1942年春天開始，河南遭遇了罕見的大旱，農田裡幾乎顆粒無收。《河南省志》中還可以找到記載，1942年河南普遍乾旱，農作物旱死，多地絕收，整個省份陷入了史無前例的困難局面。
由於地裡收成不佳，平日裡牲畜吃的菜葉、糠麩子也成為了珍貴的美味。很快，這些也被吃光了，百姓只能靠草根和樹皮過活。即使難以下嚥，但至少可以充飢。但是後來，因為吃樹皮和野草死去的人，也不在少數。圖中的婦女正在砍樹皮，孩子在旁邊幫忙。
等到連樹皮都沒得吃的時候，有的人只能拿觀音土充飢。但是這種土漲肚且不容易排洩，因此死去的也大有人在。也有的人撿拾大雁屎，雖然在今天看來難以忍受，但在當時，糞便裡存有的未消化完全的食物也是救命的口糧。圖為當時一個餓哭的孩子。
這場饑荒導致了河南省人口銳減。據資料統計，1940到1942這兩年間，河南總人口減少了近六百外。1942到1943年間，又有三百餘萬人因飢餓而死去。一邊是戰亂頻繁，一邊是旱災饑荒，百姓苦不堪言。然而這場天災背後，其實也有人為的因素。圖為饑荒時的老人，因為捱餓而顯得很虛弱。
1938年，花園口決堤，之後黃河氾濫，淹沒農田，嚴重損害了生態環境。這很大程度上為後來的饑荒埋下了隱患。除此之外，大饑荒時期還發生了“蝗災”，這無疑是雪上結霜。與此同時，和日軍的掃蕩破壞也有很大關係。
然而饑荒常有，但是發酵到這種程度絕非完全是老天惹的禍。當時蔣鼎文察覺到災情的嚴重性並上報，但是河南省政府主席李培基只顧忌自己的前途政績，因而明知災情，卻不上報，甚至謊稱“收成尚好”。隱瞞實情導致了賑災的不及時，無疑是人為造成了饑荒的擴大。圖為一位百姓在搗碎植物。
蔣介石看到兩人截然不同的報告，錯誤地相信了李培基，甚至認為，報告中說的災情嚴重，只是想要騙取賑災款。災荒愈演愈烈，但是政府卻不作為，甚至還照舊徵收軍糧，百姓苦不堪言。圖為一位男子在拼命啃樹皮充飢。
等到真的沒有東西可吃，便只能逃荒了。然而死在逃荒路上的也大有人在。還有的人為了讓妻女存活，只得將他們嫁給別人當妻妾，其中又有很多人最後被賣去了青樓。電影《一九四二》中也還原了這個場景。圖為爭相爬上火車逃荒的百姓。
1943年，張高峰在《大公報》上刊登了關於河南災情的文章，其中詳細說明了真實情況。然而他卻因此被捕，雜誌也被停刊。再後來，《時代》雜誌的記者白修德拜訪蔣介石的時提到此事，他希望用饑荒時“人吃人“的可怕故事讓蔣介石明白情況的危急性。然而蔣介石卻不以為然，認為中國不會有這樣的事，直到看到對方拿出的一張，野狗撕咬屍體的照片，蔣介石的腿開始不由自主地顫抖起來....
真正的賑災在此之後才開始，然而經過貪官的層層剝削，最終又能有多少賑災款發到百姓手中呢？這場一半天災一半人禍打扮饑荒，就這樣奪走了河南三百多萬條無辜生命，令人悲憤！
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