唐朝長安城分為郭城、皇城和宮城，其中皇城也叫子城，在其西南角，有一顆大柳樹。地因樹名，這個位置就被稱作獨柳樹。安史之亂以後，唐王朝戰亂頻仍，政壇波雲詭譎，獨柳樹則成為了中晚唐百餘年風雲的獨特見證者。

一、十八人腰斬地

至德二年（公元757年），唐軍收復長安、洛陽，安慶緒逃往河北。當初兩京淪陷，眾多官員畏死降敵，唐肅宗即命御史大夫崔器等審理清算這些官員。在安祿山進攻洛陽的時候，主將封常清敗逃，東都留守李憕和留臺御史中丞盧奕殉國，而河南尹達奚珣選擇了屈膝投降，還在安祿山稱帝后被任命為侍中，做了偽朝的宰相。

如何懲治像達奚珣這樣的投敵官員？有人認為應法外開恩，寬大處理，以召懷未降之敵，崔器則提出“諸陷賊官，背國從偽，準律皆應處死”，堅持嚴處。最後在大批降敵官員免死遠貶的情況下，另一個偽相陳希烈等七人賜死於大理寺，達奚珣等十八人則被當眾腰斬。行刑的地方沒有選擇過去的東西兩市，而是在獨柳樹下。在皇城牆根下殺人，其震懾百官的目的不言自明。

自此之後，獨柳樹成為京師內一個新的刑場。但並不是所有人都有資格在這裡行刑，普通罪犯還是被送往東市和西市的刑場，來到獨柳樹的都非一般人。

獨柳樹在長安皇城大致位置

二、誅強藩，儆諸侯

安史之亂後，藩鎮尾大不掉，但中央朝廷雖然衰微，卻也不是哪個藩鎮都能隨意欺負的，唐憲宗朝的幾個節度使就是很好的例子。

西川節度使劉闢本是書生，在前任韋皋幕下任支度副使。永貞元年（公元805年）唐憲宗初即位，韋皋去世，劉闢即自稱西川留後，借將士的口要挾朝廷任命自己為節度使，唐憲宗同意了。不久劉闢又求東川之地，這下唐憲宗惱了。於是大將高崇文率神策軍長驅直入，活捉劉闢送往長安。唐憲宗等上城樓受俘，命人將劉闢押往太廟獻捷，接著遊街示眾，最後處斬於獨柳樹下。

鎮海節度使李錡是宗室成員，李淵堂弟淮安王李神通六世孫，坐鎮京口，掌江南財稅，獨斷專行，在唐憲宗催促其入朝時公然舉兵造反。結果大軍討於外，部下叛於內，很快就失敗了。獨柳樹，再次見證了李錡的腰斬。

彰義節度使吳元濟相對比較棘手。宰相武元衡被刺殺後，唐憲宗以裴度為相，堅持用兵，於元和十二年（公元817年）平定淮西，生擒吳元濟，獻捷、示眾之後，斬於獨柳樹下。

獨柳樹下三將被殺的背後，是中央朝廷對藩鎮控制力的加強，也是“元和中興”最好的註腳。

唐憲宗畫像，其在位期間連平內亂，藩鎮惕息聽命

三、甘露之變，獨柳之禍

唐憲宗之後，穆宗沉迷享樂，敬宗少不更事，剛剛穩定下來的局勢再次動盪起來。中央朝廷外不能服藩鎮，內部宦官與宰相之爭、朋黨之爭紛起，文宗有心求治，卻所託非人，釀成太和九年（公元835年）的“甘露之變”。宰相（禮部侍郎、同平章事）李訓等謀誅宦官失敗，遭到宦官集團瘋狂反撲，以致皇城內“橫屍流血，狼籍塗地”，死者上千人，長安城中“互相攻劫，塵埃蔽天”。

唐代晚期皇帝被宦官視為“門生天子”

宦官集團控制局勢後，將已經被殺的李訓首級，同被捕的宰相（司空、同平章事、兼諸道鹽鐵轉運使）王涯、（中書侍郎、同平章事）賈餗、（刑部侍郎、同平章事）舒元輿，以及大臣（新任北都留守、河東節度使）王璠、（新任邠寧節度使）郭行餘、（權御史中丞）李孝本、（權知京兆府事）羅立言等遊街示眾，然後召集百官聚於獨柳樹觀看行刑，王涯等被腰斬，而後梟首城樓，這十幾家倖存的妻女沒入後宮，男子無問親疏老幼全部處死。後人評價此事，認為“衣冠駢戮，道路橫屍，甘露之變，獨柳之禍，言之喪氣”。

甘露寺之變後，在獨柳樹下問斬的還有蔡州節度使秦宗權、大宦官楊復恭等。

百餘年間，獨柳樹下殺完貳臣殺大將，殺完大將殺宰相，殺完宰相殺宦官。在中央與地方、文臣與宦官的爭鬥中，唐王朝江河日下，獨柳樹默默地見證著一個時代的落幕。