公元前662年，魯莊公突然重病不起。魯莊公自知這次難以再康復，對於身後事卻始終放心不下。
魯莊公嫡夫人是齊女哀姜，可因為她過於專橫跋扈，魯莊公並不喜歡她。因此結婚後兩人很少在一起，也沒有子嗣。魯莊公的摯愛是黨氏之女孟任，兩人生下了一位兒子，名為般。鑑於當年有立孟任為夫人的誓言，在臨終前魯莊公就想立公子般為太子。
宗法之下，這原本是極為正常的事情。
可魯莊公還有三位實力強大的弟弟：慶父、叔牙和季友。慶父與叔牙為同母兄弟，季友則與魯莊公都是文姜之子。三位弟弟中，慶父才幹最為突出，但卻野心勃勃。魯莊公生恐自己去世後，公子般無法鬥過慶父，便開始對幾位弟弟進行試探。
魯莊公先把庶弟叔牙叫到了病榻前，試探性地問他誰可作下一代國君。面對長兄期盼的目光，叔牙也沒多想，下意識地答道：“慶父有才！”聽到了這個答案，魯莊公心裡頓時一驚。可他卻竭力控制住自己情緒，讓叔牙先出去了。
隨後，魯莊公又把季友叫了進來，問了同樣的問題。季友深知兄長心思，毅然答道：“下臣以死奉立公子般為君！”得到了親兄弟的擔保，魯莊公頓時大為舒心，說出了心中的隱憂：“剛才叔牙還稱‘慶父有才’！”
一聽到這話，季友立刻明白了要做什麼。他立刻奉魯莊公之命，令叔牙到針（qián）巫氏家中待命，讓針季喂叔牙喝下了毒酒：“喝過這杯毒酒，後代可以在魯國生存；不然，死後還要被滅族！”
叔牙萬萬沒想到，自己不過是隨口支持了同母哥哥，竟然會招來殺身之禍！萬般無奈之下，只得喝下了毒酒。從針巫氏家出來後，叔牙一行人剛走到逵泉（今山東曲阜東南），毒性就已發作，叔牙從此魂歸西天！
見同母弟被殺，慶父反倒是更加肆無忌憚了。魯莊公死後，慶父與哀姜攜手，先後殺死了公子般與魯閔公，試圖篡位。可在季友努力下，魯國人最終平定了慶父之亂，立魯僖公衛君。
因為國君之位，魯莊公四兄弟中有兩位死於非命，魯莊公兩位兒子還為此殉葬，權力遊戲之血腥，由此可見。
然而，在大局塵埃落定後，季友對叔牙的後人卻相當仁慈。他將叔牙後嗣立為叔孫氏，並封郈邑（今山東東平東南）以為叔孫氏采邑；叔牙之子公孫茲也被立為魯國卿士，世襲司馬之職。
雖然當上了卿士，但公孫茲深知魯國政壇的險惡：表面上親親尚恩，萬一哪一步踏錯，就可能陷入萬劫不復之地！父親的遭遇，就是明證。因此，公孫茲一生都中規中矩地居於季友之下，絲毫不敢逾越雷池半步。
公孫茲去世後，其子叔孫得臣成為了叔孫氏家主。
公元前616年，長狄鄋瞞突然躁動，持續入侵齊、魯等國。叔孫得臣奉命前往抵禦，結果在鹹地（今山東鉅野南）取得大勝，俘獲了鄋瞞國君僑如以及虺、豹等猛將。傳說中，長狄人都是巨人：長狄僑如身體竟有九畝之大；魯人將他頭顱割下後放在戰車上，眉毛居然搭在了車軾上！（《穀梁傳》）傳說固然不可信，但由此也知長狄人身材都極為高大魁梧。對陣強大的蠻夷能取得一場大勝，叔孫得臣也極為高興。為了紀念這場大勝，叔孫得臣把自己長子取名為僑如，其餘兩位兒子分別取名為虺和豹。
祖父在公室的權力鬥爭中落敗，到了叔孫得臣之時，憑藉自身的卓越戰功，又重新贏得了公室信任。公元前604年，在出仕長達二十三年後，叔孫得臣去世，長子叔孫僑如繼承了家主之位。
叔孫僑如從政之初，其上還有季孫行父、臧孫許及仲孫蔑，在魯國位居第四。
不過，叔孫僑如卻有著非同一般的境遇：魯成公之母穆姜看上了叔孫僑如，兩人間有了私情。有了穆姜這顆大樹，叔孫僑如頓時野心膨脹，試圖將季孫氏與孟孫氏趕出魯國，以獨攬魯國大權。
叔孫僑如的巨大野心，反倒促使魯成公與季孫、孟孫兩大家族更為緊密地團結在了一起，共同來對付叔孫僑如和穆姜。在魯成公嚴密防範之下，叔孫僑如和穆姜的陰謀始終未能得逞。
公元前575年，晉人將要出兵伐鄭，特派欒黶前來魯國請兵。魯成公不敢怠慢，立刻召集人馬，準備出征。可就在這時，穆姜卻突然逼迫他驅逐季孫氏與孟孫氏。面對母親，魯成公不敢當面拒絕，只得敷衍道：“等我出兵回來後，再從長計議。”可穆姜一聽，大怒，指著門外的魯成公庶弟公子偃和公子鉏說道：“你如果不答應，這兩人都可作國君！”
穆姜赤裸裸地發出了威脅，魯成公倒不敢輕易離開魯國了。因此，他將軍隊駐紮在壞隤（tuǐ，今山東曲阜附近），再也不敢赴晉人之約！因此，魯國錯過了晉、楚爭霸的鄢陵之戰。
同年秋，晉人在沙隨（宋地，今河南寧陵北）召集諸侯，商討再次伐鄭。這次，魯成公再也無法推脫，只得帶著正卿季孫行父一同前往。眼見時機難得，叔孫僑如趕緊向晉國卿士郤犨行賄，聲稱魯成公首位兩端，想看晉、楚大戰的勝負再決定跟隨哪個國家。
晉厲公聽到了叔孫僑如的誣告，極為惱怒。沙隨之會上，晉厲公拒絕接見魯成公；在9月苕丘（晉地，不詳所在）之會上，又扣押了季孫行父！眼看叔孫僑如的陰謀即將得逞，可將妹妹嫁給了郤犨的魯大夫公孫嬰齊卻站在魯成公一邊，為季孫行父向晉人求情。最終，在晉卿士燮疏通下，季孫行父被放回了魯國。
季孫行父回國後，叔孫僑如與穆姜的陰謀因此徹底破產。10月，魯成公就將觸犯眾怒的叔孫僑如驅逐到齊國去了。
逃到齊國後，叔孫僑如立刻找到早先已逃入齊國的弟弟叔孫豹，勸他回國繼承叔孫氏家業。
叔孫豹與叔孫僑如是親兄弟，但兩人性情卻完全不同。
在魯國時，叔孫僑如與穆姜私通；到了齊國後，叔孫僑如又被齊靈公母親聲孟子看中，聲孟子一度想將他提拔成齊國卿士；叔孫僑如自愧難當，又逃離齊國到了衛國，結果又當上了衛國卿士！由此可見，叔孫僑如不但風流倜儻，而且能在東周處處逢源。
但叔孫豹卻對兄長的做派始終看不慣：叔孫僑如在魯國亂政時，叔孫豹先行逃到了齊國；叔孫僑如逃入齊國後，叔孫豹又不辭而別，徑直回到了魯國。叔孫豹以實際行動來向世人證明，自己與兄長不是一路人。
公元前549年，在叔孫豹訪問晉國與士匄交談過程中，叔孫豹提出了著名的“三不朽”標準：“‘立德為最高境界，其次立功，再次立言’；這三者長久而不斷絕，才能稱之為‘不朽’！”叔孫豹追求的“不朽”，是“立德”、“立功”、“立言”，而不是兄長僑如追求的家族富貴！
叔孫豹回到魯國後，由於正卿季孫行父去世，他一度順位替補成了執政卿。雖然未能實現“三不朽”人生目標，可叔孫豹長期兢兢業業，賢德之名在整個東周都廣為傳揚。
公元前562年春，世襲正卿季孫宿突然向叔孫豹提出，要推行“三分公室”改革。舊有制度下，魯國公室擁有土地，各卿大夫擁有采邑；公室有公室軍隊，卿大夫也擁有私人武裝。可東周霸主晉國在實行“作爰田”改革後，公室土地全部私有化給卿大夫，公室由卿大夫進貢供養，晉國軍隊也由卿大夫私家軍構成。因為“作爰田”改革大大激勵了卿大夫們的奮發圖強之心，讓晉國逐漸發展成為東周最為強大的國家。見十四歲晉悼公都能成為東周霸主，促使季孫宿也想學習晉人，把魯國公室土地也全部私有化給“三桓”家族。
可“作爰田”改革後，晉國雖然迅速強大，可公室與崛起後的卿族矛盾衝突不斷，已經讓晉國出現了多次血腥內亂。魯國一旦效仿“作爰田”改革，“三桓”之間的內部鬥爭勢必更加血腥。
叔孫豹十分明白這一道理，卻沒有點破，只是意味深長地說了一句：“魯國之政馬上要傳到你的手中，你肯定無法做到。”三分公室後，“三桓”實力相當，作為世襲正卿的季孫氏能忍受其他兩大家族的掣肘嗎？
可季孫宿卻極為固執，誓要推行“三分公室”改革。這時，叔孫豹就立刻提出：“不然，三家一起來盟誓吧！”於是，“三桓”家族特地為“三分公室”改革進行了盟詛，正式推動了這次重大改革。
“三分公室”後，“三桓”家族實力增強，公室必將衰弱。對“三桓”家族而言，這是大好事；特別是叔孫氏與孟孫氏家族，從此獲得了與季孫氏平起平坐的機會，這當然是叔孫豹夢寐以求的事情。叔孫豹在明知“三分公室”後遺症的前提下還積極推動了這次改革，說明他也存在著私心。這種私心，對比他的“三不朽”言論，顯得猶為諷刺。很多時候，人不缺乏遠大而崇高的理想。可一旦遭遇到利益的誘惑時，有幾人還能堅持原來的初心？
公元前538年，叔孫豹在外田獵，回到家時不幸染上了一場重病，從此臥床不起。這時，叔孫豹信任的庶子豎牛藉機挑撥離間，害死了兩位嫡子，還餓死了不能動彈的叔孫豹！
隨後，豎牛又狐假虎威，將叔孫豹另一庶子叔孫婼扶持成了叔孫氏家主。更加可惡的是，豎牛不但將數十座城邑送給了季孫氏家臣，還積極配合季孫宿，將“三分公室”改成了“四分公室”。四分公室後，季孫氏獨佔公室兩份土地，叔孫氏、孟孫氏各佔其一；從此，季孫氏在“三桓”中一家獨大！
就在豎牛肆意亂為之際，叔孫氏新家主叔孫婼卻看不下去了。他召開了叔孫氏家族大會，當眾向豎牛宣戰：“豎牛禍害叔孫氏，殺嫡立庶，罪無可赦！”豎牛這才方寸大亂，慌慌張張地逃出了魯國。最終，在邊境上豎牛被叔孫豹兩位嫡子的兒子追上，被殺死後棄屍荒野！
賢名遠揚的叔孫豹，去世後家族中卻落得如此下場，令人唏噓不已。
剛被庶兄扶持當上了家主，叔孫婼就大義滅親，發出了對豎牛的剿殺令，足見他為人的剛正不阿。
公元前518年，因為邾、莒二國的投訴，晉人把到訪的叔孫婼給抓了起來，囚禁在箕邑（今山西蒲縣東北）。這時，晉卿士鞅卻主動上門示好，向他索要帽子。當年季孫意如被囚晉國時，就被士鞅狠狠地敲詐了一筆，這次他不過是故伎重演。叔孫婼也心知肚明，卻故意裝糊塗。在送給士鞅兩頂帽子後，就再三聲明：“就只有這些了！”
季孫如意見叔孫婼被關押太久，特地派家臣申豐去晉國行賄。可叔孫婼卻將申豐騙到了箕邑，堅決阻止了他！
叔孫婼性格耿直，容不得半點苟且之事。比起父親叔孫豹，叔孫婼有過之而無不及。可他這樣的性格，在禮崩樂壞的春秋時代，卻顯得與世風格格不入。
公元前517年，因為季孫意如過於專橫跋扈，魯昭公在眾多大臣支持下，率兵殺入季孫氏家中，想趁機剿滅季孫氏。可叔孫氏家臣趁叔孫婼不在，卻擅自做主、率兵去攻打魯昭公，導致魯昭公遭遇了大敗。
等到叔孫婼返回國都時，魯昭公已經逃往齊國去了。為此，叔孫婼懊喪不已。他先是當面譴責了季孫如意，隨後又主動前往齊國，想勸回魯昭公。不想，魯昭公身邊親信因為叔孫氏的攻打，對叔孫婼極為敵視，差點就把他給殺了！
在叔孫婼無功而返後，季孫如意的心態也產生了變化，不再想接回魯昭公。這讓性格耿直而忠心的叔孫婼裡外都不是人，陷入了極其尷尬的境地。心灰意冷的叔孫婼從此齋戒，並命祝宗祈禱早死。
10月，與世風格格不入的叔孫婼鬱鬱寡歡地離開了人世。
叔孫婼去世後，其子叔孫不敢繼位。
在季孫氏強大壓力下，叔孫不敢已不能像父親一樣仗義直言。因此，在魯昭公逃離魯國後，季孫如意就光明正大地代行國政，成為事實上的國君。公元前505年，叔孫不敢去世，其子叔孫州仇繼位，即叔孫武叔。
在州仇被立為嗣子時，曾遭族人公若藐的強烈反對。為此，坐穩家主之位的叔孫州仇耿耿於懷。公若藐此時正擔任郈邑宰，叔孫州仇就密令郈邑馬正侯犯去刺殺公若藐。可侯犯忠於公若藐，遲遲未能下手。於是，叔孫州仇又派身邊圉人出手，殺死了公若藐！
公若藐一死，不但侯犯氣憤難忍，整個郈邑之民也怒了。
侯犯立即發動郈邑人起來造反，反對叔孫州仇。叔孫氏采邑的民眾，竟然情願跟隨一位馬正造反，足見叔孫州仇在家族中確實沒什麼威望。難怪公若藐會強烈反對他來做叔孫氏家主！
自家采邑起來反叛，叔孫州仇臉上也無光。叔孫武叔曾經兩次率兵攻打郈邑，卻始終沒能攻破郈邑城池！後來，還是郈邑工師在城內離間郈邑民眾，才讓侯犯眾叛親離，不得不獨自逃亡齊國去了。
叔孫氏家族的聲望，至此大降。魯哀公執政期間，叔孫州仇去世，其子叔孫舒繼位。這是《左傳》記載下的最後一位叔孫氏家主。
當魯莊公四兄弟開始血腥權力鬥爭之時，誰也沒想到，“三桓”家族開枝散葉後，會活出了千姿百態的人生。就叔孫氏家族而言，有叔孫得臣的忠勇，也有叔孫僑如的風流倜儻，有叔孫豹的嚴謹大氣，還有叔孫婼的忠貞不渝……。
舊時有句俗語：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生崽打地洞。”這通常是指一個家族存在著家風傳承。可叔孫氏家族的每一代家主都活出了自身特色，幾乎看不出所謂的“家風傳承”。這是因為亂世中每一代叔孫氏家主所面臨的外部環境都不一樣，每一代人都必須根據外部環境的變化來調整自己的待人處事法則。這種調整，或許是好、或許是壞，或許是成功、或許是失敗，但都是為了適應環境的變化。
所以，雖然叔孫氏家族中出現了叔孫得臣、叔孫豹、叔孫婼幾位還算賢德的忠臣，但最終還是無法戰勝禮崩樂壞的大環境，在春秋晚期時家風產生了鉅變。魯哀公十一年，面對齊國入侵，叔孫州仇竟然消極怠戰，遭到了孔門弟子冉求的鄙視。到了這種地步，魯國如何能不衰落？魯國衰落後，叔孫氏家族又怎能長盛不衰？
雖然春秋之後，“三桓”在魯國如何發展不得而知，但魯國的命運已足以說明一切。
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