从某种意义上说，死亡动物的肉是一种非常完美的食物，事实上，动物尸体也的确以它丰富的营养，为不少动物提供了食物来源。

在广袤的非洲大草原，每天死亡的动物都会留下数百吨的新鲜尸体，在这里，不管是由于遭到猎杀、感染疾病亦或者是因为饥饿而死，只要大型动物一咽气，马上就会有食腐的鸟类从天空中飞临而下。本期内容，小美就带大家一起来了解一下这种自然界的“清道夫”，鸟类中的食腐专家--秃鹫以及它们的觅食策略。

飞临而下的秃鹫

大型猛禽--秃鹫

秃鹫又被称为狗头鹫、夭勒、狗头雕、座山雕、欧亚黑秃鹫等名，是一种大型猛禽。体长1-1.2米，张开两只翅膀后翼展大约有2米多长，0.6米宽，一些体型大的秃鹫，翼展甚至可以超过3米。

它们主要栖息在丘陵和高山荒原以及森林中的荒岩草地、山谷溪流和林缘地带，以大型动物的尸体为食，偶尔也会沿山地低空飞行，主动攻击中小型兽类、两栖类、爬行类和鸟类，在食物匮乏时也会袭击家畜。

成年秃鹫额至后枕有暗褐色绒羽，头侧、颊、耳区是稀疏的黑褐色毛状短羽，后颈上部赤裸无羽，裸露的头能非常方便地伸进尸体的腹腔，在其脖子的基部有一圈相对来说较长的羽毛，类似于我们带的围脖，它那弯钩状的嘴十分厉害，可以轻而易举地啄破和撕开坚韧的牛皮，拖出沉重的内脏。

准备起飞的秃鹫

为食腐而生的高超本领

虽然大型动物的尸体能够为秃鹫带来丰富的营养，但是作为食物来源，尸体本身又有着显著的不足。一个动物什么时间死亡、死在什么地方都是不可预测的，并且死亡一旦发生，腐烂也随即开始。比如一只寿命十多年的羚羊或斑马死后，也许不需要10天，其尸体就会被微生物侵蚀变的不可食用。能够发现尸体在广袤的非洲草原上，对于食肉动物来说本身就是小概率事件，更何况一具动物尸体往往对应着周围数百只的竞争者。

正是因为尸体分布零散，“保鲜”的时间又短，以尸体为食的秃鹫，早就练就了一身大范围搜索、远距离发现目标并快速到达现场的能力。

一、适于翱翔的体型

借助上升的气流或者是山顶上、山崖边上的风，秃鹫能够停留在高空中，远距离的俯瞰大地。同时它们还可以以40公里/小时的时速滑翔，这样一天它们就可以搜索数百平方公里的土地，而无需耗费过多的能量，比如：黑白秃鹫就可以在距离自己巢穴100公里以外的地方觅食。

二、非凡是视力

秃鹫可以在4000米的高空锁定地面上发生的事情，一只秃鹫向地面扑降时，其他的同伴也会尾随而至，通过这种方式，方圆数十公里范围内的秃鹫，就可以在几分钟内到达尸体所在的地方，如果地面的狩猎活动发生在白天，秃鹫就可以从空中观察整个过程，以便能够及时的赶到尸体旁边。

非凡的视力让秃鹫在空中就可以清楚的观察地面情况

激烈竞争下的另类生存手段

虽然秃鹫的身体进化的很独特，但是由于腐尸的供应很不确定，导致它们的生命也处于食物摄入和能量消耗二者的脆弱平衡之中。再没有其他食腐动物的生活像秃鹫一样如此的如履薄冰，其他动物如果一时找不到尸体，它们可以转而寻找别的食物，对于绝大多数的半食腐动物来说，尸体并不是它们的主要食物来源，尽管它们时刻准备着从其他死去动物的身上分一杯羹，但是即使分不到，它们照样也能生存。

但是对于秃鹫来说，如果没有了主食尸体，它们必然会面临生存的威胁，所以在这种情况下，秃鹫们也进化出了一些另类的生存手段。

一、依靠自身力量和同伴数量驱赶竞争者

对于秃鹫来说，能否获得尸体完全取决于它们自身的体型、力量、野性以及同伴的数量。肉垂秃鹫凌驾于所有食腐鸟类之上，白头秃鹫位于第二位，然后依次是黑白秃鹫和白背秃鹫，最后是体型较小，生性胆怯的头巾秃鹫。另外，群体数量对于秃鹫来说也很重要，比如：体型较小的白背秃鹫、黑白秃鹫和南非秃鹫有时数量会超乎想象，它们会大量的云集在尸体上方和周围，让其他动物跟本就没有插足的机会。

依靠同伴数量优势让其他动物无法插足食物

二、飞快的进食速度

当饥饿的竞争者越来越多的靠近食物时，秃鹫们会从无效的力拼转变为简单的多吃快吞。比如：一只白背秃鹫可以在2-5分钟内吞下一公斤肉和内脏，一只南非秃鹫吞下两公斤肉则只需5分钟。

三、专注于尸体的特定部位

对于秃鹫来说，缓解竞争压力的另一个手段便是专注于尸体的特定部位。南非秃鹫、白背秃鹫和黑白秃鹫是软组织食用专家，白头秃鹫专挑碎肉，肉垂秃鹫的块头和力量可以帮助它们，在其他秃鹫吃完肉和各种器官以后，把肌腱、皮毛和韧带从尸体上撕扯下来，头巾秃鹫，身体娇小，它们争不过那些体型强壮的同类，只能是游走在食物旁边，时不时的从骨头缝中挑拣一些肉丝，胡兀鹫则是更加专注于骨头。

不是所有的秃鹫都是喜欢吃肉的

借助竞争者获取食物，哺育后代

尽管秃鹫与其他食腐动物之间经常为了抢夺尸体而发生激烈的竞争，但是秃鹫在很多时候又不得不依赖这些竞争者。

比如：水牛、河马、犀牛或者是大象，这些动物的尸体固然是一块很大的肥肉，但是它们身上厚厚的皮肤却能轻易阻挡秃鹫们贪婪的嘴巴，这种情况下，想要获得食物，秃鹫只有在大型的食肉动物（狮子、豹、野狗等）把这层皮肤咬破以后，里面的美餐才有可能属于它们。

另外，像一些秃鹫比如南非秃鹫，在给雏鸟喂食的时候必须喂食骨头渣，如果没有骨头渣，雏鸟的骨骼便无法发育的健壮，即便是在巢穴中，它们也可能把翅膀折断，而这些骨头渣南非秃鹫自身是无法获得的，多数情况下是拜狮子等大型食肉动物的双颚所赐。

狮子等大型食肉动物通过观察秃鹫的降落地点来确定尸体的位置，秃鹫依赖狮子们强大的咬合力来间接获取食物，其实，一定意义上来说，这就是非洲草原动物们之间的江湖规矩，正所谓想要收获就必须有所付出。

秃鹫啃食狮子吃剩下的野牛尸体

小美寄语：

狮子、猎豹、鬣狗、秃鹫在大型食草动物尸体的归属上争的不可开交，这一幕在广袤的非洲稀树草原经常上演。比如：狮子才开始吞食它们费力捕捉的猎物，大群的秃鹫就已经停留在旁边的树枝上虎视眈眈；经过激烈的追逐刚刚得手的猎豹喘息未定的时候，闻风而至的鬣狗已经越聚越多，猎豹无奈之下只能落荒而逃，等等场景数不胜数。在这大自然的运行之道中，秃鹫不管是基于自身生存还是作为“清道夫”，都发挥着重要的作用，或许是受一些影视作品的影响，我们认为秃鹫是邪恶的，但是存在即有其合理性，又岂是我们人为可以改变和认定的。