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沖繩戰役爆發後，日軍的戰略是以聯合艦隊為主的海空爭奪。海空軍從自身實力出發，作戰從無到有，頻率由少至多。其戰略目標是盡力吸引美軍，拖延時間，為守島日軍減輕壓力。
空降兵在當時還十分寶貴，也被日軍使用於沖繩戰役。5月19日美軍佔領沖繩島上的嘉手納和讀谷兩處機場後，進駐了大量戰鬥機部隊，並以之為基地頻繁出擊，對日軍威脅很大。日軍曾試圖奪回機場，但或因情況變化，或因實力不濟反擊未果，最終日軍決定空降突擊，機降一支敢死空降隊，破壞機場設施，摧毀機場上停放的飛機，然後利用空降突擊的戰果，發動一次航空兵的大規模攻擊。
義烈空降隊
該作戰由聯合艦隊司令豐田指揮，從陸軍傘兵第一旅抽調了120名精銳官兵組成空降分隊，由奧山少佐任分隊長，代號為“義烈空降隊”，由12架九七式轟炸機運送,作戰代號“義號作戰”。5月19日，奧山和各小隊隊長以及飛行隊長討論了作戰方案，決定奧山指揮3個小隊搭乘8架飛機攻擊讀谷機場，渡邊大尉則率領2個小隊搭乘4架飛機攻擊嘉手納機場，定於5月23日發起攻擊。因天氣原因，延遲至5月24日。
當天18時40分，運載“義烈空降隊”的12架飛機陸續起飛，途中有4架飛機因故障返航或迫降，另有4架飛機在接近沖繩島時被美軍擊落，機上所載人員全部喪生，只有4架於22時抵達目的地。其中抵達的日機中有以機腹著陸方式在機場上降落的。突擊隊員不待完全停穩，便從機艙上躍下隨之向停放於機場上的盟軍飛機投擲手榴彈和燃燒彈等爆破物。等到兩處機場都燃起大火後，美軍守備部隊才反應過來，經過短暫交戰，日軍在兩處機場上降落的突擊隊員連同機組人員共56人被全殲。
美軍僅死2人，傷18人。但是物資損失卻很大，有7架飛機被擊毀，26架飛機被擊傷，還有7萬餘加侖的航空汽油被燒燬。而嘉手納機場的大火直到.26日20時才被撲滅，讀谷機場上的大火更是燒了3個晝夜，直到27日晨才被撲滅，這兩機場也因此癱瘓了近3個晝夜。
嘉手納機場
除了空降，還有大家熟知的神風特工隊。
日軍投入海軍岸基航空兵第1、第3、第5和第10航空艦隊和陸軍第8飛行師團和第6航空軍，飛機總數達4000架，作戰代號為“菊水”。自殺攻擊的隊伍稱為“神風特攻隊”。僅4月6日，日軍就出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，共699架，自殺飛機355架。擊沉驅逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和佈雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍有數百傷亡。日軍稱之為“菊水一號”作戰，日機被擊落335架，約佔總數的48%。
沖繩之戰期間，日軍共發動10次“菊水特攻”，出動包括特攻機在內的飛機3742架次，損失飛機2268架。最終使美軍蒙受了太平洋戰爭以來美國海軍最沉重的打擊。被擊沉美軍艦船36艘，擊傷368艘。其中有8艘航母，3艘戰列艦，2艘巡洋艦，33艘驅逐艦。另使得美軍損失了763架艦載機。陣亡或失蹤的海軍士兵4900餘人，傷4824人。
被自殺機擊中的美軍護航航母
不得不說，日軍的特種作戰確實厲害，在戰場形勢一邊倒的情況下，還能拼死一博給美軍這麼嚴重的打擊，拋開國仇家恨，這種精神至少是值得我們學習的。
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