在我国新疆这片广阔的草原上，曾到处奔驰着家马的祖先——普氏野马。他们拥有硕壮的躯体和强悍的性格，在草原过着无忧无虑的生活。然而由于捕猎和环境问题，到了1984年，处于野生状态的这一珍稀物种却从此在中国绝迹。
普氏野马属大型有蹄类哺乳动物，体型健硕，其染色体为66个，比家马多出一对。野马脖子上的鬃毛是它野性化的一大特征，野马棕黄的毛色在100万年到现在都没有变化的。野马一般由强壮的雄马为首领结成5-20只马群，营游移生活。
资料显示，普氏野马有着6000万年的进化史，是地球上仅存的野生马种，保留着马的原始基因。它们原分布于中国新疆准葛尔盆地北塔山及甘肃、内蒙古交界的马鬃山一带。驰骋在这里的茫茫戈壁、万里草原。
不过，普氏野马从发现到命名至今也只有百多年的历史。1878年，沙俄军官普热瓦尔斯基率领探险队准葛尔盆地，发现了生存在那里的世界上唯一的野马，从此这些野马就被正式定名为“普氏野马”。 普氏野马被发现以后，西方列强曾多次进入这个地区捕捉野马。 再加上因为盗猎及环境恶化等多种原因，普氏野马上世纪60年代在野外灭绝。1984年，我国宣布野生状态的野马已经灭绝。
从1898年至1903年，由于俄、德、法等国的探险队不断大规模捕猎，并将28匹马驹偷运出境，被运往欧洲的28匹野马有16匹送给了当地的马戏团，剩下的12匹圈养在一个农场。也就是这么一个偶然的因素，使得这12匹野马得以繁衍后代。到1985年，这12匹野马的后代已发展到700多匹，分布于美、英、荷兰等112个国家和地区。
1985起，我国实施了“野马返乡计划”，陆续从欧洲引回普氏野马，在新疆、甘肃进行繁育和野外放归试验。1986年，英、德等国先后把18匹野马送还我国，野马的故乡结束了无野马的历史。在人们的持续努力下，这个近乎灭绝的物种重现生机。
目前，全世界的普氏野马约2000匹，是比大熊猫还珍稀的濒危物种，已被列入国家一级保护动物、世界自然保护联盟濒危物种红色名录。 如今，在新疆诞生的普氏野马已到第6代，累计数量达到703匹。占全世界野马总量的三分之一，我国也成为世界最大的野马拥有国。图为一群普氏野马在新疆卡拉麦里戈壁的国道旁休息，奔跑。
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