在中國歷史上，除了孔子被稱為“聖人”外，還有一位比孔子更早被稱為“聖人”的思想家，他就是孔子最尊崇的周公，本名姬旦，是周文王的第四子，武王姬發的弟弟，是西周著名的政治家，思想家，他的主要貢獻一是輔佐周武王東伐紂王；二是成王年幼，他攝政當國，東征平定“三監”之亂；三是製作禮樂，使天下大治。我們今天常常提到的“周公吐哺”、“周公解夢”、“周公之禮”，說的都是周公姬旦。那麼，周公之禮是一種什麼禮呢？今天我們來了解一下。
武王伐紂
人類社會是不斷髮展進步的，人類的文明程度也是不斷提高的。原始社會人類以小群體方式生活，無所謂婚姻家庭，有著毫無節制的兩性關係，處於雜亂無序的群婚狀態之中。古代許多典籍對此都有記載，比如《呂氏春秋》雲：昔太古無嘗君矣，其民聚生群處，知母不知父，無親戚兄弟夫妻男女之別，無上下長幼之道。從夏到商，五帝時代的巫祝文化發展至極盛並由盛而衰，與此相伴隨的是禮樂文化的孕育和成長。西周初年，周公將從遠古到殷商時的禮樂進行大規模的整理、改造，使其成為系統化的社會典章制度和行為規範，從而形成孔子所景仰的“鬱郁乎文哉”的禮樂文化，這其中就包括了婚姻制度。
周公廟
針對當時婚俗混亂，男女濫情的現象，為明德新民，周公從婚禮入手，對當時男女交接混亂的狀況進行了大幅度的改革。他把男女從說親到嫁娶成婚，分為了七個環節，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎、敦倫七個環節，並且對每個環節都進行了細化，作了具體細緻的規定，這些合稱“婚義七禮”。
納采
其中納采是指男方欲與女方結親，請媒妁往女方提親，得到應允後，再請媒妁正式向女家納“採擇之禮”；問名是男方遣媒人到女家詢問女方姓名，生辰八字。取回庚貼後，卜吉合八字。納吉是男方問名、合八字後，將卜婚的吉兆通知女方，並送禮表示要訂婚的禮儀。納徵是男方向女方送聘禮。請期是男家派人到女家去通知成親迎娶的日期。親迎是新郎親自迎娶新娘回家的禮儀。聘娶六禮中，雁是最重要的禮品。
問名
敦倫，是“婚義七禮”的重頭戲，古代男女成婚年齡尚小，不懂夫妻之事，作為大人就承擔著指導、敦教人倫的責任。敦倫，即敦睦夫婦之倫，含有指導新婚夫婦依禮行事的用意。其儀男俯女仰，以合天覆地載之理，於是陰陽和諧，乾坤有序，維綱常而多子孫。“周公之禮”本來指的是周公制定的一整套社會典章制度和行為規範，但是，後來人們往往用它來指代“婚義七禮”中的敦倫環節。我們今天所說的“周公之禮”就是敦倫，即指夫妻行房事。
婚禮
據說為了為讓人理解如何執行“七禮”，周公遂與妻子一起演禮，現身說法。可演試到“敦倫”一節時，周公之妻拒絕了。偶然間，周公見到兒子伯禽擺弄幾個葫蘆瓢，試合兩爿能重新合為一個葫蘆，他靈感頓生。次日，周公講解“婚義七禮”，說到“敦倫”時，他拿出一對原配的葫蘆瓢來，以此為喻：未分之前是一個整體，剖開之後如男女二人。敦夫婦之倫，就如同把葫蘆瓢重新合為一體，其儀男俯女仰，以合天覆地載的萬物推原之理，於是陰陽合諧，乾坤有序，維綱常而多子孫。
教禮
經過一段時間的教化，慢慢地新婚夫婦都開始依據“七禮”行事，原本用作教具的葫蘆也在婚禮上被奉為禮器：用繩子拴住兩個瓢柄，表示夫婦二體合一；又得一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍。到了“禮崩樂壞”的春秋時代，孔子重修禮典。修到“婚義七禮”中“敦倫”一節時，他認為這個環節可以省掉了。於是之後的婚禮制度變成了“六禮”。並且把葫蘆瓢寫入禮書，稱為“合巹”，後來演變成夫妻二人同喝交杯酒的酒器。但有的地方仍有人將其一仰一合地放著，還保留了最初的含義。
合巹
今天，很多人說到夫妻同房時，常常隱晦地或戲謔地說成行“周公之禮”。但是這個詞專用於夫妻之間，只有有夫妻名分的男女交合才能用敦倫二字，對於不正當的男女關係之間是不能用這詞的。
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