公元476年9月4日，日耳曼軍閥奧多亞克逼迫西羅馬皇帝羅慕路斯奧古斯都退位。
曾經統治地中海世界長達7個世紀的羅馬霸權，就此壽終正寢。雖然帝國東部依然得以保存，但往日輝煌早已煙消雲散。
然而，西部帝國的城市與文化，依然遍佈地中海兩岸。數十萬以羅馬人身份進行自我認同的人口，失去了曾經得以效忠與依賴的核心。在最終與新來的征服者合流前，他們依然需要經歷漫長的風雨飄搖。
生活還要繼續
三世紀危機羅馬帝國由盛轉衰的開始
公元3世紀，羅馬帝國在度過了兩個多世紀的平穩期後，開始被一系列內外問題所困擾。
雖然幾任皇帝依靠個人手腕與帝國所能集中的資源，擺平了堪稱災難的三世紀危機。但這場由地方總督、屬國君主與蠻族入侵者共同構建的風波，只是日後更黑暗時刻的預演。
由於氣候變化，大量蠻族開始以超乎以往的規模，湧向萊茵河與多瑙河沿線的邊境。
到公元5世紀時，這場無法統計規模的鉅變，已經將帝國的各個部分蠶食殆盡。逐步加強的羅馬皇權，限制了地方駐軍的實力。隨之而來的一場又一場的戰敗，則讓帝國飽受蹂躪與屈辱。
被阿提拉的騎兵壓得抬不起頭的羅馬士兵
在這種動盪中，被皇權所拆分的地方省份，尤其悲慘。
淪為屯田農民的戍邊軍團，基本上沒有多少抵禦大規模入侵的能力。躲在後方城市裡的省級機動軍團，則很快淪為省會守備隊。哪怕是皇權膨脹下，一直在被加強的中央軍，也由蠻族僱傭兵替代。不得已之下，羅馬人必須招募超乎以往的外族部隊，為自己守衛北方邊境。但這只是飲鴆止渴。
被僱傭的蠻族士兵，自恃武力優勢而要求優越的待遇。受到資助的部落亦不真心服從與意大利的權威。羅馬的物資使他們崛起，進而盤踞帝國境內。
在羅馬軍隊中服役的日耳曼人
到公元476年，也就是羅慕路斯最後下野時。
法蘭克人已經佔據了日耳曼尼亞到昔日巴達維亞之間的土地。擋住他們進入意大利本土的是同出日耳曼系的勃墾第與阿勒曼尼。高盧到西班牙的大片土地，成為強大的西哥特人領地。拜他們所賜，更為殘暴的汪達爾人被驅逐到北非，控制作為意大利的糧倉西西里、迦太基等地。即便是意大利本土，也是東哥特僱傭軍與部族們的天下。
此時，西羅馬皇帝在位與否，對於廣大羅馬人而言，已經意義不大。退縮到各自核心區域的羅馬人勢力，不是投誠便是選擇自立為軍閥。對於他們而言，即便未來黯淡無光，生活也總要繼續。
建立小羅馬失敗
西羅馬滅亡後各地依然有殘存的羅馬地方勢力存在
當懷揣普世帝國殘夢的羅馬皇帝徹底完蛋後，一些依然被原先羅馬政治勢力所控制的區域，開始了建立本地小羅馬的嘗試。
第一個嘗試建立本土小羅馬的地方，是位於歐陸之外的邊陲省份--不列顛尼亞。
在西帝國壽終正寢前數十年，無力維持當地駐軍的羅馬人選擇撤出，留下當地城市去自生自滅。不列顛本地的軍事移民後裔與羅馬化的凱爾特人，突然發現自己對於從天而降的獨立，手足無措。
不列顛尼亞省的羅馬駐軍
由於羅馬人在3世紀開始，便逐步降低地方城市的自治權。所以無論是過去的自由城市，還是按規定需要負擔守土職責的老兵留居區，都不再具有起碼的武力自衛實力。
當聽從中央調令的主角撤走後，他們必須重新訓練自己有限的城市衛隊。隨即又將這些有限的軍力，用於各個城市間選取草頭王的混戰。羅馬式的連續內戰，在小小的不列顛省份，得到再現。
不列顛羅馬人根本不能抵抗兇悍的皮克特人
最終，不列顛尼亞羅馬人，發現自己無力應付北方蘇格蘭蠻族皮克特人。他們湊錢找來了定期打劫海岸的盎格魯-撒克遜人。
充滿武德的蠻族在得勝後，鳩佔鵲巢。如夢初醒的羅馬遺民，雖然還能產生亞瑟王這樣的強力領袖，卻最終不得不接受被征服的現實。
在這種末日劇情下，尚有反抗精神的那些不列顛人，渡海逃亡英吉利海峽對岸的一個半島。他們終於穩住了自己的小羅馬世界，並讓此地至今仍以小不列顛--布列塔尼而聞名。
佔據不列顛尼亞的盎格魯-撒克遜人
但在歐陸的其他主要羅馬人聚居區，不列顛人那種最後的浪漫是不存在的。他們基本上都是原先的省級軍閥，擁有不列顛人所沒有的強大武力。但後期羅馬軍隊的羸弱，根本不足以讓他們在外族的汪洋大海中倖存。
在羅慕路斯退位後不到20年，西帝國殘軍困守的達瑪蒂亞淪陷。縱使背靠東羅馬帝國，也頂不住控制意大利資源的哥特人。
羅馬軍事力量的衰退讓他們武力對抗茫茫蠻族
和達瑪蒂亞有著同樣命運的是北非的羅馬-摩爾王國。
當地羅馬化的摩爾人，在經歷了汪達爾人的過境掃蕩後，便夾在了日耳曼征服者與其他摩爾勢力之間。以羅馬人自居的國王與他堅持奉行的羅馬制度，很快讓他與千里之外的達瑪蒂亞一樣淪喪。
建立摩爾-羅馬王國的北非摩爾人
最後，只有遠在高盧北部的蘇瓦松王國還在堅持。當地不僅有成規模的羅馬駐軍，還有羅馬後期發展騎兵時建立的馬場。但僅僅如此，還是無法挽救羅馬軍隊的末日。
公元486年的蘇瓦松戰役後，法蘭克人佔領當地。
羅馬將軍在逃亡西哥特後被遣返處死。這不僅意味著所有西羅馬後裔妄圖建立小羅馬世界的失敗，也讓法蘭克人實力大增。羅馬人留下的馬場，也成為了後來歐洲騎士制度的源動力。
佔據蘇瓦松後的法蘭克王國實力大增
日耳曼世界裡的羅馬孤島
羅馬遺民在日耳曼人的王國中依然佔有一席之地
相比希望維繫小羅馬的地方大員們，更多西羅馬帝國留下的人口，只能生活在日耳曼統治者的王國境內。他們的命運差別本身，也是該王國強弱與否的晴雨表。
羅馬人雖然武備廢弛，卻依然是城市生產力、教會組織與文治官吏的絕對核心。
加上蠻族人口在數代人之前，就逐步遷徙或被安置各地。所以羅馬遺民與日耳曼統治者之間，其實不是沒有共同語言。新來者也往往儘可能的維持當地秩序，保證舊羅馬法律的執行，為自己的江山鞏固而與羅馬遺民共存。
高盧南部毗鄰地中海的普羅旺斯
典型的例子就是羅馬化程度極深的高盧。
雖然在羅慕路斯退位前，這裡基本已經被日耳曼勢力劃分完畢。最終，還是吞併了蘇瓦松的法蘭克國王克洛維一世，笑到最後。而高盧南部的羅馬化城市，卻依舊以近乎過去一樣的形式存在。雖然同化不可避免，但自恃羅馬人的精英情節卻被當地人保留到了十字軍東征的時代。
阿爾比十字軍席捲後的高盧南部再也不敢自稱羅馬人
這些圖盧茲與普羅旺斯的地方派，不僅為數代法蘭西君主提供偏向羅馬式的步兵和騎兵，也在12世紀後跟隨北意大利走上了經濟繁榮之路。最終才在教會與王權雙重絞殺中，倒在了阿爾比十字軍腳下。此時距離西羅馬滅亡，已有足足六個世紀。
羅馬人的奧爾良與希臘人的馬賽，依舊是今天法國南部的重要城市。
從高盧退到西班牙腹地的西哥特人，也繼續享用這當地的羅馬遺民勢力。
雖然當地在汪達爾人、阿蘭人和蘇維匯人的連番掠奪下，損失慘重。但在西哥特手裡，當地終於恢復了久違的秩序。說日耳曼語的哥特人，也最終在日後說起了受拉丁語影響的羅曼語，而沒有西北歐那樣的濃郁蠻族腔。漢尼拔建立的巴塞羅那，也在後來的歷史中扮演一個非常特殊的角色。
進入西班牙的西哥特武士與弓箭手
至於西羅馬核心所在的意大利，則更是沒有改朝換代的變天景象。
東哥特軍頭們，一直尊重羅馬法，以羅馬繼承人自居。他們甚至還認可東方君士坦丁堡的皇帝，以地方大員的身份與之交往。甚至為了保障意大利的糧食供應，組織艦隊攻打被汪達爾人控制的西西里島。
進入意大利的東哥特人
東哥特人治下的羅馬城，引水渠運作良好。來自附近高山的水源，繼續滋養著貴族們的羅馬式花園與城市裡的眾多噴泉飲水池。至於那些羅馬時代便發展起來的米蘭、拉文納等大城市，也都秩序井然。
最慘的莫過於生活在羅馬阿非利加行省的遺民們。
最終控制這裡的是實力最弱的汪達爾人。他們也因為宗教原因，在當地殺伐甚重。但隨著地盤的穩固，首府迦太基城依然恢復了往日繁華。
佔領阿非利加行省的汪達爾人與阿蘭人
誰最後毀滅了羅馬
東羅馬軍隊的再征服運動毀滅了羅馬城
雖然在蠻族入侵的大潮中，羅馬人的世界慘遭重創，但依然以他們特有的優勢在頑強生存。蠻族領袖們，也在不同程度上給予他們寬容和理解。
但讓人感到可悲的是，最後毀滅這些羅馬遺民與羅馬文化的始作俑者，卻是退守到東地中海世界的東羅馬帝國。
當志在恢復羅馬榮光的東帝國開始自己浩大的再征服運動時，首先需要向入侵敘利亞的波斯人繳納歲幣。然後再用集半個地中海世界的資源，將西帝國各省份打爛。
拜占庭名將貝利薩留與他的蠻族騎兵
隨著說希臘語的將軍，帶著說各種東方蠻族語言的軍隊“重回故土”，
迦太基城慘遭重創。羅馬城在一系列爭奪戰中，被切斷了引水渠供應。北到拉文納，西到西班牙東部的眾多羅馬遺民區，成為了戰場。大量軍隊聚集與公共設施毀壞帶來的瘟疫橫行，接著席捲地中海各地。
在意大利同南下的法蘭克人作戰的東羅馬軍隊
當東帝國將故土全部打爛，又無力防禦東部邊境時，新崛起的阿拉伯人順勢而來。他們沿著東羅馬軍隊的路線，再次席捲北非。接著是西西里與西班牙。在關鍵時刻，抵抗他們的主力是北非當地的摩爾人、西班牙的哥特人和高盧的法蘭克人。
在普瓦捷阻擋阿拉伯軍隊的法蘭克騎兵
依然志向高遠的東羅馬軍隊，則退守他們在意大利和西班牙沿海的堡壘。在閉關自守中繼續普世帝國的美夢。
結果，日耳曼人控制下的巴塞羅那成為了西班牙最富裕地區的核心。法蘭克人出兵保護的馬賽與北意大利，遠遠勝過了東帝國負隅頑抗的塔蘭託與卡拉布里亞。至於日耳曼人重建或發展起來的倫敦、巴黎、法蘭克福與蘇黎世等羅馬舊城，也都在歷史上逐步超越了東帝國的雅典、薩洛尼卡、安條克和尼西亞。
羅馬遺民們的威尼斯在1204年兵臨東羅馬首都君士坦丁堡
最後，在當時所有人都不曾注意到的亞得里亞海北岸。一小群羅馬化遺民逃到了一處地勢險惡的洩洪湖附近。這些秉持羅馬法的可憐人，最終將荒蠻之地改造成了羅馬式的緊密共和國。1204年，他們的艦隊帶著日耳曼人的十字軍，徹底擊碎了東羅馬帝國那不可一世的驕傲。
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