2004年亞洲盃時，中國隊的前鋒線上仍由34歲的郝海東攻城拔寨，大家都稱他“妖刀”。郝海東淡出國家隊後，李金羽、張玉寧、曲波等正當年，而85國青湧現出的郜林、馮瀟霆、陳濤、毛劍卿等球員也迅速進入了國家隊。如今，無論國家隊、中超、中甲、中乙，都還是鄭智、王棟、石俊等老將發揮著重要作用，到底什麼原因？
在過去，無論是甲A還是中超，每個球隊都由幾個明星級的球員，起著絕對核心的作用。范志毅、郝海東、曹限東、魏群、彭偉國、肇俊哲、馬明宇、宿茂臻……乃至後來的鄭智、陳濤、馮瀟霆、趙旭日、郜林、王棟，也一定意義上起到了一些球星的作用，但作用已經相對弱了一點。
如今，在中超各隊，除了鄭智、蒿俊閔，在國產球員裡還有這樣的能起到絕對核心作用的明星球員嗎？20歲出頭的郝海東、范志毅、彭偉國、黎兵都已經在國家隊踢上了主力，而現在二十多歲的球員裡，廣州恆大的韋世豪、北京國安的王子銘、天津泰達的楊帆，是不是還稚嫩了一些？
是中國的青訓出了問題嗎？過去，每當國少、國青集訓的時候，媒體總會報道，這是從全國僅有的兩三百球員裡挑選出來的，言下之意是可供挑選的球員太少。可是就是這些球員，在荷蘭世青賽、秘魯世少賽中踢得還不錯，並一直到今天還是中國國家隊的主要架構構成者。
山東魯能泰山隊青訓已經搞了20年，魯能足校的功勳教練張濤曾說，雖然魯能培養出了周海濱、王永珀、崔鵬、買提江等優秀球員，“但我們更期待培養出像孫繼海、鄭智和武磊這樣的能夠在歐洲高水平聯賽打上主力的球員”。
為何現在踢球的孩子多了，各種青少年比賽也多了，校園足球轟轟烈烈地開展，明星球員的質量和數量卻越來越少？這真是個發人深思的問題。
到2020年，85一代和87一代也將接近退役，中國足球將何以為繼？當廣州恆大隊的85後球員不在狀態巔峰，廣州恆大在亞冠聯賽中都踢不過浦和紅鑽這樣的J聯賽保級球隊，說明了什麼？
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