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位於美國北卡羅來納州達勒姆市雪松街1810號的這棟豪宅，正被濃重的夜色所籠罩。
豪宅裡總共有14個房間，院子裡還有一個精緻的游泳池。整棟豪宅的風格既簡約現代，又被自然風光所包圍，堪稱低調而奢華。早在1992年，它的價值便已高達120萬美元。1990年的電影版《使女的故事》還曾在這裡取過景。
雪松街1810號的豪宅。圖源：參考資料2
居住在這樣的豪宅中，大概是很多人都非常豔羨的生活。
但在2001年的聖誕節到來之前，一起發生在這棟豪宅裡的命案震驚了全美國。
12月9日的凌晨2點40分，達勒姆市報警中心接到一通電話。
電話是豪宅的男主人邁克（Michael IverPeterson）打來的。
他在電話裡驚恐萬分地告訴警方，他的妻子凱瑟琳（KathleenHunt Peterson）從樓梯上摔了下來，已經失去了意識，但仍然有呼吸，希望他們趕緊來救人。
救護人員和警方接到電話後，立即趕往現場。
到現場後他們發現，一切似乎已經太晚了。
凱瑟琳光著雙腳，倒在樓梯的最後一級臺階附近，她的頭部受了重傷，大量鮮血從她的傷口中流淌出來，將附近的地板和牆壁沾染得一片猩紅。
傷勢如此之重，救護人員已經無力迴天。
得知這樣的噩耗，邁克瞬間變得無比頹靡。
剛剛還流出眼淚的雙眼，此時已經完全失去了神采。這個剛剛失去妻子的男人，看上去情緒十分低落，讓人很難不產生惻隱之心。
然而，在這個看起來純屬意外的悲劇現場，警方卻發現了一些令人疑惑的蛛絲馬跡。
根據邁克的說法，當天晚上，整棟宅子裡只有他們夫妻兩人。
的確，警方沒有找到任何非法入室的痕跡，也沒有發現財物丟失的情況。
這意味著，警方排除掉了外部人員闖入宅子殺死凱瑟琳的可能性。沒有任何外部因素的干擾，一切都發生在這棟豪宅的內部。
在邁克的敘述中，他和凱瑟琳先是一起看了一部電影，還喝了一點白葡萄酒和香檳。
晚上11點30分左右的時候，兩人來到院子裡，坐在游泳池前聊天。
他們聊了很久，大概在凌晨1點45分到2點之間，凱瑟琳穿著拖鞋回到了房間，她吃了安眠藥，準備上床睡覺。而邁克一個人在外面抽著菸斗，獨自坐了45分鐘。
等他走進屋子的時候，才發現凱瑟琳已經死在了樓梯下面。
按照邁克的說法，由於喝了酒，還吃了安眠藥，凱瑟琳在上樓時意識不太清醒，加上她穿的是拖鞋，所以導致了意外的發生——凱瑟琳一不小心摔下了樓梯，意外死亡。
但現場的情況，卻隱約指向了另一種可能性。
首先，凱瑟琳的頭部共有7處傷口，每個傷口周圍都有大量出血，而後腦勺上那處裂口足有10釐米長。警方認為，如果僅僅是從樓梯上摔下來的話，不太可能會造成這麼嚴重的傷口，也不會流出這麼多的血。
並且，警方在邁克當晚穿的短褲上發現了可疑的血跡。在救護人員推開邁克家門時，他們曾親眼看到，邁克正抱著凱瑟琳痛哭，所以按理說，他的短褲上有血跡很正常，但奇怪的是，他的短褲上除了正面有幾片血跡之外，在右腿大腿內側也出現了幾滴飛濺的血滴，這更像是他在站立的狀態下被濺上去的血液。
如果凱瑟琳摔下樓梯時，邁克並不在場，那他是如何在站立狀態下濺上血液的呢？
另外，凱瑟琳的頸部有一小塊軟骨（小編注：此處可能是甲狀軟骨骨折，但資料裡沒有確切的說法）破裂出血，法醫認為，這是被人勒頸造成的傷痕；而她手上和胳膊上也有傷口，這些傷口像是她在進行自衛時受的傷，也就是我們常說的抵抗傷。
經過屍檢，法醫還發現，凱瑟琳從受傷到死亡，中間至少持續了2到4個小時的時間。
這與邁克所描述的兩人的行動軌跡並不符合，按他的說法，凱瑟琳進屋45分鐘後，他便進了屋子，發現妻子發生了意外。那麼，在這麼長的時間裡，邁克為什麼只是在一邊乾等著，而不是立刻報警呢？
根據法醫的報告，警方認為，凱瑟琳並非是從樓梯上摔下來而死，而是由於頭部遭到了鈍器擊打才死亡的。但這兩種死亡方式存在很多共同點，在沒有掌握充分證據的情況下，警方也沒辦法貿然得出定論。
尤其是在外人看來，邁克和凱瑟琳是一對恩愛有加的夫妻。
這對夫妻都不是第一次結婚，但他們並不介意彼此的婚史。凱瑟琳帶來了一個女兒，邁克則帶來了兩個兒子和兩個養女，這七口人組成了一個熱鬧的大家庭，至少，在外人看來，住在豪宅裡的這一大家子親密無間，並無罅隙。
但這種豐饒和美的生活似乎只是這個家庭所展露出來的一面。
邁克的職業是一名作家，寫過幾本暢銷小說，在報紙上開有專欄，在當地小有名氣，還曾經參加過市長選舉。但輝煌只屬於過去，這些年來，邁克一直沒有新書面世，而凱瑟琳也正面臨著失業的危機，雖然居住在豪宅之中，他們的經濟情況卻捉襟見肘。
警方發現，凱瑟琳名下有725000美元的人身保險。如果她的確死於意外，邁克將拿到雙倍的賠償。
這會不會是邁克的殺人動機呢？
在警方決定對邁克進行更深入的調查時，他們並沒有料到，這並不是發生在邁克身邊的唯一一起“意外”。
讓我們把時間拉回到20世紀七八十年代，當時邁克還不認識凱瑟琳，他正跟自己的第一任妻子帕蒂（Patty Peterson）生活在德國。
邁克家有一個鄰居，名叫利茲（Elizabeth McKeeRatliff），同時她也是帕蒂的同事，所以兩家人常有來往，關係也還比較親密。利茲的丈夫在1983年去世，留下利茲和兩個女兒相依為命，對丈夫的思念讓利茲一直沉浸在痛苦之中，家庭事務和工作都讓她疲憊不堪。
利茲。圖源：militaryjusticeforall
出於好意，邁克開始幫助利茲處理各種事情，甚至主動為她起草了一份遺囑，遺囑的內容主要是：假如利茲出現了意外，將由邁克和帕蒂共同或者單獨作為她的兩個女兒的監護人，直至成年為止。
就像契科夫牆上的那把槍最後肯定會響一樣，這份遺囑也將會在某一個冬天生效。
1985年11月25日早上，保姆芭芭拉來到了利茲家，還沒有進屋，她就發現情況不對勁，因為屋子裡所有的燈都亮著。
但與此同時，屋子裡非常安靜，既沒有利茲起床的動靜，也沒有兩個孩子吵鬧的聲音。
芭芭拉不安地推門進去，環顧左右。
當她把視線轉移到樓梯上的時候，她看到了倒在樓梯底部臺階上的利茲。
芭芭拉的心頓時砰砰狂跳，她大喊了幾聲：“利茲！利茲！你沒事吧？”
但利茲沒有反應，她穿著黃色的靴子躺在臺階上一動不動，身體附近是大量的血液，有一些已經開始凝固了。
這一幕是如此讓人眼熟。
在法庭上作證的芭芭拉。圖源：參考資料2
芭芭拉急忙跨過屍體，衝到樓上，看到兩個孩子安然無恙，都還在睡夢中，她稍微鬆了一口氣，然後趕緊打電話報了警。
接著，她跑到隔壁，敲響了邁克的家門，說利茲發生了意外。邁克和帕蒂便跟著芭芭拉來到了利茲家。
芭芭拉哭著說：“利茲的身體還有溫度，她應該還沒有死。”
但邁克走上前查看之後說：“已經沒有體溫了，她已經死了，你感覺到的是地暖的溫度。”
後面的事情，跟凱特琳的案子差不太多。
警方沒有在利茲家發現任何強行進入的痕跡，也沒有任何財物丟失。血跡集中在樓梯底部的地板和牆上，其他地方並沒有血跡。這也的確很像是摔死的現場。
邁克告訴利茲的朋友們，利茲得了腦動脈瘤，應該是腦出血讓她從樓梯上摔了下來。
當時的法醫在進行屍檢以後，也給出了相似的判斷。他認為利茲是出現了自發性顱內出血，從而導致她從樓梯上摔了下來，發生了意外。
利茲就這麼死了，她的屍體被送回了美國，跟她的丈夫埋在一起。兩個女兒的監護權和利茲的遺產都交給了邁克夫婦，由於利茲的親屬知道邁克夫婦跟利茲的關係比較親近，所以他們對這份遺囑也沒有太大異議。
保姆芭芭拉和利茲的其他朋友都不相信她是發生了意外。
但因為沒有證據，並沒有人相信他們。
直到16年後，同樣的悲劇發生在了凱瑟琳的身上。
這兩個死亡現場是如此相像，都出現大量的血液，兩人的死因都不明確，而且最重要的是，這兩個受害者都跟邁克相關，她們的死亡指向的最終獲利者似乎也都是他。
天底下真的有如此巧合的事情嗎？
為了查明利茲的死因，警方決定開棺驗屍。
在取得利茲親屬的同意之後，警方將她的棺材挖掘了出來。
利茲棺材的挖掘現場。圖源：參考資料2
由於在下葬時進行過防腐處理，利茲的屍體保存得很好，她身上的皮膚又黑又堅韌，表面有少量黴菌。
經過檢測，法醫發現利茲的頭部有7處不同的傷口，左眼下有淤青，眉毛處有撕裂傷，嘴裡有一小塊瘀傷，上牙齦出現了撕裂，左手背和左手腕上有瘀傷痕跡。
最重要的是，利茲的頭骨內部有幹血斑點，這表明死者在生前受過傷。
隨後，法醫小組給出了鑑定報告，認為利茲的死是由鈍器擊打造成的，否定了之前德國方面給出的“自然死亡”的結論。
這大大增加了邁克的嫌疑，因為利茲去世的那天晚上曾在邁克家吃飯，後來還是邁克把她送回了家，邁克是利茲生前見到的最後一個成年人。
但邁克並不承認自己殺死了利茲，也不承認自己殺死了凱瑟琳，他認為這兩個女人的離奇死亡只不過是巧合，他是完全無辜的。
隨後，邁克花費70多萬美元，聘請了律師團隊和專家團隊，專家團隊中包括著名的華人神探李昌鈺，當時他已經憑藉辛普森一案聞名美國。
李昌鈺勘查完現場後，認為凱瑟琳是從樓梯上摔下來導致死亡的。
他解釋，凱瑟琳先是從樓梯頂部摔下來，倒在了第二或者第三級臺階上，她的頭部撞擊到了地面，造成大量流血，緊接著又撞到了門框上，導致她暈了過去。
過了一會兒，凱瑟琳醒了過來，但因為地面上有大量血液，她沒站穩，又摔了一跤，徹底昏倒了。
這也就解釋了凱瑟琳的頭上為何會有那麼多處傷痕，同時也解釋了為什麼凱瑟琳從受傷到死亡，中間至少持續了2到4個小時的時間。
現場的牆上還有大量噴濺狀血液，此前警方認為是凱瑟琳在遭受毆打時產生的。但李昌鈺認為這是凱瑟琳在咳嗽時造成的，這並不是凱瑟琳的體內出血，而是頭上的血流進了鼻子或者嘴巴里，嗆到了她，而她在咳嗽時把血液濺到了牆上。
李昌鈺的說法有一定的說服力，但也只是一種假設，並沒有強有力的證據。他表示自己沒法百分之百排除凱瑟琳的頭部遭受鈍器擊打的可能性，但是按照他的判斷，凱瑟琳從樓上摔下來的可能性更大。
但陪審團成員覺得，李昌鈺並沒有從更全面的角度來分析凱瑟琳的死因，只是抓住了一兩處疑點來為邁克辯護。他的這段辯護並沒有完全打動陪審團，因為警方又提供了新的證據，這讓邁克的殺妻動機又多了一種可能。
邁克的另一重隱秘身份被揭露了出來。
線索來自邁克的電子郵件。
警方發現他之前曾跟一個叫布拉德（Brad）的男人聯繫，而布拉德的職業是一名男妓。
在來往郵件中，邁克詢問了布拉德的收費標準，並且約他見面，布拉德也答應了見面，但隨後布拉德卻放了邁克的鴿子。
在獲得不被起訴非法賣淫的保證之後，布拉德出庭作證，他說邁克約他見面，就是要和他發生性關係，但他當天因為有其他的事情，所以沒去赴約。
邁克承認自己曾跟布拉德約會，而且也跟其他男人約過會，發生過關係。但他聲稱，這些事情凱瑟琳都知道，她並不介意，甚至會拿這件事開玩笑，“因為這不會威脅到她的地位”。
但在警方看來，事情沒有那麼簡單。
要知道，凱瑟琳之所以跟前任丈夫離婚，就是因為她無法忍受他的出軌。
難道經歷過一次痛苦的婚姻後，凱瑟琳轉變了自己的態度，不再介意邁克婚內出軌嗎？
按照凱瑟琳公司同事的證詞，案發當晚，因為有些文件需要傳給凱瑟琳，他便給凱瑟琳發了電子郵件。凱瑟琳很有可能是在使用家裡的電腦接收文件時，發現了邁克的秘密。如果她知道了丈夫出軌的事情，很可能會引發一次爭吵，從而導致了她的死亡。
當然，這依然只是警方的推論。
因為雙方的證據都不夠完整，陪審團的討論非常激烈。
最終，他們得出了一致的意見，認定邁克的一級謀殺罪罪名成立。
邁克被判處終身監禁，並且不得假釋。
但邁克並不接受這樣的結果。他當庭表示上訴，但由於沒有新的證據出現，他並沒有上訴成功，此後一直被關押在監獄裡。
直到2014年，轉機出現了。
邁克的律師發現了新的證據。
當年，有一名叫杜恩（Duane Deaver）的警察曾參與邁克的調查工作。
邁克的律師發現，在另一起案件中，杜恩因為作偽證被起訴了。他頓時意識到，杜恩可能也在邁克的案件中犯下了相似的錯誤——為了能夠快速給邁克定罪，而篡改了證據。
在法庭上作證的杜恩。圖源：參考資料2
同時，律師還發現了當年警方辦案時的一個程序漏洞。
當時凱瑟琳身上的衣服並沒有經過DNA檢測，這就意味著，警方沒有徹底排除掉存在其他兇手的可能。這是警方調查工作的嚴重失誤。
因為這兩個外在的因素，邁克的案子有了轉機。
已經70多歲的邁克終於獲得假釋，回到了家中，但是他的罪名並沒有消除。凱瑟琳的女兒和兩個妹妹也沒有善罷甘休，她們認為警方不應該把邁克放出來，而應該繼續把他關在監獄裡。
為了了結這一切，邁克選擇了阿爾弗德答辯（Alford Plea）的形式進行認罪。
阿爾弗德答辯是一個美國的法律名詞，意思是被告人不承認自己有罪，但承認有足夠的證據證明自己有罪，因此做出認罪聲明。
我們可以簡單地理解為，案件的證據鏈不夠完整，依然存在疑點或者漏洞，但被告不認罪，原告也不妥協，社會影響又那麼大，總不能讓這起案件一直懸置著。
阿爾弗德答辯就是對這樣一類特殊案件進行折中處理的方式。
原告會覺得，儘管是阿爾弗德答辯認罪，但被告就是認罪了，正義得到了伸張，被害者沒有無辜死去；而被告則覺得，這只是阿爾弗德答辯認罪，我並沒有真正地認罪，只是為了結束這件事情，才不得不選擇的。
就這樣，邁克的殺妻案暫時告一段落。
對於凱瑟琳的家人，這種認罪或許也是一種交代，能夠讓他們在失去親人之後，在情感和法律上獲得安慰。而對邁克來說，這兩段往事就此塵封，刑期結束後，他可以隱姓埋名，繼續生活。
沒有人知道，夜深人靜時，那兩個死去的女人的面孔，是否也會浮現在他的腦海裡。
關於她們的死亡真相，也許永遠都不會有人知道了。
這讓我們想到了轟動一時的辛普森殺妻案，同樣是因為證據鏈的不完整，即使辛普森是本案中最有嫌疑的人，法庭卻無法做出有罪的裁決。小站之前介紹過的美國留學生阿曼達殺人案，也是如此。
這些讓人“意難平”的案件，幾乎都是因為辦案過程中的失誤，造成了法律上的漏洞，導致真相永遠無法大白於天下。這也提醒著我們，辦案的每一個環節，都必須嚴格按照流程進行。為了真相大白，可以有各種各樣的大膽假設，但在實踐的過程中，只有小心謹慎，才不會產生遺憾。
（Netflix也曾經根據此案拍攝了一個紀錄片《樓梯懸案》，紀錄片中講述了與本案相關的更多細節，但對本案的真相，也有比較明顯的偏向性，有興趣的童鞋可以去看看。）
看完這篇文章，相信有很多人都會像小編一樣發出疑問：
從樓梯上摔下來摔死，和被毆打致死，這兩者的區別，法醫到底能不能看出來呢？
我們把疑問發給了老秦，下面是老秦的回答：
那麼，你又是如何看待這個案子的呢？歡迎在評論區分享你的看法。
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