關於沈尹默的名字，有這樣一個有趣的故事。沈尹默原名沈君默，因其在北大擔任教授時少言，被同事調侃說"要口乾嘛"，建議其“君”改為“尹”，隨後沈便改名沈尹默。這樣一改，名如其人，和他的性格更貼切了。
沈尹默早年赴日本留學，回國後任北京大學教授、校長等職位。他是有很強學術背景的知名學者，也是詩人和教育家，更是近代最負盛名的書法家之一。在書壇，和于右任，有“南沈北於”之稱。是“北大書法史上兩巨匠”之一，謝稚柳稱讚他“數百年來，書家林立，蓋無人出其右者”。即使沈尹默的書法這麼好了，也免不了被人批評，批評他的人正是陳獨秀。
當時沈尹默和陳獨秀還不熟悉，初次見面，快言快語、性格直率的陳獨秀，當面對他的詩和字評頭論足：“昨在劉三壁上見了你寫的詩，詩很好，而字則其俗在骨。可謂詩在天上，字在地下！” 劉三是誰呢？指的是江南名士劉季平，曾和陳獨秀、沈尹默等一起東瀛留學歸來，他們幾人都是常在一起詩酒風流的名士。
大部分人聽到這句，不生氣甩臉子就不錯了，就是諷刺對方几句也在情理之中，畢竟和對方還不熟，第一次見面就把別人的專長踐踏到這種地步。先給個甜棗，再打一巴掌有幾人能消受得起？陳獨秀的這個評價即使中肯，總是讓對方面上掛不住。
沈尹默，是怎麼做的？他不生氣，也不反唇相譏，更不會記在心上。相反，後來沈尹默入北大任教，還把陳獨秀推薦給了當時的北大校長蔡元培，並委以文科學長一職。足見以沈為代表的舊時學者，謙虛寬博的胸懷。巧的是，沈尹默還寫過 “謙虛”二字，但寫字雖易，做到卻難，沈對陳獨秀批評的回應，是大寫的謙虛。
陳獨秀批評沈尹默的字“俗在骨”，實際上也透露了他個人的書法審美。沈尹默尹默早年即有“民國帖學第一”的封號，一般以帖學為宗的書法，若無厚實的北碑為底，用筆單調柔弱，確實容易滑向“媚俗”一路。反觀陳獨秀自己的書法則是碑帖結合，寫得汪洋閎肆、兼備眾體。我們今天所見的陳獨秀的書法作品，以書札、詩稿為多，其中大多為率性而作的狂放大草書，銅板鐵琶，大江東去。
陳獨秀的這次棒喝使沈尹默猛醒。沈尹默是那種外柔內剛、極有韌性之人，他一旦立志則發憤異常。他知道要改變過去的壞習慣和壞習氣，必須從零開始。他索性把自己當作一個初學者，從執筆做起，“指實掌虛，掌豎腕平”，每天取一刀尺八紙，用大羊毫蘸著淡墨臨寫漢碑，一紙寫一字；等乾透，再和墨稍濃，一張寫四字；等再幹，翻轉來隨便不拘大小，寫滿為止。這樣，一張紙發揮了三張紙的效用。
沈尹默此後又刻苦習魏碑，貫通篆、隸、楷、行、草於一脈，細窺其書清潤中內涵汪洋之勢，雋秀裡透剛勁之力，筆鋒墨意越過同鄉趙孟頫，直逼宋代米芾門下。
沈尹默也有自己的堅持，在後來學術界的《蘭亭序》之爭中，態度堅決、立場鮮明，從不懷疑《蘭亭序》“天下第一行書”的真實性。這不僅是學術的問題，也顯示出沈尹默對帖學書法的熱愛。
沈尹默擅長楷書和行書，他的楷書多從褚遂良而來，但他將褚的自由無羈稍加收束，形成了自己獨特的“標準楷書”。 50歲時才開始專攻行草，由宋入唐，上溯二王，行草風格漸趨成熟。《澹靜廬詩剩》為他66歲時所書，精氣瀰漫，盡顯風華。
沈尹默不僅書藝絕佳，還大力發展書法教育。他創建了新中國成立後第一個書法組織——上海市中國書法篆刻研究會，他力圖創造一種放之四海而皆準的字體，讓廣大國民認好字，寫好字。
做人當如沈尹默，敢於接受批評，從批評中汲取營養，讓自己變得更好，才是王道，才是對批評最有力的回應。
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