慈禧即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。
1852年入宮，賜號蘭貴人，次年晉封懿嬪；1856年生皇長子愛新覺羅·載淳，晉封懿妃，次年晉封懿貴妃；1861年咸豐帝駕崩後，與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，上徽號慈禧；
後聯合慈安太后、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。清政府暫時進入平靜時期，史稱同治中興。1873年兩宮太后捲簾歸政。
1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權；
1889年歸政於光緒，退隱頤和園；1898年，戊戌變法中帝黨密謀圍園殺後，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變後，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。
1908年，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀做為新帝，即日尊為太皇太后，次日17點在儀鸞殿去世，葬於菩陀峪定東陵。
慈禧太后的墓葬於清同治十二年(1873年)三月初九清明節,由同治皇帝親自勘察風水,於十五日將平頂山改為普祥峪定為慈安母后皇太后的墓葬,普陀山改名普陀峪,定為慈禧太后的墓葬所在.兩陵由第七世樣式雷雷廷昌主持設計修建,於當年八月同時動工,於光緒五年(1880年)六月同時完工,耗時六年,耗銀五百多萬兩.光緒二十一年(1895年)慈禧陵又重修一次,工程歷時十三年於一九零八年十月十八日完工。
慈禧死後一年，於宣統元年十月葬入地宮。僅僅20年後，便被孫殿英部盜掘洗劫。1979年2月，清東陵管理所正式開放，才再次打開地宮。推開兩道石門，從石棺床上見到一具完整的內棺棺木，而破碎的外槨被扔在西北角。這是1928年此陵被盜後溥儀派載澤等人匆忙清理重殮的。
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