不同時代裡的知識分子與那個社會之間的關係是各不相同的。和平穩定繁榮的社會里的知識分子，基本與那個社會是和諧相處的，他們會提出一些社會的改革方案，即便這些方案不會被接受，他們也不會覺得這個世界不討人喜歡。而在另一種時代裡，知識分子渴求改革，他們或者滿懷激情，深信自己的理想會在將來得以實現，或者因改革的無望而感到徹底的失望。在希臘化時代也就是所謂的“黑暗時代”，知識分子對世界和人生是絕望的，雖然他們知道這個時代需要什麼，但是他們卻無能為力。
無論是古代、現代，無數的偉大作家都表現出某種相同的風格，在18世紀的英國，這些偉大作家大都傾向於快樂主義，而在法國他們則是革命主義，在德國與19世紀的中國他們則是民族主義的。
希臘化時期，當希臘的政權移交到馬其頓人手上的時候。那些知識分子所思考的再也不是怎樣才能創造一個好的制度、好的國家。他們開始脫離了政治，他們把他們的思想僅僅集中在一個點，那就是在這個罪惡悲慘的的世界裡，要怎樣才能活下去，過上真正的幸福生活，在這個骯髒的世界裡，要怎樣才能夠保持自己的清高和德行。 當這些知識分子越來越自私的時候，宗教給他們帶來了福音，他們終於可以全心全意的在宗教的虛幻中安身立命，於是他們開始創建基督教會，但是作為知識分子的本性，他們不得不進行思考。由於這些思考對人類社會的追求找不到合法的出路，所以他們對自己的思想能夠對這個社會的進步能起到多大的作用不抱任何的希望，在這樣的條件下，犬儒學派誕生了。
一、犬儒學派的提出
早期的犬儒學派出自蘇格拉底的學生安提斯泰尼。他是一個很正統的人，所生活的圈子都是貴族，但是後來，不知道是因為雅典戰敗的原因還是因為蘇格拉底之死改變了他，他突然之間改變了自己之前的所有東西，除了善良，他主張廢除政府和婚姻，放棄私有財產和宗教，鄙視一切精緻的哲學，他信仰“迴歸自然”他並不奉行苦行主義但是他痛恨由於感官所引起的快樂，他說“我寧願瘋狂也不願快樂”。
二、第歐根尼
第歐根尼是犬儒學派的實際創始人，他是安提斯泰尼的學生，可是，安提斯泰尼不喜歡他，因為他的父親曾經有過塗改貨幣的罪行，安提斯泰尼常常侮辱打擊他，並把他趕回家去，可是無論怎樣的侮辱，怎樣的打擊甚至辱罵、鞭打，他都無動於衷，因為他想獲得智慧，而在他看來安提斯泰尼正是那個可以給他智慧的人。他的理想也是出奇的怪異，就是他也想像他的父親一樣“塗改貨幣”，但是他要塗改的是這個世界上一切的貨幣，因為他認為世界上的一切都蓋著假印戳，包括這些堂堂皇皇的貴族以及那些卑鄙下流的人，甚至剛出生的幼兒，他清心寡慾，鄙棄俗世的榮華富貴，要求克己無求，他決心像狗一樣活下去。他幾乎排斥一切習俗，他住在一個木桶裡，全部財產就是一個木桶、一個麵包、一根棍子、一件斗篷。他靠行乞為生，極度的貧窮，但是當亞歷山大去問他需要什麼恩賜的時候，他卻冷冷地說：“
只要你不要擋住我的陽光”。
第歐根尼鍾情於德行，他認為一切財富在德行面前都顯得卑微與醜陋，他說：“只要你對幸運帶來的財物無動於衷，你就可以從恐懼中解放出來”公元前三世紀早期，犬儒學派流行於希臘，後來被腓尼基人芝諾與赫拉克利特思想結合創立了斯多葛主義。
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