說起朱明瑛大家可能跟多人都不太熟悉，80年代，有一首歌人人傳唱，“左手一隻雞，右手一隻鴨”的歌詞還在腦海中記憶猶新，這就是歌曲“回孃家”，演唱者正是當年朱明瑛。
朱明瑛是1949年生人，本名叫張明瑛，祖爺爺是清代兩廣總督張之洞。五六歲時，因母親改嫁，就隨了繼父的姓，改叫朱明瑛。1966年中國舞蹈學校畢業時，被東方歌舞團選中，成了一名舞蹈演員。那時她經常唱樣板戲《紅燈記》裡的李奶奶。沒想到，略帶沙啞的嗓音特別受歡迎，唱歌的潛質也在那時被發現。
27歲那年，她已為人妻為人母，卻決心改行學唱歌。但老師認為她的嗓音又松又啞，且沒受過任何音樂訓練，歲數也不小了，唱歌這條路根本走不通。她不服氣多方拜師學藝並學習了多種外國語言。
1979年，在東方歌舞團的一次演出審查時，朱明瑛毛遂自薦了自己準備的節目。她把扎伊爾歌曲《願大家都成功》展示給大家後，這首充滿異國情調的歌曲讓在場的人驚愕之餘感到意猶未盡，大呼不過癮。那次的演出，決定了朱明瑛的命運，也為中國東方歌舞團的演出打開了新局面。
1984年中央電視臺春節晚會，朱明瑛演唱了《回孃家》、《莫愁啊莫愁》、《大海啊！故鄉》風靡全國。一曲成名後，朱明瑛成為了東方歌舞團的主要演員，使她一夜間成為了全中國家喻戶曉的“大明星”。
也是在這一年，她做出了一個人生重大決定——作為文化部公派自費留學生赴美學習現代音樂和藝術教育，目的是填補中國在該領域中的空白。走出了國門，留學美國，一切從零開始。為了交付每月750美元的學費，她邊讀書邊打工，有時一天要打四份工，常常幹到深夜一、兩點鐘，洗盤子、當傭人，幾乎幹遍了所有髒和累的活。可是不管多麼累，朱明瑛都堅持去上課。
由於她堅持不懈的努力，最後成了伯克利音樂學院3000多名同學中的佼佼者。8個學期中，她的成績是全A+，成為當年學生中的第一名，而且一直是全額獎學金的保持者。
1989年，學成後的朱明瑛心情迫切地返回了祖國，發現中外藝術文化之間存在鴻溝，不久，她二次遠赴美國。這次不是去學藝術，而是去學習經營管理之道。1995年回國後，開始在國內創辦文化產業。2003年10月，西慕國際藝術教育中心（北京國際藝術與科學學校的前身）開學，她擔任首任校長；2008年，北京國際藝術與科學學校小學至高中部開學，這是一所具有音樂系、舞蹈系、影視高科技系和視覺藝術系的正規綜合學歷制學校。
她的兒子王珏也畢業於伯克利音樂學院，且是極少數的幾個七個學期拿全獎的學生之一。如今在國內從事幕後做音樂製作方面的工作，不過身為母親的朱明瑛還是希望自己的兒子趁著自己還年輕，能夠從事幕前的工作她希望兒子就像自己一樣，年輕的時間不容錯過，趁著自己狀態最好的時候，多錄兩首歌曲，到老了有美好的回憶。
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