被称为死亡之海的新疆塔克拉玛干沙漠，是世界上公认的最危险沙漠，虽然它33万平方公里的面积，远不如900万平方公里的撒哈拉沙漠大，然而作为世界上最大的流动性沙漠，它的危险程度却是最大的，塔克拉玛干的维吾尔语意思，就是“进得去，出不来”，直到1993年11月21日之前，历史上从未有人完整横穿过这片死亡之海。
1993年9月23日是改写人类沙漠探险史的一天，一支中英联合探险队从新疆麦盖提县的塔克拉玛干西部边缘出发，开始了徒步穿越沙漠的探险之旅，终点设定为沙漠东部的若羌县罗布庄。
这次徒步沙漠探险，是由中英两国政府间促成的活动，英国前首相希思和当时的新疆自治区主席铁木尔·达瓦买提，分别担任了中英双方的名誉主席，中方正式队员4人，英方正式队员3人，另有6名驼工和30峰骆驼。
骆驼和水是探险成功的保证，人喝的水由骆驼来背负，骆驼喝的水，则要靠人来挖井。即使是塔克拉玛干沙漠腹地，也是可以挖出水来的，但那种碱水，人喝完就会腹泻。长着鹿角草的地方，水质较好，反而是长者芦苇的地方，苦涩的水连骆驼都不爱喝。一峰负重的骆驼，在炎热的沙漠里行走，三天没有水喝，就会拒绝行走。
一般来说，在沙漠地表挖下去1.5米左右，井里就会出水了，一峰渴坏的骆驼，一次能喝15桶水，所以30峰骆驼的喂水过程要持续一夜。而挖井是整个探险生活中最累的工作，挖到“拖泥带水”的部分，是最消耗体力的时刻。中英联合探险，挖水也是轮流进行，经常每队100锹，直到出水为止，也是双方较劲的一场比赛。能挖出水就是胜利，有时几天挖不出水，大家就会非常焦虑。
水箱经常被骆驼之间碰撞挤压后出现破裂，这往往是探险队最紧张的时刻，口香糖、橡皮膏都成了修补水箱的工具，那会儿的装备真不像今天这样齐全，很多探险用品都得临时订做，包括水箱。
骆驼经常要超负荷负重跋涉，受伤变成了常态，英方队员中的女军医不得不临时改行当了兽医，甚至为骆驼实施外科手术。
驮水的骆驼都必须使用最强壮的，有一峰叫“强巴”的驮水骆驼，自己踩在了缰绳上，摔断了颈椎，疼痛难忍，在确定了完全无法救助后，驼工给它实施了安乐死。
还有一次骆驼集体大逃亡的事故，半夜里只听见驼铃忽然乱响起来，原来一群骆驼挣脱了缰绳，跑出了“营地”，据说是向着“故乡”跑了，后来驼工们四处找了大半夜，才把它们一个个牵回来，没有这些驼工，也就不可能有这次探险的成功了。
从麦盖提县出来的驼工，都是全县选拔出来的，其中有几人还是党员。后来探险队走到民丰县境内，一名年事最高的老驼工因体力不支，沿着旱季干涸的河床，在另一名驼工的陪同下退出了探险队，同时又补充上两名民丰县的驼工。
开始沙漠徒步的前四天是最艰苦的，以后就会变得机械起来，探险队最多的一天走了40公里，那是因为地面相对平缓，但通常是15到25公里，当然是指直线距离。在沙漠徒步必须尽量绕开高大的沙丘，在沙垄中迂回前进。翻越巨大的复合型沙丘，无论对人还是对骆驼，都是巨大的体力支出。
每天最愉快的时候，总是晚饭的时刻。聪明的维吾尔族驼工，能巧妙地把一个雅丹土堆，快速变成一个灶台，做饭烧水全靠它了，远比我们带的高山炉好用，需要打气的那种高山炉，在沙漠地区完全不适用，炉眼经常被堵塞，后来就干脆放弃了。
在这次探险中，中英双方经常因为路线问题打的不可开交。原本商定因为英方有GPS，所以带路由英方负责，但貌似英方所用地图经常有误，地图显示出来是相对平缓的沙地，实际上却是一个个大沙丘。最激烈的一次是，双方打到要分手，各走各的路，但20分钟后又都冷静了下来，召开了一次关于道路选择的会议。
经过60天的沙漠徒步，中英联合探险队完成1500公里自西向东徒步横穿塔克拉玛干沙漠，于1993年11月21日胜利抵达预定终点罗布庄，这是人类首次横穿死亡之海。在罗布庄，探险队得到了全县群众的夹道欢迎。
本文作者作为探险队员之一，全程记录并拍摄了这次探险活动，限于篇幅，仅在此以图集形式分享给大家，其中文字摘自探险日记。
分享到:
