1917年丹麥西印度群島條約簽訂後的“付款”現場
每年3月31日，美屬維爾京群島的聖托馬斯、聖約翰和聖克羅伊島都會慶祝“轉讓日”（Transfer Day），以紀念這些島嶼從丹麥出售給美國。在美國五個永久居住的領土中，美屬維爾京群島是唯一一個從另一個帝國手中購買的島嶼。這兩個大國談判了50多年，最後在1917年移交了權力。
儘管美國和丹麥在這場交流中各自有著複雜的動機，“他們轉而討論了帝國主義在丹麥的衰落和在美國的增加的問題，”已故歷史學家Isaac Dookhan在1975年出版的《加勒比研究問題》（issue of Caribbean Studies）中寫道。最終，美國以將在第一次世界大戰期間對中立國發動軍事攻擊為威脅，成功地迫使丹麥出售這些島嶼。
早在17和18世紀，丹麥就在這三個被稱為“丹麥西印度群島”（Danish West Indies）的島嶼上建立了殖民地。它迫使被奴役的非洲人在種植園中種植甘蔗等作物，直到19世紀40年代糖的價格下跌時，才從中獲利。
聖克羅伊島上的擁有磨坊和製糖廠的種植園，1917年以前屬於丹麥
1848年7月發生了巨大的變化，當時聖克羅伊島上數百名被奴役的人以焚燒島嶼城鎮為威脅，反抗並贏得自由。根據丹麥國家檔案館的記載，這些重獲自由的人們努力在枯竭的土地和種植園中獲利，而這些土地和種植園與較新的工業經營相比，規模小很多。
到19世紀末，丹麥發現管理這些島嶼的成本越來越高。然而，早在美國內戰時期，美國就把它們視為可能的經濟和國家安全資產。這是因為美國官員認為這些島嶼有助於保護美國在加勒比地區的經濟利益。但他們也擔心，一個敵對的外國勢力可能會在美國之前控制它們。
Dookhan寫道：“在19世紀80年代和19世紀90年代，懷疑主要針對德國，後者正在發展對拉丁美洲的興趣”。德國輪船公司，即漢堡-美國航線公司，將聖托馬斯島作為其常規加油站，這一事實往往加劇了美國的懷疑。
1916年的聖克羅伊當地人
美國和丹麥的第一次談判始於1865年，也就是內戰結束的那一年。1867年，國務卿威廉·亨利·西華德（William Henry Seward）實際上與丹麥談判達成一項條約，於1867年將這些島嶼割讓給美國，但參議院拒絕了該條約。美國國務院指出，這可能部分是由於內戰後開始的反擴張主義情緒，部分是因為參議院對西華德支持正處在彈劾審判期間的總統安德魯•約翰遜表示憤怒。
談判在19世紀90年代再次開始，但隨著1898年美西戰爭的爆發而失敗。在那場戰爭之後，美國獲得了加勒比海的波多黎各領土和西太平洋的關島和菲律賓領土（波多黎各和關島仍然是美國領土；菲律賓在第二次世界大戰後獲得獨立）。
彼時的美國對擴張的興趣越來越大。它還把目光投向了巴拿馬運河的建設，這使得它更加有興趣購買聖托馬斯、聖約翰和聖克羅伊島，以確保未來運河的路線。於是另一位國務卿（這次是John Hay）再次與丹麥談成了一項條約。1902年，參議院批准了該條約，但這次，丹麥議會卻否決了該條約。
盧西塔尼亞號的沉沒
到了1915年，對德國接管的恐懼促使美國再次嘗試接管這些島嶼。尤其是在盧西塔尼亞號沉沒後，伍德羅·威爾遜總統和國務卿羅伯特·蘭辛擔心德國可能會吞併丹麥，並從丹麥西印度群島發動更多的襲擊。丹麥領導人拒絕將這些島嶼及其多數黑人居民割讓給種族隔離的美國。
對此感到憤怒的蘭辛暗示說，如果丹麥不把這些島嶼賣給美國，它可能會去佔領它們，以阻止德國進入。這一招奏效了。
為了防止美國的軍事攻擊（丹麥當時是第一次世界大戰中的中立國），丹麥與美國談判了一項條約，1917年1月16日，威爾遜總統正式簽署該條約。1917年3月31日，丹麥正式將對該島的管理權移交給美國，美國則向丹麥支付2500萬美元的金幣作為回報。
1920年，代理國務卿規定維爾京群島居民具有“美國國籍”，但不是“公民政治地位”。1932年，當維爾京群島居民獲得美國公民身份時，情況發生了變化，但選舉則是另一場獨立的戰鬥。
美屬維爾京群島直到1970年才贏得選舉權。今天，美屬維爾京群島的美國公民以及波多黎各、關島、美屬薩摩亞和北马里亞納群島的美國公民仍然不能選舉有投票權的國會議員或投票給美國總統。
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