Danny Sjursen少校是一名退休的美国陆军军官，曾在西点军校担任历史教官。他在伊拉克和阿富汗的侦察部队服役。

徽章、别针、奖章和徽章是一种独特的军事文化的明显标志，是士兵和军官用来评价彼此的经验、成就和总体价值的无声语言。

2001年7月，17岁的我第一次走进西点军校的校门时，右肩上的“战斗徽章”比反映特定技能的彩色勋章更能引起我的共鸣。

那时候，在9/11袭击引发一系列“反恐报复战争”之前，绝大多数驻扎在西点军校的军官都没有右肩贴。他们大多是1990-1991年第一次海湾战争中参加过小规模战斗的老兵。尽管如此，像我这样的人还是把那些军官当作神。毕竟，他们见证过历史。

那时，我们这些年轻的军校学员对军旅生活和我们的未来有着截然不同的期望，这些期望与9/11后世界的兵役现实格格不入。当我的母亲——一个17岁的孩子必须如此——在我未来的军旅生涯上签字时，我想象着一种穿着时髦制服的生活;艰难的男性化的培训;在最坏的情况下，在科索沃等地进行安全的“维和”部署时，可能会有一些拍照的机会。

当然，当时美国对独裁者萨达姆•侯赛因统治下的伊拉克实施了严厉的制裁，不时向四处的“恐怖分子”营地发射巡航导弹，并在全球大部分地区驻军，这让数十万儿童忍饥挨饿。尽管如此，上世纪90年代末，一名传统军官的生活确实与我高中时的幻想非常契合。

然而，你不会惊讶地发现，当我的家乡纽约的双子塔倒塌后，学院未来军官的世界发生了不可挽回的变化。到了第二年5月，经常会听到高级学员和他们的女友或未婚妻在电话中说，他们即将毕业，奔赴战场。

在我的西点军校之旅中，我仍有许多年的进步，在此期间，我们的世界发生了更大的变化。我认识的年长的军校学员很快就会加入到对阿富汗的入侵中来。2003年圣帕特里克节，我在纽约一家爱尔兰酒吧里喝得酩酊大醉，惊讶地看着电视上美国的炸弹和导弹雨点般落在伊拉克，这是美国国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德承诺的“震慑”行动的一部分。

很快，早餐时，食堂的扩音器里传出了我熟悉的前军校学员的名字。他们在阿富汗被杀，更常见的是在伊拉克被杀。

我不好意思地承认，那时我最大的恐惧是我会想念伊拉克和阿富汗的战争。2005年5月28日毕业后不久，我就去了巴格达。后来，我被派往阿富汗的坎大哈。我埋葬了八个年轻人，由我直接指挥。五人死于战斗;其中三人自杀。在我的身体(虽然不是我的大脑)完好无损地度过了最艰难的时刻之后，我回到了母校，得到了一个教职。在西点军校历史系的几年里，我教过300多名学生。这是我做过的最好的工作。

我经常想起他们，那些我仍然和他们保持联系的人，还有那些我永远不会再听到他们的消息的人。许多人去年毕业，已经在为帝国出力。最后一批将于明年5月进入正规军。最近，我的母亲问我，我认为我以前的学生现在在做什么或毕业后会做什么。我大吃一惊，不知道如何回答。

我想，我想说的是，浪费他们的时间和生命。但根据一项对2019年美国陆军任务的调查，以及我与仍在服役的同事的交流，我进行了更严肃的分析，得出了一个更令人不安的答案。新一代西点军校毕业的军官比我晚了15年，他们可能会被派往阿富汗、伊拉克或其他卷入美国无休止的反恐战争的国家，这些任务不会让这个国家更安全，也不会带来任何形式的“胜利”，无论如何都是如此。

新一代的军校学员在海外为帝国效力

西点军校的高年级学生(“一级学员”)选择他们的军事专长和他们的第一个工作地点，这让人想起了美国橄榄球联盟的选秀。这对军官学校的毕业生来说是独一无二的，而且与预备役军官训练团或军官候选人学校的80%的军官所能获得的有限的选择有显著的不同。

在长达47个月的军校生涯中，西点军校的排名是根据学生的学习成绩、身体素质和军事训练评估综合而定的。然后，在一个豪饮如潮的史诗之夜，学员们按自己的择优顺序选择工作。排名高的人可以选择最理想的工作和工作地点(直升机飞行员，夏威夷)。余下的只能从剩下的残羹剩饭(野战炮兵，西里尔堡，俄克拉荷马州)中挑选。

不过，实际上，一号基地先向美国本土还是海外的哪个基地汇报并不重要。在一两年内，大多数年轻的陆军中尉将在海外各种各样的“应急”部署中服役。有些人的确会参与美国在海外几乎未经批准的战争，而另一些人则会在非洲的“建议与协助”任务中，跨越作战与训练之间的界线。

问题是:考虑到我以前的学生肯定会参与的任务范围，我不禁感到沮丧。毕竟，在9/11袭击发生18年后，我们应该清楚，这些任务几乎没有任何成功的机会。更糟糕的是，我心爱的学生可能会被杀害(他们有可能致残或死亡)，这不会让美国变得更安全或更好。换句话说，他们注定要重复我自己没有实现的、破坏性的旅程——在某些情况下，就在我曾经战斗过的伊拉克和阿富汗战场上。

考虑一下对等待他们的一些可能任务的快速调查。有些人将前往伊拉克——这是我的第一次战争，也是我的第一次战争——尽管还不清楚他们将在那里做什么。ISIS已被削弱到这样一个程度:本土安全部队可以在一定程度上应对这场正在进行的低强度战斗，尽管他们无疑会在这方面提供帮助。他们所不能做的是改革巴格达一个腐败、压迫性的什叶派沙文主义教派政府，这个政府枪杀了自己抗议的民众，重复了当初导致伊斯兰国崛起的错误。哦，还有伊拉克政府，还有大量的伊拉克人，他们不想让更多的美国军队进入他们的国家。但在此之前，国家主权或民众需求什么时候阻止过华盛顿?

即使你不把我们的第一次阿富汗战争(1979-1989)算在内，其他人也肯定会加入美国史上最长战争的第19个年头仍在阿富汗服役的数千名军人的行列。要记住，我教过的大多数学员都是1998年或之后出生的，在双子塔倒塌时，他们只有三岁或更小。

从那场噩梦中诞生的第一次战争总是无法取胜。阿富汗的所有指标——美军自己的“成功指标”——都继续朝着糟糕的方向发展，事实上比以往任何时候都要糟糕。整个努力的徒劳无功近乎荒谬。想到我的前同事兼西点军校历史讲师马克又在那里，我感到很难过。和我认识的所有现役军官一样，如果有人问他是否能预见——甚至定义——那个国家的“胜利”，他都会笑。相信我的话，在18年多的时间里，在军队里的任何理想主义都几乎完全消失了。辞职是军官队伍中剩下的问题。至于我，我只能抱着一线希望，希望我认识或教过的某个人不是最后一个死于这场永无休止的地狱之战的人。

我以前的学员们现在可能会发现自己身处叙利亚——特朗普总统“结束”了这场战争，从叙利亚撤出了美国军队，当然，直到他们中几乎同样多的人或多或少被立即送回了叙利亚。我的学生中的一些装甲军官甚至可能有幸无限期地守卫着那个国家的油田，如果美国为自己拿走一些液体黄金，这可能会违反国际法。嘿，还有什么新鲜事吗?

还有更多的人——主要是情报官员、后勤人员和特别行动人员——可以被派往美国军队现在称之为家的十几个西非或非洲之角国家中的任何一个。以“建议和协助”非洲独裁政权当地安全部队的名义，美国军队仍然偶尔，如果是悄无声息地，死于尼日尔或索马里等地的“非战斗”任务中。

这些作战行动都没有得到国会的批准，甚至没有经过国会有意义的辩论。但在2019年的美国，这不算是问题。然而，还有一些更具战略性的问题。毕竟，很明显，自2008年美军非洲司令部(AFRICOM)成立以来，非洲大陆的暴力活动只增不减，而伊斯兰恐怖主义和叛乱组织却呈指数级增长。不过，平心而论，自“反恐战争”开始以来，这种反生产力一直是游戏的名称。

另一组新的学院毕业生将在波兰、罗马尼亚或东欧的波罗的海国家度过长达一年的时间。在那里，他们表面上训练那些相对较新的北约国家微不足道的军队——愚蠢地违背了美国在冷战结束后不向东扩张的反复承诺，加入了北约。但在现实中，它们将是对一个所谓的扩张主义俄罗斯的挑衅性“信号”。由于俄罗斯的威胁被严重夸大，就像冷战时期一样，我在波罗的海的前军校学员的存在，只会加剧这两个核武大国之间的紧张关系。这样的军事行动规模太大，不能不引起挑衅，但规模太小，无法在一场真正(如果基本上无法想象)的战争中生存下来。

另一方面，我的学员中的情报官员可能会获得“荣誉”，通过情报共享帮助沙特空军毁灭一些也门目标——通常是平民——由于美国制造的军火而被遗忘。换句话说，这些年轻的军官可能成为世界上最严重的人道主义灾难的同谋。

我最近的其他学员甚至可能有一个不光彩的区别:他们是沿着州际公路行驶到美国南部边境的军事车队的一员，在那里架起特朗普总统所说的“漂亮的”带刺铁丝网，同时帮助拘留战争和混乱的难民，而华盛顿经常助长这些难民。

然而，自从特朗普最近几个月向沙特派遣了3000名美国士兵以来，其他毕业生可能已经发现自己身处沙特阿拉伯的贫瘠沙漠。在那里，那些年轻的军官可以指望完全是雇佣兵，因为总统为他部署这些部队(外加两个喷气式战斗机中队和两排爱国者导弹)进行了辩护，称沙特会为“我们的帮助”“买单”。“撇开在阿拉伯半岛伊斯兰圣城附近驻扎美军的事实不谈，上次的结局并不好——你肯定还记得一个叫本·拉登的人，他以如此激烈的方式抗议美军的部署——沙特阿拉伯最近的增兵预示着与伊朗未来灾难性的战争。

我以前的学生所面临的这些潜在任务，与新上任的军官们在上任第一天所宣誓的誓词(“支持和捍卫美国宪法，反对一切国内外的敌人”)一点关系都没有。相反，它们都是违宪的、不明智的干扰，主要有利于根深蒂固的国家安全以及与之相伴的武器制造商。可悲的是，我曾经和几位我深爱的学员一起踢触球，一起照顾我的孩子，一起在我办公室的私人午餐时间因焦虑和恐惧而流泪，他们很可能会受伤，这可能会持续一生，或者在这个国家无休止的霸权战争中死去。

噩梦成真

今年5月，我教过的最后一批新生将从这所学院毕业。当天下午，他们被任命为陆军少尉，将前往“服务”他们的国家(及其帝国野心)，穿越广阔的美国大陆和遍布美国军事基地的更广阔的世界。考虑到我在军队里经历过的痛苦的异见之路(离开军队后我松了一口气)，知道他们要去哪里让我有一种忧郁的感觉。在某种意义上，它代表着我与我成年后献身于其中的机构之间最后的脆弱联系的断绝。

尽管我已经持怀疑态度，反对战争，但我仍然认为，教这些军校学员另一种、更进步的历史版本，将是我曾经无条件热爱的军队的最后一次服役。我不切实际的希望是，我能帮助培养未来的军官，让他们具备批判性思维和正直的品格，反对非正义战争。这是一个幻想，帮助我每天早上起床，穿上制服，用能力和热情做我的工作。

然而，随着我最后一个历史助理教授学期的结束，我越来越感到恐惧。部分原因是我意识到我很快就会回到毫无刺激的“真正的军队”，但还不止这些。我热爱学术界和我的学生，但我也知道我救不了他们。我知道他们注定要走我走过的路。

最后一天，在全班同学面前，我跳过了原定的那节课，和坐在我前面的年轻男女同学保持一致。我们讨论了我自己曾经辉煌但现在麻烦不断的事业，以及我在情绪健康上的挣扎。我们讨论了战斗的复杂性、恐怖和令人毛骨悚然的幽默，他们问了我一些直率的问题，关于他们毕业后对未来的期望。然后，在我当老师的最后几分钟，我崩溃了。我没有计划过，也无法控制。

我说，我最担心的是，他们正在萌芽的年轻生活可能会紧随着我的幻灭之旅、情感创伤、离婚和道德伤害。我告诉他们，一想到他们很快就会参加同样毫无意义、令人恐惧的战争，我就“想在垃圾桶里呕吐”。时钟敲了16点(下午4点)，上课时间已经到了，但那些不知所措的学员中没有一个人——毫无疑问，他们不知道一个上级军官流下的眼泪是怎么回事——走向门口。我向他们保证，离开是可以的，在他们最后离开的时候，我拥抱了他们每一个人，很快我发现自己陷入了尴尬的孤独。于是我擦掉黑板，也离开了。

三年过去了。我的130名学生五月份毕业了。我的最后一个团队将在2020年5月下旬为全新的军官们钉上金条。我仍与几名前军校学员保持着联系，在我这么做很久之后，我的学生们现在正驱车行驶在伊拉克尘土飞扬的小路上，或者踏上阿富汗狭窄的小径。

我的噩梦成真了。