1912年清末帝溥儀遜位，給延續267年的清朝劃了句號。封建帝制的結束，並未帶來國泰民安四海昇平，隨之而來的北洋時代，大小軍閥割據爭鬥，秩序一片混亂。
距京城125公里、遵化偏西北30公里處，有一方圓數十公里的陵墓群，正是清室最大皇陵——東陵。
令人難解的是：清王朝既已傾覆，東陵中隨葬物品浩如煙海，時局又亂作一團，為何當時沒人下手，而是失竊於16年後的1928年？
只因清帝退位時，已和北洋當局議定，保留看守皇陵的全套機構。不僅有兵士護衛，宗人府、禮部等沿襲清制全面負責相關事宜，初期對陵寢的安保維護工作還是很周全的。然而日子一久，遺老遺少們的心也涼了，漸漸連自己生計都難以保證，東陵事務也隨之鬆懈。有些看守人員甚至監守自盜，對皇陵的破壞也愈演愈烈，以至後來演化成全面盜掘的局面。
當初修陵時也會考慮安全問題，營建的堅固無比，內部機關重重，一般蟊賊根本無可奈何。
難道急於籌餉的軍閥們，沒動過心思嗎？顯然不是。除了北洋當局的約束，他們自己也算是有頭有臉的人。這種盜挖之事實在過於下作，一旦傳出去立刻會臭名遠揚，人也不用做了，即使軍閥也有自尊和底線。但還是有沒禁住誘惑的，此人就是孫殿英。
為何孫殿英敢做？他有理由啊，孫父曾因與旗人衝突，下獄當天就被打死，這可是不共戴天的血仇，因此他把這事做得也是轟轟烈烈。
孫殿英小時出過天花，被人稱作“孫大麻子”，混跡於市井之中。喜歡打抱不平幫人出頭，頗有幾分俠氣。
從軍後多方投機，直系、奉系都呆過，誰勢力佔優就跟誰幹，這也是他的生存之道。官是越做越大，從連長一直升到軍長。到了1928年，還是奉系的孫殿英，沒能擋住北伐軍，被蔣收編為12軍軍長。也許是命運的安排，他所處位置剛好在遵化一帶。
兵禍連綿，世道不太平，河北一帶土匪猖獗。其中有一股帶頭的叫馬福田，就盤踞在東陵附近，此人也對蔵寶很有興趣，準備搶先下手。匪嘛，見到金銀財寶哪能不動心。
奉系軍閥已被趕跑，國民政府也要清剿匪患安撫民心呀，孫部受命前往平定。清剿途中路過東陵，眼見這排場非凡的陵園，不由得他不琢磨：“自己並非嫡系，軍餉有些困難啊…”緊接著，收到馬福田匪幫已經開始盜挖的消息，便派部下火速前往驅逐，便宜不能給別人佔。
孫殿英也明白這種醜事見不得光，必須秘密進行。於是以軍演為名，驅趕守陵人，並封鎖周圍三十里地區。為掩人耳目，向遵化縣借用三十輛大車，理由是體恤民生、不與民爭糧，需由別處運送軍糧。
準備就緒後，一個團兵力被派入陵區，他們的目標是乾隆裕陵和慈禧定東陵。士兵們也沒幹過這個，初時也是沒頭蒼蠅般亂挖亂找。終究人多，裕陵入口先被發現，隨後根據老工匠的口述，又找到慈禧定東陵地道口。
因過於堅固，利慾薰心的士兵們才沒耐心挖掘，直接上了炸藥，“轟、轟”幾聲巨響，地宮出現了。匪兵們蜂擁而入，不計其數的財寶讓他們目瞪口呆，各種珍寶字畫塞滿了好幾十個大箱子。
雖然得寶無數，但是不能直接當錢用啊，迫切而積極的銷贓隨即開始。但如此巨量寶物的買賣、轉運，總會露出馬腳。青島警察抓獲孫殿英部逃兵，身上有寶珠36顆，據其供述，在天津已賣10顆，得款1200元，這在那時可不是個小數目。連一個小兵都發財了，孫部官兵算是雨露均霑。
接下來又有曝光，天津海關查獲各種珍寶35箱，都是要裝船運往法國。
事情鬧大了，滿人團體、皇室宗親直接把事捅到了上峰，在全國傳得沸沸揚揚。一般人遇到這種狀況肯定慌，當事人孫殿英卻胸有成竹：看來大把的古玩字畫、現金，得勻出去一部分了。
於是他在奇珍異寶中，挑了些最頂級的，分送國府要員，這些人素來有此雅好。能把話事人拉過來，下面鬧破天也不用怕。
此舉果然收到奇效，各方面都心滿意足，簡直是一路綠燈，事情自然不了了之。錢花不完的孫殿英，把部隊擴充了兩萬多人，實力大增，故而深受各方賞識，步步高昇，坐上了安徽省主席的位子。
在那個黑暗年代，還真是有錢能使磨推鬼。
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