從隋朝時期，科舉制出現在了歷史上，由此從隋朝開始，科舉制一直到清朝時期才消失。在古代史上，自從科舉制誕生以來，一共出現了七百多位狀元。也就是進士中的第一名，能夠成為狀元無疑是非常光宗耀祖的。從隋朝開始，一直到清朝，經過了一千三百多年的時間。
要知道一千三百多年的時間中，僅僅出現了七百多名狀元，也就是說平均每兩年出現一位。大部分中狀元的人都已經是人到中年了。很多人讀書一輩子也不可能成為狀元，甚至連秀才都沒有中過。從這一點來說就能夠看出中狀元的難度有多大。
那麼歷史上最年輕的狀元僅僅17歲，也就是現如今上高中的年齡。此人名叫莫宣卿，同時他也是嶺南地區第一狀元。嶺南地區就是現如今的兩廣地區。在歷史上，莫宣卿的生平事蹟記載並不多，反而是在莫宣卿的出生地以及生活的地方有很多流傳。
在古代的時候，兩廣地區是比較落後的，完全與現如今形成鮮明的對比。古代的時候人們將兩廣地區看成是”蠻夷之地“。從隋朝建立科舉制之後，一直到唐宣宗時期，嶺南地區都沒有出過一位狀元，這讓當地人感到了”丟人“。
在古代的時候，一個地方能夠出狀元，肯定是非常光宗耀祖的，十里八鄉的人們都會前來祝賀。可是兩廣沒有出現一個狀元，這就讓當地的父母官感到了壓力。要知道從隋朝建立科舉制，一直到唐宣宗時期，經歷了兩百多年的時間。
如此長時間沒有出現一位狀元，父母官的臉上肯定是掛不住的。不過到了唐宣宗年間，莫宣卿出現了。莫宣卿出生在廣東封川縣，生於唐文宗大和八年。這時候的嶺南人們還想不到，莫宣卿就是以後最年輕的狀元。不過小時候的莫宣卿並不幸福。
莫宣卿是遺腹子，莫宣卿還沒出生的時候父親就去世了。後來母親生下他改嫁了。於是莫宣卿跟隨繼父生活。沒有父愛的莫宣卿肯定是受到了欺負，當時的玩伴都欺負莫宣卿，這就讓莫宣卿內心痛苦。於是就寫出了“我本南山鳳，豈同凡鳥群。英俊天下有，誰能佑聖君。”
寫出了這首詩之後，莫宣卿被當地人看成是神童，此時的莫宣卿僅僅12歲。距離他高中狀元還有五年的時間。也就是在12歲這一年，莫宣卿成為了秀才。這首詩的書寫讓當時的人們對莫宣卿有了一個認可。成為秀才之後，莫宣卿的名氣更大了。
於是有一個慕名前來的知縣大人前來考驗莫宣卿。這位知縣姓梁，本想教訓教訓莫宣卿，可是萬萬想不到，莫宣卿的才華實在是太厲害了。於是梁大人出上聯：“廿日小孩豈稱大。”莫宣卿沒有思考就說出了“三兩木頭不成官。”
“廿”“日”“大”三個字合在一起為“莫”。莫宣卿對的就是“梁”字，拆開就是“三”“刃”“木”。莫宣卿忽然感到梁大人想要教訓自己，結果莫宣卿出了另一個對聯，上聯是：“此木為柴山山出。”當時的梁大人是目瞪口呆。
梁大人的才華肯定是沒有莫宣卿厲害的。莫宣卿的這個上聯，從此成了千古絕對，至今無人對出下聯。唐宣宗大中五年，此時的莫宣卿已經17歲了，也就是在這一年莫宣卿被欽點為狀元。同時莫宣卿被任命為翰林院修撰，賜內閣中書大學士。
《廣東通志·選舉表》記載的歷代狀元中，莫宣卿之前有19名進士，沒有狀元，其次根據《廣西通志·選舉表》記載，廣西第一個狀元是唐僖宗乾寧二年臨桂人趙觀文，這要比莫宣卿晚44年。唐宣宗封官了莫宣卿，可是莫宣卿並不想留在北方。
當時的莫宣卿母親仍然在世，母親在北方生活不適應，於是莫宣卿向朝廷上報想要回到家鄉做父母官。於是在當地，莫宣卿的名聲大震。此時已經到了唐懿宗時期，莫宣卿被任命為浙江台州別駕，隨後莫宣卿就帶著家人們去台州赴任，可是莫宣卿在途中就病逝了。
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