1939年春天，中共中央決定成立中央宣傳部，潘漢年任副部長，負責組建華南情報局，統一領導滬、港、澳、穗等地的情報工作。不久，潘漢年來到上海，組建上海情報站，並派遣中共黨員以各種名義打入日本特務機關“巖井公館”等組織內，展開情報工作，同時派情報員打入“76號”汪偽特工總部，直接從其頭目李士群等人處收集情報。同時，潘漢年等還建成了同延安通報聯繫的秘密電臺。潘漢年發往延安的電報，一般以“小開”為名。
1941年，潘漢年機智巧妙地獲取了近百份有價值的政治、軍事情報，發往延安和華中局、新四軍軍部，使新四軍主力部隊及時轉移，避免了損失。日偽軍一次次“清鄉”“掃蕩”的撲空，引起了他們的警惕，意識到“清鄉”“掃蕩”的消息可能事先洩露。於是，日偽軍出動大批“情報專家”和憲兵特務，對上海進行分區、分片搜查，尋找發報的電臺。有一次，日軍的電臺測向儀在大街小巷巡查時，發現滬西有家藥鋪的屋頂有電臺信號。這個電臺，就是潘漢年在一年前設的一部秘密電臺。
此時，潘漢年正在電臺所在地工作。他在望遠鏡中發現了裝有天線的吉普車，果斷命令停止發報，迅速協助發報員孟述先、蘇利民夫婦，將收發報機和天線藏在牆的夾縫中，又在牆外糊上牆紙，再將事先準備好的烤麵包爐移到隱藏電臺的牆邊。
他們剛剛處理好，一群日軍就衝了進來，他們不由分說，在屋裡翻箱倒櫃地搜查。潘漢年沉著地一面烤麵包，一面與搜查的日軍周旋。潘漢年見領頭的日軍軍官會說幾句中國話，就對他說：“皇軍如想嚐嚐這法蘭西面包，你什麼時候來，我都熱情接待。”說著，遞上現烤的麵包，讓他們品嚐。
烤爐中的麵包散發出誘人的香味，日軍的注意力全被吸引到剛出爐的麵包上，帶頭軍官吃了一塊後，其他傢伙也跟著吃，隨意翻了翻，感到沒什麼可疑之處，就拿著剩下的麵包離開了。
第二天晚上，那個搜查的日軍頭目又來敲門，說要再嚐嚐潘漢年烤的麵包。潘漢年就拿出麵包給敵人吃，還和他閒聊了起來。潘漢年瞭解到，這個日本軍官入伍前在東京工作，非常喜歡吃麵包；參軍後，由於工作原因，很少吃麵包了。於是潘漢年烤了不少麵包，讓他吃了個夠。從此以後，這個日本軍官為了吃麵包經常來光顧電臺所在地，但敵人再也沒有來搜查過。
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