宁姓，在胶东半岛分布较为集中，蓬莱、荣成、福山等地，宁姓人较多。尤其是蓬莱，名中带有“宁”字的村庄数量颇多，如大宁、大宁家（跟大宁是两个村）、小宁家、宁家、宁家甸等等。不过，以上这些村庄虽然都带有“宁”字，但说到历史渊源，它们似乎都没有另外一个不带“宁”字的宁姓聚居村庄悠久，这个宁姓村庄就是小皂村。
小皂村位于蓬莱城东，从烟台去欧乐堡的路上，多半会经过这里。在古代，登州府城（蓬莱县城）的城垣只到东关路附近，小皂村到东门大概有数里的距离。如今随着发展，这里也逐渐跟城区融为一体，小皂的西面是海市路，南面是县后东路，蓬莱市第二实验小学则在村庄的东面。
关于小皂村的建村过程，村里东西大街的文化墙上，有大略的记载。上面的文字写道：“明朝正德年间，宁姓先祖由山西省平阳府洪洞县奉命持锅票迁入登州，落户凤凰栖居之风水宝地，率儿女重操烧盐旧业，古代烧盐多为家庭作坊，俗称小灶，后演变为小皂。”
胶东半岛三面环海，有鱼盐之利，因此明代迁来的烧盐户颇多，不少地方都有带有“皂”（灶）的地名，如福山周围就有皂户头和北皂等，因此，小皂村的由来，并不为奇。
在蓬莱乃至胶东境内，有不少村庄相传都是山西移民建立，但鲜有精确的籍贯记载，要么称从“大槐树”迁来，要么称从“小云南”迁来，而像小皂村宁姓这样，有准确迁徙地的并不多见。
文化墙上的这段记载，其根据是宁姓族谱的序言，比较可信。序言的原文是：“粤稽宁氏，徙自蒲东，来此山左，辞彼洪洞故土，家于蓬莱城东。”短短几个字，勾勒出这支宁姓人的渊源，并且对仗工整，有骈文之风，可以看出，宁姓祖先虽然以烧盐为业，但后世子孙不乏有文采之人。
不过，族谱记载宁姓是嘉靖年间来到小皂村，与文化墙所说的正德年间略有出入。但经过考证，原来宁姓先祖迁到蓬莱之后，一度在城内落脚，后迁徙到抹直口附近，再往东迁到了小皂村。正德年号与嘉靖年号前后相连，或许中间差出的这几年，就是宁姓辗转的时间。
蓬莱境内其他宁姓村庄，相传或多或少都与小皂村有些渊源。或许对于蓬莱宁姓人来说，小皂村就相当于他们心中的“大槐树”。
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