春秋戰國是中國歷史上的一段大分裂時期，公元前770年到公元前221年，長達五百五十年，這一時期其實是分為春秋時期和戰國時期的，分水嶺是在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國為標誌。原先的春秋五霸逐漸發展成為了戰國七雄，春秋五霸齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公和楚莊王，到了戰國時期，齊國、楚國、秦國、燕國、韓國、趙國、魏國，新舊勢力不斷更替，能夠存活下來的才能夠繼續爭鬥。
秦國自從春秋時期，就已經成為西方強國，雖然一直未成為春秋五霸之首，但趁著其他幾大諸侯國爭霸期間，秦國一直積攢實力，發展勢力。到了戰國時期，自從商鞅變法後，落後的舊制度被徹底廢除，經濟發展，壯大國力，秦國成為七國之中實力最強的國家，開始向東擴展勢力，先是打敗了三晉，再繼續向西、南、北擴充疆土，到公元前四世紀末，其疆土之大與楚國接近。
說到楚國，楚國也是一位老牌貴族諸侯國，春秋時期，楚國擴充勢力，發展霸業，有了許多盟國，已經有了稱霸中原的實力，但遇上了發展起來的晉國，形成“晉楚爭霸”的局面，後來遭到幾個國家的聯合攻打，楚國的國力大大削弱。到了戰國時期，幅員廣大，人口眾多的楚國雖然沒有爭霸的實力，但在七國之中，秦齊兩國爭霸的關鍵點正是楚國，誰若是能將楚國發展成為盟國，那麼稱霸指日可待。而楚國選擇的是結齊抗秦，這使秦國的後續發展受到了很大的影響。
魏國人張儀以"連橫"思想，受到秦惠王重用，拜為秦相，當時其他六國為了制衡秦國的發展，經過蘇秦的遊說六國，還有縱橫家公孫衍等人的提倡，六國實行縱向聯合，一起對抗強大的秦國的政策，也就是“合縱”，而張儀的連橫計則針對此計策，因為連橫的目的在於事奉一個強國以為靠山從而進攻另外一些弱國，以達到兼併和擴展土地的目的。所以，有些國家謀求發展，他們選擇和秦國合作，如此六國的“合縱”就被破壞了。而在這些合縱國家中，楚國實在是讓人恨鐵不成鋼，山東諸侯五次抗秦，楚國就主動逃跑了三次。
公元前318年，在公孫衍的合縱計策下，由楚國為縱約長，韓國、趙國、魏國、燕國、齊國率領匈奴人一起進攻秦國，秦國出了許多的名將，自然不缺能打勝仗的將軍，樗裡疾分析了聯軍的弱點，打算各個擊破，首先對付的就是身為縱約長的楚國，一旦領頭人都被打跑了，那麼聯軍就會軍心渙散，秦軍主動出擊楚國，膽小懦弱的楚懷王就帶著楚國軍隊落荒而逃了，如此，此次的合縱作戰也就破滅了。
公元前298年，孟嘗君聯合齊國、韓國、魏國進攻秦國，此時的秦國才剛結束了內亂，秦昭襄王即位不久，宣太后清洗了朝堂的反對勢力，用了三年時間，在這一戰中，秦國沒有取勝，中齊將匡章，率領聯軍攻破秦國函谷關，迫使秦國割地求和，聯軍取得了一次大勝，可他們沒有乘勝進攻，否則一定會重創秦國。如此看來合縱確實是制衡秦國的有效政策，只要齊心合力，最差也就是兩敗俱傷了。
公元前287年，蘇秦遊說齊、趙、魏、韓、燕合縱抗秦，但這場大戰並未真正發生，因為蘇秦的真正目的是齊國，秦國面對五國進攻，自然沒有去硬碰硬，而是象徵性地割了幾座城池，取消了帝號，而後聯軍就去對付齊國了，這一戰可是真正重創了齊國，齊國徹底失去了強國地位，秦國的真正威脅也就消除了，以後秦國的發展更為順利。
公元前247年，秦國進攻魏國，信陵君聯合趙、楚、燕、韓，五國聯軍再次針對秦國，在信陵君的帶領下，一直打到了函谷關以西，可也就只能打到這裡了，因為聯軍遠行，糧草必然是個大問題，他們的糧草接應不上，而五國之間的矛盾也開始顯像，所以這次的合縱就不歡而散了，他們再次錯過了滅秦的時機。秦國統治者也意識到信陵君是個人物，於是離間魏王，信陵君被多去兵權，等到他死後，幾個國家在秦國的攻擊下無法達成合縱，秦國佔領六國的步伐開始加速。
公元前241年，諸侯國在龐煖的組織策劃下，韓、趙、魏、楚、燕再次聯合抗秦，而這次的領頭人還是楚國，楚國的春申君名氣夠大，但再次讓秦國找到了切入口，呂不韋將進攻楚國的消息透露給春申君，春申君害怕楚王被進攻，於是便說服楚王撤退，等到秦國去進攻楚國的時候，楚國已經逃之夭夭了，秦軍只能去攻打趙國，雖然少了一個盟友，但在龐煖的指揮下，幸好沒有崩潰，雙方兩敗俱傷，這次合縱再次作罷。
楚國的實力並不差，只可惜一直害怕強硬的秦國，在最後一次的合縱中，其實根本沒必要逃跑，完全可以和龐煖溝通計策，包圍秦國，再說他們的背後還有聯軍支援，如何不能對付一個秦國呢？只可惜諸侯國實在是不能齊心合力完成一次成功的合縱，將最大威脅——秦國剷除掉，如此他們也不會日後被秦王嬴政一一滅亡。
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