在春晚的小品舞臺上，從蔡明、宋丹丹，到高秀敏、牛莉，再到如今的賈玲、張小斐，女性小品演員們層出不窮，他們各具特色與風格，但卻再也沒有人能夠接近趙麗蓉的影響力與藝術高度。
19年前，趙麗蓉老師在病痛的折磨下，離開了深愛她的觀眾，迄今為止那些趙麗蓉在舞臺上的經典瞬間仍然被定格在我們的心中，那樸實的笑容仍舊在我們腦海中縈繞，人們對她的想念並未被時間所沖淡，反而隨著歲月的流逝而更加強烈。
電視劇《西遊記》中的趙麗蓉
在趙麗蓉活躍在春晚舞臺的那些年，小品藝術正處在百花齊放的時代，而當她離開了熟悉的舞臺，人們才更加深刻的意識到趙麗蓉的去世對於中國小品藝術的損失是多麼重大。越來越多的人們被她那些令人拍案叫絕的作品所折服，如鞏漢林所說：“我覺得她從來不曾離開過。”
早在趙麗蓉登上春晚舞臺之前，她就已經成為中國著名的戲曲舞臺藝術家，1989年，已經年過六甲的趙麗蓉早已離開評劇舞臺多年，此前她也曾涉足過影視，在《西遊記》當中她曾飾演過“車遲國王后”，也曾在《紅樓夢》中飾演過“劉姥姥”，雖然當時作為一個配角，但趙麗蓉的表演還是相當的出彩，業內對她評價很高，觀眾們也開始對她產生了關注。
電視劇《紅樓夢》中的趙麗蓉
但這並不足以讓她成就後來的高度，可以說，之前她從藝四十多年以來，從來算不上大紅大紫。而平凡的演藝事業眼看就已近黃昏，她卻等來一個千載難逢的好機會。
在1989年的春晚上，節目組當時向全國徵集小品的稿子，負責審稿的沈永年挑中了石林的作品《英雄母親的一天》，從而開始尋找能夠勝任“英雄父母”角色的演員人選，石林在此之前看過趙麗蓉演的評戲《楊三姐告狀》和《花為媒》，他被趙麗蓉的幽默與質樸所折服，這一特點和作品中的人物非常契合，於是他當下決定為趙麗蓉量身定做該小品的劇本。
評劇《花為媒》中的趙麗蓉
最終，趙麗蓉不負眾望，當她在觀眾們的熱烈掌聲中走下舞臺，全國人民都記住了這位老太太，他們被她的歌聲、她的笑容所打動，那種來自普通農民身上的樸實與親切令人記憶深刻，尤其是她一口標準的唐山口音，極具張力和辨識度，“唐山話”從此也成為了她表演中獨特的標誌，那些年“唐山話”也因為趙麗蓉而大火了一把，也正是從那年開始，春晚舞臺向她拉開了大幕。
在1993年的小品《追星族》當中，飾演趙麗蓉孫女的蔡明曾被她那種對於藝術的執著與認真所感動。在《追星族》緊張的排練階段，趙麗蓉總是提前5個小時開始化妝，每次節目組來接她，她都不會耽誤一點時間，永遠都會提前15分鐘站在樓下等候。在蔡明眼中，趙麗蓉永遠是自己的榜樣，她保持著老派藝術家的優秀素質。
小品《追星族》中的趙麗蓉與蔡明
在文藝圈，大傢伙們都喜歡稱趙麗蓉為“趙媽”，蔡明曾說過，當“趙媽”喊自己“小明子”的時候，她突然感覺只有用“媽”來稱呼眼前這位慈祥的老人才會覺得特別合適。“當你從她的眼神、她的話語當中感受到她拿你當親閨女一樣看待時，你會不由自主的把對母親的思念、對母親的情感交給眼前的她” 蔡明如此形容自己對“趙媽”的情感。
1995年，趙麗蓉和鞏漢林合作的作品《如此包裝》火爆得一塌糊塗，當時《如此包裝》毫無懸念的獲得了觀眾們票選的第一名，而這第一和第二之間差了上萬張票。但獲得成功的背後又是趙麗蓉老師用諸多的付出與犧牲而換來的。
小品《如此包裝》
當時還在排練期間的趙麗蓉膝蓋部位水腫，每次一站起來就是鑽心得痛，在大家的勸說下，她被送往到醫院接受檢查，根據大夫的診斷，她曾在年輕時遭遇挫傷，由於沒有及時醫治，如今碎骨渣經常在裡面遊離。大夫明確告訴她必須停止工作，臥床休息。
作為乾兒子的鞏漢林看不過去了，勸她先療養身體，但趙麗蓉卻要堅持工作，她對大家說：“人家觀眾都在那兒坐著呢，咱得尊重人家，哪能說不演就不演呀”。
金珠、趙麗蓉、鞏漢林
當時朱軍的愛人便是小品《如此包裝》中那四個伴舞女孩的其中一位，回想當時的情景，她印象非常深刻，當她們排練舞蹈的時候，趙麗蓉老師被鞏漢林攙扶著走進了排練室，四個伴舞女孩沒人知道趙麗蓉得了什麼病。
她就那樣強忍著病痛，和四個小姑娘一起認真排練，她們能做的動作，趙麗蓉老師自己也一個不差。於是便有了春晚舞臺上那令人揪心的一幕，當趙麗蓉完成最後一個跪下亮相的動作之時，她險些摔倒在地，在場所有的演員無不為之動容。
小品《打工奇遇》
1996年的打工《打工奇遇》更加是公認的經典之作，最後趙麗蓉老師寫大字的片段堪稱精髓，但很多人不知道其實趙麗蓉由於從小家裡困難，沒接受過太多教育，識字有限，但為了能寫好“貨真價實”這四個字，她付出的努力令常人難以想象。
當時，趙麗蓉老師就駐紮在梅地亞中心，拿著臨摹的帖子每天在這裡閉門苦練，被她寫上字的報紙散落的到處都是，讓前來探訪她的鞏漢林震驚不已。他不禁感嘆道：“這就是趙媽的精神，面對困難她從來不叫苦、不叫難，在她面前幾乎沒有退縮二字，有的只是知難而上。”
當趙麗蓉揮舞著手中的毛筆，完成了“貨真價實”四個字，臺下一片掌聲雷動，在春晚結束之後，她每天都會收到很多來信，人們懷有很大的誠意向她“求字”，在信中，有人這樣說道：“真想不到，趙老師您還是一位資深的書法家，我公司願意高價請您的一幅字！” 。
趙麗蓉老師的遺墨
按照鞏漢林的說法，當時在春晚舞臺上寫下的那副字，如果拿去拍賣，真不敢說能拍到多少錢了。
在1998年趙麗蓉和鞏漢林合作的作品《功夫令》中，趙麗蓉大展歌喉，由她演唱的《心太軟》火遍大街小巷，以至於任賢齊有一次在節目當中還公開對趙麗蓉表示了感謝，他認為如果不是趙麗蓉老師在春晚唱了這首歌，可能自己在大陸的發展不會如此之順利。
儘管90年代末，趙麗蓉早已成為家喻戶曉的大明星，但她的低調令人敬佩，作為全國最著名的藝術家之一，在她得病的那段日子裡，她讓自己的孩子親自去幫她排隊，她不願意麻煩別人，走在大街上，趙麗蓉從來不戴著墨鏡，而去醫院看病，她卻全副武裝，戴上了墨鏡和帽子，當醫生翻開病歷本一看，上面寫著趙麗蓉的名字：“您就是那個演小品的趙麗蓉？”。
小品《功夫令》
“對，我是”。趙麗蓉答。
“趙老師，您怎麼還排隊，您怎麼不說一聲啊”，醫生趕緊又找主任，又找專家，要幫趙老師開單間。
很快，醫院的診斷結果出來了，肺癌，醫院所有的醫護人員全部都沉著臉，趙麗蓉的幾個兒子頓時感覺天塌了下來，對於母親的病情，鞏漢林和其他兩個兒子在一起商量，到底要不要告訴她實情。最終大家決定不要告訴她，對此，她的兒子如此回答：“她的生命固然重要，但對於媽媽來說，她的藝術生命同樣重要，如果媽媽知道自己得了絕症，不能再給觀眾奉獻快樂的時候，她會很傷心，因此她的病情就將惡化的更快”。於是他們決定等媽媽完成1999年自己最後一部小品《老將出馬》後再告訴她實情。
鞏漢林每天給“趙媽”喂藥，當她問起自己的病情時，鞏漢林只說不是什麼大病，好好吃藥便能痊癒。
趙麗蓉
那一年劇組排練環境極為艱苦，演員們連休息的場所都沒有，實在累了就都一排排躺在走廊裡打盹，當時劇組只有鞏漢林一個人知道趙老師的病情，於是他想方設法幫趙老師找到了一個鍋爐房，在鍋爐房的水池子中間可以放把椅子，這就是重病在身的趙麗蓉用來休息的場所。
儘管條件艱苦，但趙麗蓉老師卻仍然很樂觀，還和鞏漢林打趣道：
“這地方好，喝水現成的，廁所就在隔壁”。2000年7月17日，73歲的趙麗蓉離開了人世，小品《老將出馬》中的《我心永恆》成為了她的絕唱，在趙麗蓉老師一生當中充滿了苦困和坎坷，但她從來沒有過抱怨，也沒有對生活放棄過希望，在趙麗蓉老師成名以後，生活條件雖然好了，但她仍然保持著餃子要就著窩頭一起吃的習慣，那是在戲班留下的“後遺症”。
年輕時的趙麗蓉
儘管日子過的再艱苦，她沒有拋棄先天患有腦癱病症的三女兒，一直無微不至的照顧到她走過短暫的八年生命。
鞏漢林曾評價趙麗蓉老師：“不要用任何一個人去和趙老師比較，她不論是在藝術舞臺上，還是在人們心裡，都是獨一無二的，之後再也不可能有第二個趙麗蓉，世間只有一個趙麗蓉，沒有人可以取代，她帶給整個中國的藝術留影只能用四個字形容，那就是“千古絕唱”。
趙麗蓉和兩個兒子
在母親趙麗蓉離開的無數個日夜之中，兒子盛福春總能夢見一個畫面：在一個颳著西北風的冬天，外面下著鵝毛大雪，媽媽一步一挪地從風雪中由遠而近，一開門，姥姥趕忙把他們兩兄弟叫起來：“看，你們媽媽回來了”。
推開房門，媽媽從大衣懷裡掏出一串糖葫蘆，從嘴裡咬下來給他們兄弟倆一人一個糖葫蘆，這是媽媽夜裡演出剛回來，在那樣艱苦的情況下，媽媽還要像喂小鳥似的，嘴含著嘴。在盛福春、盛大鳴的眼中，這段溫暖的童年記憶將伴隨他們一生，永遠揮之不去。
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