湖南游玩，首选地一般有三个：一是长沙，岳麓山、橘子洲、太平街、岳麓书院等；二是衡阳，南岳衡山；三是湘西张家界、凤凰古镇。但湖南无论是历史人文还是自然风光，都有很丰富的旅游资源，值得一去的地方远不止这些。
最近去了湖南怀化，说来此次去怀化还有些波折。我是比较喜欢古镇古村、自然风光游的，最初，想到湘西南旅行，因为此前从未去过这里，又想到绥宁、上甘棠及梯田景区。
本来计划，是邵阳、永州、怀化一起走一趟的，要去永州的上甘棠村保存完好的古村落，到绥宁看刘烨拍摄《那山那人那狗》的取景地，到虎形山-花瑶景区看梯田和崇木凼花瑶古寨、花瑶风情，最后到怀化，看抗日战争芷江受降地。但几近变化，最后只将到怀化玩了几天。
怀化，作为湖南的西南门户之地，自然可以说历史厚重，是交通要道。但就怀化市区而言，是比较年轻的城市。你会发现，在市区之内很难找到历史人文景点，如类似于长沙有天心阁、邵阳有古城墙，只能去钟坡看自然风光。因为怀化市区，算真正是火车拉来的城市。70年代前这里还只是一个叫“榆树湾”的小镇。后来随着湘黔、焦柳铁路、渝怀铁路、怀邵衡铁路等铁路线的建成通车，作为湖南西南交通枢纽位置，怀化的市区才算真正发展起来。
但去一个城市，博物馆还是要去看看的，这里是了解一个地方历史文化的最好去处。在这里看“五溪往事”展，才知道原来怀化就是诗句“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪”中的五溪之地。所谓“五溪”，就是此处著名河流沅水的支流，有巫水（雄溪）、渠水（满溪）、酉水（酉溪）、㵲水（潕溪）、辰水（辰溪）等，统称为五溪，此处也就成了五溪之地。“五溪之地”的核心区域在怀化境内。
没有在怀化市区逗留很久，就像曾经看衣服湖南人画的湖南地图上写的，怀化，是一个转车的地方。
位于怀化市西南的芷江机场，是来怀化游玩都应该去的地方，这里是当年日本签署投降书的地方。芷江机场抗战时期曾是供中美空军使用的重要机场，有“远东第二大机场” 之称，陈纳德、“飞虎队”，这些熟悉的名字，都和芷江机场有关。这里现在有抗战胜利受降纪念馆、飞虎队纪念馆。
但这次去我特意绕开了芷江机场，因为此前有过了解，没必要再去，更重要的是今年新中国成立70周年，这里游人更多，我就不去凑热闹了。
从怀化市区，坐一个多小时的车，到南部的洪江古商城，在这里住了两天。记得几年前最初了解洪江古商城的时候，我以为又是一个人造古镇，没有真正的古建筑，都是为商业目的打造的“假景区”。不过这次去了之后，我对洪江古商城的了解大有改观。
这里人并不多，并没有想象中的浓厚的商业氛围。或许是宣传及“商城”这个名字误导了我们。这里是巫水和沅江的交汇地，古代没有铁路和公路，在中国南部的崇山峻岭中，水上交通比路上交通更为便捷。从怀化到洪江的路上，当车沿沅江旁边的公路行驶时，我就一直在想，如果没有修这条公路，这里陆地上就根本没法通行啊。
也因此，洪江，两河交汇地因交通优势而成为南来北往的商旅聚集之地，可以想见明清商品经济繁华的时候，在这里集散的洪油、木材、白腊、鸦片等商品、船只络绎不绝，不少商人为便利，在此定居，或开设会馆、商行、客栈，也有青楼、镖局、作坊、报社、烟馆等，所以这里曾被称为“小重庆”。
今天的洪江古商城，就是因为保留下来了这些明清古建筑而古色古香。行走在这里高大的封火墙间隔出来的小巷中，仿佛感觉穿越到了明清、民国，高墙内是富家子弟在玩耍，是来往商户在交易，一张张写满商业信息的小报在印刷，是那多才多艺的青楼女子在演奏琵琶、古筝，弹得是高山流水，抑或是广陵散。江面上，一队装载木材的船只刚扬帆起航，与之同时，一船药材正在码头卸货。
在这里玩，在这里住，最好是和当地老人家交流，而非只听导游讲解。导游讲的都是各个建筑、街巷里铭牌上写的，自己看看就行。这里的老居民会告诉你更多有趣的故事，比如一人巷、比如回音巷，一位老人还给我讲了退避三舍的故事。
除了洪江古商城，这附近，还可以去嵩云山，看日出，看烟雨弥漫。当然得赶上好时候，我们去的时候天太热，没敢去爬山。
还可以沿沅江向西，去黔阳古城。黔阳古城和洪江古商城间有游船。其实这两个地方因地名有点小纠结，一个在洪江市，一个在洪江区，让外人很迷茫，分不清。
洪江古商城是经过商业开发的景点，进入要门票，还挺贵，90元一张。但目前里面还有居民，可以让里面客栈老板或居民带你进去，绕开门票。没门票，里面部分建筑内的景点也没法看，不过无妨，在这里游览，更多的就是逛街巷。
而黔阳古城的开发程度又要远低于洪江古商城，这里目前算是起步阶段，设施少、游人少，里面都是居民，是真正的生活区。逛逛街巷、看看古建筑，别有一番风韵。算是小众景点吧。
当我们去游玩，大众景点我们都说开发的太过了，商业化太浓，市区了本来的面目。但如这种没怎么开发的，又确实少了些游玩的乐趣。
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