤之後首位入圍年終總決賽的意大利人。
他們唯一的挑戰就是，王座的上一代守護者們餘威尚存。2019年，納達爾和德約科維奇平分了四個大滿貫冠軍，並將年終排名世界第一的懸念留到了總決賽。而在8月就年滿38歲的費德勒，一度離他的第九個溫網冠軍只有1分之遙。雖然沒有再得一個大滿貫，今年的老費還是又添了4座冠軍獎盃。
當人們提起費德勒總共獲得了103個巡迴賽冠軍的時候，貝雷蒂尼和蒂姆相視而笑。納達爾、德約科維奇和費德勒依然很可能是彼此的主要競爭對手。
“我想未來的兩、三年會是非常精彩的，”茲維列夫說。“但是老將們依然還在奮鬥，他們依然能打出最好的網球，他們依然比我們更優秀，因為他們是那些重要比賽冠軍的獲得者。但是我認為年輕選手的進步也非常快。”
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