紫金牛，一種會長紅色果實的矮小植株，如果不是因為紅色的果實太招搖，估計一般人不會發現它，因為它真的很迷你。
這個時候去山裡，很容易見到掛著紅果的紫金牛，一般都在山坳裡，或相對水多比較蔭溼的地方，而且常常是一片。這是一種喜歡群居的植物，它們的根莖是連在一起，在地裡長一段路生出一株小苗來。
觀察仔細的人可能會發現，紫金牛的果實與一種叫黃金萬兩的盆栽植物很像，黃金萬兩是商品名，專業名稱其實叫硃砂根，和紫金牛是近親，是學者們精心栽培出來的園藝品種，株型要大很多倍，上面是綠葉，下面是紅果，看起來比較喜慶，所以在盆栽市場比較受歡迎，尤其是過年的時候。
紫金牛算是mini版的黃金萬兩，雖然矮小，但掛出的紅果大小和硃砂根差不多，也同樣晶瑩剔透、鮮紅誘人。而且紫金牛的紅果是可以吃的，小時候在山裡鑽來鑽去，倒是吃了不少。
紫金牛還是一種中草藥，全株及根供藥用，治肺結核、咯血、咳嗽、慢性氣管炎等的效果很好，吃一點還是有益健康的。
紫金牛掛果期很長，現在山裡的紫金牛果實已經紅了，掛到明年四五月份不成問題，算下來足足有半年，也算是冬日觀果的佳品。
有很多人也會把紫金牛挖回去自己做盆景。現在一株都見不到，估計是被人挖走，或做盆景或作藥用。我也好不到哪裡去，每次看到都想挖幾株回去。
但其實在家裡盆栽種植紫金牛，並不容易開花，結果、掛果就更難了，還有鳥兒光顧，難上加難。
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