很多人有一個膚淺的認識：既然神話故事中都是一些神叨叨不存在的事物，那它到底有什麼意義？在筆者看來，神話傳說至少有四個方面的重要價值。

首先，神話並非空穴來風的幻想，而是對現實生活中所見所聞的加工，對於研究歷史的人來說，它們就像是藏在沙子中的金珠，等著被篩選和開發。其次，神話故事多的是對平常的生活進行照應，通過神話我們就能從中找到當時人的文化心理，知道他們思考和表達問題的方式。

第三，神話故事大多流傳了很久，保留了很多古代文字、歷史、人物、人情世故的原始形態，對我們瞭解古代人文知識提供了豐富的資料。第四，神話故事中大量使用誇張、象徵、比喻等手法，僅僅是那種天馬行空的想象力，對於我們都是難能可貴的啟發。

而《山海經》是華夏神話的始祖，也是上古神異傳說的集大成者。九尾狐的傳說，最早就來自這本書。

古往今來狐狸精

如果把時光倒轉，從現代社會的九尾狐講起，我們從影視劇中看到的基本都是長著美麗外表的女子，她們容貌妖豔，體態妖嬈，非常善於迷惑人心，身後長著九條蓬鬆的尾巴。

這個基調在明清時期已經確定了，在蒲松齡的《聊齋志異》中，狐狸精多為九尾靈狐所化，雖然不會直接吃人，但是目的也是吸食男人的精氣，為自己的修行所用。其實這種文化基因早在唐宋時期就有了，當時大唐一片盛世景象，開明開放，都城長安有很多做生意的胡人女子。她們外形較好，身材苗條婀娜，性格潑辣大方。

這就和漢人女子溫柔內斂足不出戶逆來順受的形象形成了極大的反差。所以，當時的文人就把她們塑造成了善於魅惑人心的形象。加上很多胡人身上都有狐臭，中土的人便將她們與狐狸聯繫起來。

最早的九尾狐，是《山海經》中記載的塗山和青丘國的食人怪獸，它們生性狡詐，會學人類小孩兒的哭聲，有人上當就會被吃掉。《山海經·西山經》記載，有一種野獸，如同狐狸而有九條尾巴，聲音像小兒，是一種吃人的兇獸。

九尾蛇的傳說

《子不語》中記載著一個九尾蛇的故事。傳說有個叫茅八的人，年輕的時候曾經在江西一帶做生意，主要是販賣宣紙。因為紙廠多建在深山之中，所以他常常出入無人之境。

有一次來到一個凋敝的紙廠，這裡人口非常稀少，就連工人也越來越少。當地人告誡他，這裡不只有狼蟲虎豹，還有邪物，沒事千萬別往外跑。一天夜裡，茅八失眠了，輾轉反側皆不能入睡，綿羊已經數了幾個幾千次，仍然無濟於事。

百無聊賴之下，看到窗外月光明媚，他就打開房門到戶外去賞月。誰知沒走出幾十步，就看到一群驚恐的猴子倉皇逃竄而來，紛紛爬上了一顆大樹。茅八有些害怕，自己也爬上了一棵樹暗中觀察。

不一會就看到一條大蛇從樹林中爬出，它的身子有房梁那麼粗，腰以下有九條尾巴，相互拉扯著往前走。只見它兩眼灼灼，目光似乎能將人刺傷，身上有堅硬的鱗甲，爬過地面發出鐵片劃地一樣的聲響。

大蛇爬到猴子所在的樹下時，尾巴就倒掛在身後，每條尾巴的尖端都有小孔，毒液像彈珠一樣射出來，啪啪打在樹上。好幾個猴子應聲而落，發出一聲聲慘叫，捂著肚子就像是肚腹被人剖開了一樣。大蛇一口氣吞下三個猴子，然後揚長而去。

茅八嚇尿了，從此之後晚上再也不敢出門了。

九尾怪獸，眼睛長在一個想不到的地方

《山海經》裡還有很多九尾怪獸，比如崑崙神獸陸吾和開明獸。其中一個是最特別的，因為它不但有九條尾巴四隻耳朵，眼睛還長在一個意想不到的地方。

《山海經·南山經》記載，上古時期的基山上有一種怪獸，樣子跟羊差不多，九條尾巴四隻耳朵，眼睛長在背上，據說佩戴它的毛髮或者飾物，可以壯膽，人心裡不會害怕。它的名字叫猼訑。

在古代，一些奇異的現象多有象徵意義。比如很多天神有三隻眼甚至更多，這表達的是光明和智慧；有的神仙有很多手臂，這就像西方所說的上帝是萬能的，是一種“大能”的體現。

而九條尾巴，象徵的是強大的生殖繁衍能力，這就是為什麼大禹有一個妻子就來自塗山，這裡是傳說中九尾靈狐的家鄉之一。因為塗山氏拯救了三十多還單身的大禹，幫助他的家族免於斷了香火。所以九尾狐就代表著很能生，能幫助一個家庭兒孫滿堂，生生不息。