美国的工业化道路实际上经历很长的时间，但是真正实现反超欧洲强国，要等到第一次世界大战。我们从煤和铁的产量可以侧面看出美国工业化崛起的过程。在花费近66亿美元的南北战争结束后，美国当时的煤产量不到英国的10%，钢铁产量不到英国的30%。但是南北战争后，经过40年的发展，美国的煤产量一举反超英国50%，钢产量更是英国的5倍，跃居全球第一。

当然这个奇迹的产生因素非常多，有教育、关税、市场需求、政治制度等等因素。但是有一个因素不可否认起到举足轻重的作用，那就是公路、航运、铁路的发展。因为这些交通的发展，不仅促活了经济，而且打通了整个美国的文化交流，打破了地域的限制，让不同民族、文化、饮食、教育、卫生等都趋于认同。

美国公路的发展

美国交通的发展，对美国西部大开发起到尤为重要的作用，在移民登陆北美之前，北美大部分地区都是丛林和荒原，只有印第安人出外狩猎，这些道路只能算是羊肠小道，比如科佩特小道、迈阿密小道、切罗基小道等等。

最为著名的俄勒冈小道，和我们国家的茶马古道相似，最早是一条有贸易的商人开发的道路，这条道路从圣路易出发，一直延伸到太平洋，它后来也是一条移民道路，大概有50多万移民通过俄勒冈小道进入俄勒冈和加利福尼亚。

除了这些小道，美国大部分运输都是通过密西西比河、俄亥俄河、密苏里河、圣劳伦斯河等来完成的。但是都没有纵贯东西的道路，美国西部需要把粮食、矿产等原材料产品销往东部，而东部也需要把制成的工业品销往西部。俄勒冈小道根本满足不了需求，就这样交通问题成为制约美国经济的一个关键性问题。

美国第一条收费公路是在1792年修建的，由费城通往兰开斯特，1792年动工，2年后竣工，全长62英里。商人们看到其中巨大利润，纷纷效仿修建这种收费的碎石公路，到了1838年，仅宾夕法尼亚就有2500英里的收费公路，总耗资达到3700万美元。这些公路虽然没有一条贯穿东西的洲际公路，但是也改善了东西交通状况。

除了私人修筑收费公路外，当时联邦政府也修建了很多免费的道路，比如坎伯兰国道，这条修筑了近40年的公路，耗费了700万美元，是当时通往西部最长的道路，全长600多英里，成为当时西部开发的重要道路，也是目前美国40号公路的主要线路。到了19世纪中叶，虽然美国收费公路很多，但是没有改善东西交通状况。

美国航运的发展

除了上述公路运输，美国航运业发展也很快，但是这些航运主要集中在东部，因为东部有密西西比河，尤其是1807年，罗伯特.富尔顿发明了汽船后，大大提升了航行的速度。

到了1825年，美国开凿了伊利运河，这条连接五大湖的运河全长364英里，是当时美国重要的航运线路，这条运河也给纽约带来了新的机会，到了1850年，纽约成为全美第一城市。

人们看到运河的巨大商机，在之后宾夕法尼亚也修筑了一条通往西部的运河，这条连接匹兹堡与费城的运河全长395英里，相比于陆路运输，每吨运输成本有100美元降低到15美元。之后印第安纳州修建了巴什伊利运河，这条全长450英里的运河是美国最长的运河，整个项目耗资达到800万美元。

美国铁路的发展

在美国没有修筑铁路之前，所有的交通都是围绕河流和海洋进行修建的，所以早期的铁路建设也是为了沟通美国两条重要河流，当这些船无法深入到内陆，铁路就充当船舶的替代品。

这些铁路相对于河流能够翻山越岭，速度快，载重大，人们慢慢发现铁路能够克服汽船和运河的种种不足。美国的第一条铁路是1830年建成的，从巴尔的摩到俄亥俄，是第一条蒸汽动力的铁路，当时整条铁路只有13英里，但是美国铁路发展速度却远超当时的欧洲，到了1860年，美国铁路的总里程已经达到3万英里。

不过这些铁路还是主要集中在东部，只是这些航运路线的补充，对美国正在进行的西进运动影响不大。到了1869年，美国太平洋铁路提前5年修筑完成，北当时英国BBC称这条铁路是影响世界的七大奇迹之一。

这条铁路从1862年国会立项，中间受到内战的影响，直至1865年7月才开始正式动工，而且这条铁路要翻越崇山峻岭，浩瀚的沙漠，修建过程及其艰巨，曾经还牺牲很多中国华工性命。要知道美国人以前要向从纽约达到旧金山，需要航行6个月时间，可以说这条铁路成就了美国的工业化。

此后美国兴起了三次修建铁路的高潮，相继修建了圣菲太平洋铁路，南方太平洋铁路以及北方太平洋铁路，这些铁路网将美国当时大城市波士顿、费城、旧金山、西雅图等连接到一起，为美国经济发展创造了有力的条件。

与欧洲因为宗教、马路形成的城市不同，美国铁路沿线逐渐形成居民点以及城市，也就是说先有铁路，才有了城市。到了1914年美国铁路里程已经达到22万英里，相当于全世界总长度的1/3，是当时世界上拥有铁路里程最长的国家。

美国拥有全世界最健全的铁路系统以后，生活在城市的人们反而更依赖马车，因为火车只能承担长途运输，短途的货运还需要马车来完成。比如1870年的波士顿，平均每5个市民就有一匹马，这么高密度的马匹造成了整个城市马粪成堆，苍蝇满天飞，整个城市臭气熏天，经常发生传染性疾病。

内燃机的发明改变了这一现状，美国从1900年汽车普及率不到0.1%，到了1929年，家庭拥有汽车的数量超过90%，因此后来把美国称为“行驶在车轮上的国家”。能完成这么大的壮举，得益于福特对于流水线的应用，把汽车价格削减70%以上，任何一个普通家庭只要交付1/4的首付款，便能够拥有一辆T型车。

到了1930年，美国民航业也取得了长足的发展，尤其大型客机737的出现，让整个航空的价格都有大幅度降低，而且安全性等方面也大大提高。

今天中国的高铁快速发展，大大提高了人们的空间距离，缩短了时间，实际上是对整个国家经济文化都有巨大影响。比如在铁路没有出现之前，人们没有时区概念的，更不会在意各地时间的差异，当铁路速度提高之后，人们就无法忽视各地时间的差异了，不能接受5点出发，到了目的地还是5点，因此最早的格林尼治时间就是应对各地出行时间的不统一。

同样拥有了高铁，我们国内个城市之间的交流更加频繁，互相之间的融合也更加深入，比如以前在深圳很少见的火锅，现在也开到深圳大街小巷了，如果按照高铁时间，深圳到重庆不到12小时，这就是交通对于国家的重要性。而生活的符号化，其实还不仅仅局限在旅游城市，随着铁路的发展，人类移动速度的加快，人与陌生环境之间的渐进性接触开始消失，取而代之的是猎奇和欣赏异域风光的心态。铁路让整个世界不同程度的符号化，正是这种符号化融合了各民族和地域性差异。