1900年，列強打破天津城牆，給九河下梢帶來的不僅僅是恥辱的租界地，還有近代工業。
海河西岸首當其衝，如今的河西區承接了很多天津早期工業的輝煌。比如紗廠、地毯廠，而新中國建立後，河西區更是建立了北洋紗廠、新興鋼廠、華北化工廠、惠福木器製造廠、公裕化工廠、聯華橡膠廠、大明鋼廠、渤海化學廠、仁立蛋廠、仁立毯廠、大成五金機械廠、同華茂鐵工廠、美亞織綢廠等等。
到了改革開放後，河西的工廠更如雨後春筍般出現，很多天津人都曾在這些老工廠裡學徒、工作甚至到退休、離開；很多與工廠有關的詞彙也盛行一時：頂替、補差、勞保、工會、福利。
很多80後、90後的童年印象裡也有這些老工廠的印象。不是託兒所幼兒園，就是假期的廠房、辦公樓，或者轟鳴的機器，抑或統一的制服、喧鬧的食堂。
1978年，馬場汽車修配廠在東風裡建成。到1993年，總資產達到4000萬元。
1980年，大樓金屬櫃廠在洞庭路建立。主要產品為大樓牌機械、電子多功能金屬保險櫃。
1981年2月，傢俱三廠職工加緊生產大衣櫃，努力滿足市場需求。
1982年，尖山街在梅江道建立了山泉飲料廠。1983年，改產鋼製散熱器。1984年，更名為山泉散熱器廠。工廠生產的天華牌閉式對流鋼串片散熱器填補了天津市的空白。1994年投產的新產品散熱量居全國同類產品之首。
1983年4月1日，天津市桂發祥麻花公司開業。
1989年6月1日，天津迅達摩托車公司增加產品競爭力，改型後的摩托車投入生產。
1984年，天津市輪胎廠遷入東江道。後改稱天津國際輪胎橡膠有限公司。它是華北地區最大的輪胎生產基地。工廠生產的農機輪胎產量佔全國總產量的30%。圖為工廠生產的巨型輪胎。
1989年創立的大維集團運用先進的電腦打板系統，被廣泛應用於大維製衣的制裝工序中。
1993年，馬場街成立了天馬企業集團工業總公司。
1979年，資水道農貿市場建成，它是天津市開放的第一批市場之一。1986年，改建為封閉市場，佔地1600平方米，當時日均客流量萬餘人次，日成交額30萬元。它曾經是全國十大文明市場之一。
1983年，位於大營門的鎮江道百貨市場建成，佔地10500平方米，經營商品近萬種，當時日均客流量11萬人次，年交易額2億元。
1985年，友誼商場開業。它曾是市政府指定的涉外購物中心。
1987年，位於友誼路的科技大廈建成。到1995年共接待客戶35萬餘人次，為國內外的企事業單位、科研機構和政府有關部門舉辦各種類型的諮詢報告1000多場次。
1988年，國際展覽中心建成。它是集展覽、貿易、會議、旅遊、寫字樓和酒店為一體，輔以商務中心和購物中心的大型綜合設施。
位於人民公園的信譽杯傢俱市場始建於1989年，總面積16000平方米。
1991年11月，位於西南樓的風味食廊建成開業，整體建築面積12000平方米，有餐飲店鋪60餘家，可同時接納3000多人就餐。
1991年，位於體院北與體院東結合部的體北食品批發市場建成。1994年，進行改建，建築面積達16000平方米。1995年成交額達8億元。
1987年2月，河西區工商銀行積極擴建儲蓄網點。
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