他是南北朝时期著名猛将，手持一杆马槊，威风凛凛，凶猛如虎，被后人誉为项羽在世，他是渤海蓨（衡水景县）人，名高昂，字敖曹，东魏开国第一将，也是衡水历史上最凶猛的人物。
高敖曹性格强悍随母亲张氏，张氏虽是女人但比较重口味，养了一只猿当宠物。高敖曹曾经有个同胞哥哥，哥哥在两岁时，有次丫鬟在烧水准备给他洗澡，转身离去忙别的事时。调皮捣蛋的猿猴自己解开身上缰绳，抱起高敖曹的哥哥，竟模仿起人类煮肉，给扔进正烧着热水的大锅里……
事后张氏让人把猿猴连同那个喊冤的丫鬟绑起来。然后闷声不响的亲自跑到村外捡了一大堆柴火，把猿和丫鬟活活生生的给烧成灰，顺着风把骨灰洒向漳河里，洒完坐在河沿上大哭一场。
失去大儿子之痛的张氏，从此把满满的母爱都集中在小儿子高敖曹身上，在母亲肆意呵护下，他长的龙犀豹颈，姿体雄异。正值青春叛逆期的高敖曹到处惹事生非，他老爹管不住他，就花高价钱请严师来管教，敖曹根本不把老师训导当回事，常说"男子汉大丈夫应当横行天下，荣华富贵靠自己去取，怎能端正坐着读书，作一个老博士呢？
结果老师不但没能把他教好，他还走上了邪道，与大哥（同父异母）高乾跑去当了强盗，搞的乡民们都很畏惧。有次，高乾看上豪族名门博陵老崔家的女儿，便跑去求婚，结果碰了一大鼻子灰。高敖曹很不高兴，怒气冲冲，直接冲进崔家把人家黄花闺女绑架到村外，省的夜长梦多，直接让大哥高乾在野地里成亲。干的坏事太多又跑的快，官府捉不住他俩，就到他家里把他俩老爹拉去蹲监狱，只有朝廷大赦时才给放出来，高父一想起这这俩个坑爹的货，满脸绝望，最担心自己死后，没人给上坟添土。
后来，哥俩觉的当强盗不过瘾，就跑到河济造反，并积极响应葛荣领导的河北起义。反抗了两年政府，又觉的没前途，哥俩索性就投靠了北魏政府。把持朝政的尔朱荣为提防他闹事，把他捉住关进监狱不敢放出来，后来孝庄帝杀死尔朱荣，被放出来的高敖曹忠心于孝庄皇帝，没过多久，尔朱兆杀死孝庄帝后，高敖曹哥俩占领冀州（今衡水市冀州区）选择再次造反。
殷州刺史尔朱羽生率五千兵士偷袭冀州时，高敖曹闻讯，来不及披挂铠甲，急忙提着一杆马槊，只带十几个骑兵冲上去，这一场打的真不可思议，竟然把殷州五千官兵给打的落慌而逃，高敖曹一战成名，以一敌百的对决被世人称为“马槊无敌，项羽在世”。
自从大哥高乾被杀后，高敖曹率众加入高欢战队，高欢如虎添翼，打的尔朱家族四处逃散，北魏灭亡后，敖曹独当一面，战场上一马当先，砍人砍到刀钝……在攻打上洛渡黄河时，他祭拜河神道：“河伯你是水中之神，我高敖曹是地上之虎。今天路过你的地盘，出来与我痛饮一番。”
高敖曹脾气躁暴如烈火，从来没服过谁，解决问题一般就靠暴力手段，一言不合，就上去直接动手揍，不仅对外敌，就连对自己人也丝毫不留情。
有次和北豫州刺史郑严祖玩握槊游戏，御史中丞刘贵派使者来叫郑严祖去办事，正玩的上瘾的敖曹不肯放郑严祖走，使者接连催了好几次，敖曹很心烦，于是就用木枷把使者锁住。使者不服气说：“用木枷锁上我容易，但要给我开枷时就难了。”高昂听后，抽刀顺着木枷直接砍断使者的脖子。
还有次敖曹要到丞相府拜访高欢，不经通报便要闯入。守门人不让他进，他二话不说后退几步拉起弓，当场把门卫给射死。
高敖曹对身边人也同样下狠手，有个叫京兆的家奴，犯了点小过错，高敖曹便杀死了他。京兆可能有怨气，阴魂不散，半夜跑入高敖曹梦里将血涂到他身上，高敖曹惊醒大怒，不信邪，命人将京兆死人腿打断。
高敖曹虽为人凶狠，但到也算条硬汉子，积极维护汉人的尊严。高欢是汉化鲜卑族，当年就是靠着六镇降兵壮大，兵士大多都是鲜卑族，当时鲜卑人普遍瞧不起汉人，可唯独都害怕高敖曹。
有次高敖曹与御史中丞刘贵坐在一起，有人进来报告，说治理黄河淹死了很多民工。刘贵轻蔑的道：“只值一个钱的汉人，死就死吧！”敖曹气不打一出来，拔刀就向刘贵砍去。刘贵吓坏了，急忙躲回自己的军营。高敖曹立即集合军队要干掉刘贵……要不是经几位熟人拉住，刘贵这次基本死翘翘了。
高欢控制着东魏大权，就是皇帝的也不得不听他的话，在平时向将士们发号施令，一直都用鲜卑语，但是只要高敖曹在场，高欢立马改口讲汉语。
高敖曹除了人际关系很差，还有个致命的缺点，就是目中无人傲慢轻敌。就连西魏的老大宇文泰都不放在眼里。
在河阳之战，遭遇西魏主力部队，高敖曹完全是自己作死的节奏。他为了显摆自己威风，羞辱宇文泰，特意竖起很华丽的旌旗和伞盖，在万军之中特别扎眼。擒贼先擒王，射人先射马，结果反被宇文泰当成活靶子，集中所有兵力，发起猛攻，在西魏军强烈进攻下，高敖曹被打的没脾气，全军覆没，因平时得罪人太多，也没有援军赶来，他只好单骑突围，逃回河阳城下。
本来可以逃过一劫，可偏偏不走运，河阳太守高永乐曾与他积怨已久，高永乐此时乘人之危，公报私仇，紧闭城门说啥就是不给开，无路可退的高敖曹藏身护城桥下……接着又被家奴给出卖……
西魏大军赶到，高敖曹自知战与不战都难免一死，也没反抗，骑着马昂起脑袋对追兵道：“来吧！送你一个开国公（爵位）。”
高敖曹死的很悲壮，仿佛当年西楚霸王项羽，被逼乌江边那一幕又在重演。
高敖曹死后，高欢闻讯如丧肝胆，宇文泰却如获珍宝，奖赏杀死高敖曹的那名士兵，一万段布匹与绢帛，由于西魏常年征战，国内库空虚赏钱按分期付款，他从西魏一直领到北周灭亡，四十多年还没领完……
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