不论是巨大的落地玻璃窗，还是用玻璃做幕墙的房子，现代社会中对于超大型平板玻璃的应用早已让人见怪不怪。但我们需要知道，玻璃在建筑中得到大量的应用，是建立在工业化的基础上，越大的玻璃对工艺的要求越高。
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但是在古代中国，中式窗户多为纸或纱所糊，这种情况是否说明中国历史上并无生产平板玻璃的工艺呢？
答案是否定的。1984年，一座规格很高的西汉早期古墓——南越文王赵胡（又称赵眜）之墓在广州象岗被建筑工人们发现。经考古学家发掘，墓葬中除了金玉、珠宝、武器等常见陪葬品之外，更出土了11对22件平板玻璃，这些平板玻璃均用鎏金铜框镶嵌，可作为牌饰连缀在腰带上。也有专家通过测试玻璃的透光率，判定这些玻璃可以作为采光玻璃使用。不过，这些玻璃的体量都不大，它们均呈长方形，长9~9.5厘米，宽4~4.5厘米，当成采光玻璃还是太小了些，所以更有可能是牌饰。它们色泽浅蓝，晶莹透明，厚薄均匀，是迄今为止发现的年代最早的平板玻璃（墓主赵眜的下葬年代约公元前122年，玻璃的制作年代很可能更早一些）。
南越王墓出土的平板玻璃
在中国，玻璃的发明与青铜冶炼有密切的关系，可以说玻璃是作为冶铜的副产品出现的。
冶铜时，窑内温度可达1100-1200摄氏度，各种矿物熔化，有时无意中就会产生铅钡与硅酸盐化合物的烧制品，这些或浅蓝或浅绿的亮晶晶的玩意引起了工匠的注意力，经过不断尝试与改良，终于烧制出精美的玻璃珠和玻璃管，比如在之前文章中介绍过的蜻蜓眼。不光冶炼方法相似，中国早期玻璃的塑形也采用的是和青铜器一样的
范铸法：先用陶泥做出“模”（想要铸造的玻璃器的样子，也就是玻璃器的草稿），然后做“范”（将泥土敷在模上，脱出用来形成铸件外轮廓的组成部分）和“芯”（体积与容器内腔相当的范）。而后将范和芯组合起来，范、芯之间的空腔就形成了所要铸造器物的形体，再经过浇注，冷却，分离陶范，修整等步骤，带有纹饰的玻璃器就铸成了。
南越王墓出土的玻璃璧
中山靖王刘胜墓出土的玻璃耳杯
在汉墓当中，有时还会会出土玻璃璧、玻璃盘、耳杯甚至是玻璃带钩，显然是为了模仿玉器，这些器物均为范铸法所制，只是工艺上复杂一点，成型后需额外打磨。汉武帝茂陵附近曾发现深蓝色半透明的玻璃璧，直径近一尺。由此可见西汉时已经能生产大型的玻璃器了，但为何后世没有出现更大的、用途更加广泛特别是能够装在窗户上的平板玻璃呢？
专家们研究认为，我国古代的铅钡玻璃化学稳定性差，不耐腐蚀，质脆易裂（除了原材料的差异外，也可能因为当时还没有掌握成熟的退火技术），仅适合制作成观赏型装饰性小件。
日本正仓院藏琉璃碗
不幸的是，窗户需要薄厚均匀且透光性好的平板玻璃，但古代工匠尚不能精确掌握钡的配比，大量制造出高透光率的平板玻璃还需要技术的进一步发展。
另外，窗户为家家户户所需之物，必须价廉易得，然而国产玻璃铸造繁复，成本高昂，甚至无法跟结实便宜的瓷器竞争，更别提价格低廉的纸张了，所以在跟窗户的结合上，玻璃没有竞争过纸。
大概由于原料、工艺、用途上的限制，中国玻璃虽然持续不断地发展，但始终没有成为我国的主要的手工业。清雍正年间，窗玻璃才由广州十三行进口外国贸易商品时传入，由于运输条件的限制，非权贵阶级无法企及；而本土人民生产和使用玻璃窗，则是清朝末期，洋务运动之后的事情了。
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