《西游记》中出现过两个神秘的人物，一个是菩提祖师，一个是乌巢禅师。这两位在全书中均是惊鸿一瞥，从此就失去了踪影。但菩提祖师因为教授过孙悟空广为人知，另一位却也对师徒传经，却因为没有正式拜师而少有人晓。
这位乌巢禅师也有令读者惊奇之处，第一：和猪八戒早就相识，而且猪八戒对他也是十分尊重。第二、神通广大，高居鸟巢之上，有祥云护体，纵是孙悟空的金箍棒威力巨大长短变化，一阵乱戳，也不能伤他半分。第三、他竟然通过一首偈子对唐僧西行前途命运做了十分准确地预测。这西行本是佛教秘密进行，他又是如何得知？第四、传授唐僧《心经》一卷。《心经》为佛经总要，凡遇魔障，只需念它，便可无虞。看来也非普通之物。他有如何拥有？第五、这乌巢禅师未曾见过唐僧，却仿佛早已认识他，而对孙悟空却不曾听说。第六、书中交代禅师化作一道金光升空莲花生万朵，祥雾护千层。金光是神佛才会拥有的东西，莲花座更是非比寻常，那乌巢禅师为何在仙佛两界再无名声？因此有人猜想，这乌巢禅师有可能佛祖化身，但根据猪八戒所叙，他在人间居住而且两人相识。那只能往地上来寻？
这唐朝中期，人世间还真就出了一位得道高僧。与乌巢禅师仅一点之差，鸟窠禅师俗姓潘，他的母亲朱氏忽然有一天梦到有一束阳光射进她的口中，醒来后发现身怀有孕。禅师出生时，室内芳香四溢，于是给他取名香光。香光长到九岁就出家到寺庙，二十岁时在荆州果愿寺受戒当了僧人。从此他四处云游踪迹不定。有一天，他来到孤山永福寺，寺内有座佛塔，当时正在做法会，他摇动锡杖往里走，韬光法师上前诃问：这里正在做法会，需要安定。你为何要弄出这些声响来？他回答：如果没有声响，谁又知道这里正在做法会？韬光法师闻言，顿时语塞但又有感悟，不由对他心生崇拜。后来，他游历到杭州秦望山，见这里山高林密大树参天，松树藤萝繁茂缠绕，树冠大如屋盖，就在树上筑巢住了下来。世人开始称他为鸟窠禅师。
鸟窠禅师有一次与人论禅，席间有一位侍从想离去，鸟窠禅师问：“你要去哪？”侍从说：“向诸方学佛法去。”鸟窠禅师一边抽出一根布毛，一边说道：“若是佛法，我这里亦有小许。”这段故事与《西游记》第八十五回，孙悟空以《多心经》为引，教育唐三藏“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。”的情节倒也颇为相似。
唐元和中年，著名的大诗人白居易到此地为官，听说他的事迹后进山去拜望他。找到他后，他惊讶地发现禅师住在那么高的地方，觉得十分危险。惊讶地说：禅师，您住的地方很危险啊！禅师却说：太守，您住的地方更危险！白居易不解地问：我身为刺史，坐镇一方，哪里来的危险？禅师说：木柴见火必然燃烧，这是它的性质使然。只要它们在一起就会发生燃烧，这难道还危险吗？白居易又问：那什么是佛法的大意呢？禅师回答：不做坏事，多做好事。白居易又说：这道理连三岁的小孩子都懂得。禅师回答：三岁小孩都能明白的道理，八十岁的老翁却不定能做起来。白居易听完肃然起敬，赶忙向禅师深深施礼。白居易后来有诗“曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟窠名”。
白居易晚年笃信佛教，号香山居士，为僧如满之弟子。所以明朝时作者吴承恩引鸟巢禅师入书也就有迹可寻了，只是化实为虚，将鸟字减去一点变成了乌字。
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