1942年，納粹佔領法國南部，企圖奪取法國海軍剩下的艦隻。當傳來德國人正逼近港口的消息，所有人被叫醒，法國水兵現在執行秘密任務，一個兩年前由達爾朗元帥下達的命令，“艦隻永遠不能落在德國人手中”，70多艘戰艦鑿沉，沒有落到德國人手裡。
在兩年前，英國怕法國海軍艦艇落入德國人手中，發起了“彈弓行動”，導致1200名法國水兵死亡，成了戰後兩國都不願提及的歷史，當年英國真的有必要擊毀法國艦隊嗎？
在德國入侵比利時、荷蘭和法國的第一天，英法兩國簽署了一份條約，條約規定雙方不能單方面投降。當時情況還很樂觀，如果法國能在邊境守住德國，英國將打一場海空戰，用封鎖和轟炸來擊敗德國。
美好的想法在5天后破滅，德國坦克突破法國防線，一路朝巴黎進發，法軍一敗塗地，隨著巴黎淪陷，法國總理警告丘吉爾他準備被迫投降。丘吉爾面對一個事實，如果法國投降，強大的法國艦隊將會是什麼命運？在歐洲，法國艦隊僅次於英國，如果德國得到了法國艦隊，再加上意大利和德國自已的海軍，英國人將不是對手。
丘吉爾告訴法國總理，條約申明任何一方不能投降，可以與希特勒和談，但是法國艦隊必須駛到英國港口。當晚，法國總理辭職，法國在南部組成的新政府，無視丘吉爾的要求，要求希特勒簽訂和約。
現在，丘吉爾最後的希望只有法國海軍的最高統帥—達爾朗元帥，丘吉爾呼籲法達爾朗元帥不要理會法國政府，並命令艦隊開往英國。達爾朗重複他的莊嚴保證，決不會讓他的艦隊落到德國人手裡。
數天過後，希望的法國艦隊沒有到來，下午3點15分，希特勒向法國政府提出一項交易，如果法國艦隊在數週內返回到自家的港口，接受德國人的監管，法國政府可以繼續管轄未被佔領的法國南部。法國政府同意了，幾個小時後，協議細節傳至倫敦，丘吉爾讀完法德協議非常恐慌。
他感到達爾朗元帥背叛了他，但達爾朗元帥依然在試圖信守自己的諾言，獲悉停戰條件內容，達爾朗向所有法國艦隻發出一份命令，在德國人要接管的時候，必須立即鑿船，達爾朗相信自己完全信守諾言，丘吉爾必須相信他。
英國戰時內閣開始討論應對措施，大多數人提議直接與法國艦長談判，希望他們加入英國一邊，但丘吉爾已在考慮更極端措施，他不能冒險讓法國艦隻落到敵人手中，他命令海軍部起草奪取法國艦隊的計劃，勸說或用武力，代號“彈弓行動”。
在英國港口，法國有14艘戰艦和200艘小型艦艇，在一次拂曉攻擊中被英國奪取，這次衝突最終導致法國海軍4人死亡，這是從滑鐵盧戰役來第一次英法交火。在埃及亞歷山大港，1艘戰列艦和4艘巡洋艦被困在港內。在法屬阿爾及利亞，有法國海軍最強大的一支艦隊，由多艘戰列艦、驅逐艦、潛艇組成，其中敦刻爾克號和斯特拉斯堡巡洋艦的火力在大多數英國艦船之上。
丘吉爾為了避免與這支強大艦隊發生衝突，親自草簽最後通牒，告知當地的法國元帥，同我們在一起繼續戰鬥，或者將艦隊駛向英國港口，由英國接管艦隻，如果都不願意，也可以將艦隊駛往美國或亞洲的法屬殖民地。
向法軍遞交最後通牒前，英國在直布羅陀集結一支艦隊，稱之H艦隊，包括世界上最大的戰列艦皇家海軍胡德號。艦長是薩摩威爾元帥，接到命令，薩摩威爾對這任務表示了疑問，認為法國不會接受通牒，當H艦隊連夜駛往阿爾及利亞港口時，薩摩威爾收到丘吉爾答覆，如果法國人不接受條件，那就消滅他們。
1940年7月3日，丘吉爾發動全球軍事行動奪取法國海軍，當太陽昇在地中海上空，H艦隊派賀蘭艇長遞上丘吉爾最後通牒。法國艦隊看見頭頂上空飛行的英國飛機在港口布置水雷，開始嗅到了火藥味。
讓蘇爾元帥把情況報告給他的上司達爾朗元帥，丘吉爾顯然不相信他信守諾言。達爾朗元帥對英國威脅感到憤怒，命令所有部隊增援地中海的法國艦隊。讓蘇爾聽說援軍正在路上，為拖延時間 ，他盛邀賀蘭艇長登艦，讓他看達爾朗元帥10天前發來的電文，命令所有法國水兵，如果德國想掌控法軍艦就鑿沉艦隻，雙方相信這應該足夠減少英國人的擔心，但情況發展超出他們控制範圍。
在倫敦，英國海軍部攔截了達爾朗增援命令，並告誡丘吉爾法國援軍任何時候可能到達，丘吉爾決定該是行動的時候了，向薩摩威爾元帥發出最後電文，他的命令簡短而殘酷，“速戰速決”。收到丘吉爾電文，薩摩威爾向法旗艦發信號，30分鐘內達不成協議，他將開火。
薩摩威爾元帥的部隊集結了歷史上最大一個舷炮群，法國艦隻就像孵蛋的鴨子，任人宰割。30分鐘過後，英國艦隊開火，僅10分鐘，薩摩威爾元帥認為夠了，於是下命令停火，看到眼前到處都是炮火，完全毀壞的場面，我們沒感到驕傲。
薩摩威爾元帥尚未完成他的任務，他已擊沉布列塔尼號，擊傷敦刻爾克巡洋艦和其他一些小軍艦，但法國第二大巡洋艦斯特拉斯堡與5艘驅逐艦，已逃回法國本土，更糟的是英國人希望能以和平方式說服法國人交出他們的艦隊，卻以大屠殺為結局，1200名法國水兵死亡，超過任何一場對德海戰的死亡人數。
1940年7月4日 任首相第54天，丘吉爾向下議院發表講話，為自己決定辯解，隨後向向全國廣播：“這些艦隻交到希特勒手中，將會危及到英國和美國的安全，我們沒有選擇，只有採取行動”。
對法國人來說，這幾乎是戰爭罪，英國殺死了1200多法國水兵，對英國人來說，是確保英國生存的唯一途徑，如果當時美國參戰，或許能夠應付，但是皇家海軍還不足於強大到應付德法艦隊。
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