1801年3月，杰弗逊被选为美国总统时，住在华盛顿一家非常朴素的公寓内。在他宣誓就职的前天晚上，为了将第二天的就职演讲内容表现得更完美一些，很晚才睡觉。
第二天早晨醒来时，发现时间有点紧，匆忙穿上衣服，来不及吃早餐，就赶往就职典礼现场。由于杰弗逊准备得很充分，每一个细节都注意到了，就职演讲很成功。在就职典礼上，他侃侃而谈，将自己的施政纲领说得头头是道，尤其是民主制度方面，他讲得最多，得到了台下一阵阵掌声。
所有仪式结束后，已经快要中午了，杰弗逊肚子饿得咕咕叫。可是有好几位听众还在围着他提问题，当他回答完来到餐厅门口时，却发现里面所有的就餐位都有人。在场的人却没有一个站起来把座位让给他，身边的助手一看这种情况，暗自着急，心想：“怎么没有一个人主动给总统让位置呢？太没有人情味了……”而杰弗逊却一脸淡然，站在那里看着大家就餐。
终于，有一位参议员的夫人站起来说：“总统先生，请您坐在这里就餐吧！”
“谢谢您，我等有空位再说。”杰弗逊拒绝了。直到有人就餐完毕离开座位，走出餐厅，杰弗逊才找到位置坐了下来。
回到住处，助手耿耿于怀地说道：“这些人连总统都不放在眼里，以后您还怎么发号施令啊？”杰弗逊微微一笑道：“你怎么忘了这里就餐的原则：先来先就餐。我和大家都是平等的，总统也不能例外，我在就职典礼上讲了那么多民主内容，难道刚刚一小会儿的工夫，我就要自毁其说……”助手听后，惭愧地低下了头。
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