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老子是先秦道家學派的創始人，他所著的《道德經》流傳了兩千餘年，深深影響了華夏文明，是中華文化的智慧聖典。老子也被中國本土宗教——道教尊奉為教祖和太上老君，是道教最高神三清（玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）之一，又是道的化身，地位至高無上，老子便是道德天尊。

不論是道家老子，還是道教太上老君，我們今天看到的形象，都是一個騎著青牛，仙風道骨的老者。在小說《西遊記》中，這隻青牛還曾盜走太上老君的金剛鐲，偷偷下凡為妖，讓孫悟空大吃苦頭。

太上老君為什麼要騎著青牛呢？這隻青牛又有何來歷呢？原來這源自漢代的一個“老子騎牛過關”的傳說故事。

這個故事是這樣的：老子本是周王室守藏史之史，他見到周王室衰微，於是騎著一頭青牛西出函谷關。守關的官吏名叫尹喜，他看到打東邊來了一道紫氣，便知道是有聖人來了（這就是成語“紫氣東來”的來歷）。於是他留住了老子，求他留下一部著作，老子拗不過尹喜，便寫了五千餘字的《道德經》，之後他西出函谷關不知所蹤。

這個故事是如何產生的呢？下面居士我為大家仔細分析。

在先秦時代的典籍中，並沒有出現“老子騎牛過關”的故事。《莊子·天道》中提到了老聃的去向，他在離職後不是西出函谷關，而是回到了家鄉陳國，即“周之徵藏史有老聃者，免而歸居”。

後來司馬遷在寫《老子韓非列傳》時，寫下了一個老子過關的故事，這是後來“老子騎牛過關”故事的雛形。《史記·老子韓非列傳》中說：

老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，廼（乃）遂去。至關，關令尹喜曰：“子將隱矣，強為我著書。”於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知所終。（《史記·老子韓非列傳》）

司馬遷記載的這個故事非常簡略，沒有提到“青牛”，也沒有說這位關令尹到底姓甚名誰，只說“關令尹喜曰”，翻譯成白話文就是“關令尹高興地說”。

西漢的學者劉向寫出了中國第一部系統敘述神仙的傳記《列仙傳》，他把老子當成了神仙人物，在這本書中是這樣描寫老子出關故事的：

“後周德衰，乃乘青牛車去。入大秦，過西關。關令尹喜待而迎之，知真人也。乃強使著書，作《道德經》上下二卷。”

與司馬遷記載的故事相比，劉向的故事有兩個區別。第一，他寫明瞭老子是乘著青牛車出關的，居士我想想也很有道理，因為老子畢竟是中央官員，怎麼也應該有輛車吧；第二，他把《史記·老子韓非列傳》中“關令尹喜曰”一句理解為“名叫尹喜的官吏說”，從此大家便認定這位守關的官吏姓尹名喜。

在司馬貞的《史記索隱》中，為這個故事添加了更多細節：

老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。

從此在大家心中，老子，以及太上老君，就以青牛為坐騎了。

那麼劉向、司馬貞等人為什麼認為老子騎的是青牛呢？原來，古人認為青牛是一種神物，是木精、樹神。

《錄異傳》中說，秦文公曾經砍了一棵巨大的梓樹，樹被砍斷後，有一頭青牛（樹神）走了出來，進入了灃水中。秦文公還專門立“怒特祠”來祭祀青牛，從此青牛成了民間信仰中的神物。

晉代道士葛洪的《抱朴子》一書中也記載：

千歲松樹……其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，皆壽萬歲。

也許正因為如此，人們才願意相信，仙風道骨的老子是騎著青牛出關的吧。

在小說《西遊記》中，老君騎的這頭青牛更是神通廣大了。而且書中說這頭青牛其實不是牛，而是兕：

獨角參差，雙眸幌亮。頂上粗皮突，耳根黑肉光。舌長時攪鼻，口闊版牙黃。毛皮青似靛，筋攣硬如鋼。比犀難照水，象牯不耕荒。全無喘月犁雲用，倒有欺天振地強。兩隻焦筋藍靛手，雄威直挺點鋼槍。細看這等兇模樣，不枉名稱兕大王。（《西遊記》第五十回）

書中描寫這頭青牛最重要的特徵是“獨角”，他被稱為“兕大王”。這個“兕”到底是什麼呢？其實兕就是一種犀牛。現在我們都知道，犀牛有長兩支角的，有長一支角的。古人把兩支角的稱為犀，一支角的稱為兕，也有人認為兕就是母犀牛：

兕似牛，一角，青色，重千斤。或曰，即犀之牸者。（《爾雅翼》）

這是犀

這是兕

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