滿清時期，一般女子在13、14歲的年紀就要出嫁，有的大戶人家還會接連娶好幾個女子，所以在當時“老夫少妻”的組合十分常見。並且因為男女地位的不平等，有的女子出嫁後就算丈夫去世也不能改嫁，所以當她們成為寡婦之後就只能孤獨終老。而在皇宮中，有一位女子16歲嫁給56歲皇帝，8年懷5胎，29歲成寡婦，後代卻出現兩位皇帝。
這位女子就是莊順皇貴妃，1837年皇宮中舉行了一次選秀，時年16歲的她被道光帝一眼看中，入宮成為了妃嬪。入宮之初，皇帝冊封她為“秀貴人”，隨後又將“琳”當作她的封號，稱為“琳貴人”。她相貌出眾，一直備受皇帝的喜愛，但是入宮不久後，就不知為何惹怒了道光帝，被降為了“常在”。
兩年後，她終於復寵，重新被封為了“貴人”。從那以後，她開始了自己的生育和晉升之路，身份在幾年的時間內猛然提高。1840年，她因為懷上身孕所以被晉封到了“嬪”位。更讓人意外的是，她生下的是一位皇子，於是皇帝再次下令封她為“琳妃”。從那以後，她就一直享受著皇帝的獨寵，再次生下了一位公主兩位皇子。
在她的第三個兒子出生的時候，皇帝極為高興，為了獎賞她再次將她晉封為“琳貴妃”。此時的她年僅25歲，卻已經有了後宮女子想都不敢想的“貴妃”之位。在當上貴妃的第二年，她再次懷上身孕。當時，道光帝已經67歲了，老年再次得子讓皇帝非常欣喜，但是意外卻發生了，這次她不幸流產，沒能保住這個孩子。
更不幸的是，僅僅過了兩年，皇帝就病逝了，此時的她也只有29歲，但是餘生都只能當一個寡婦。不過，相比後宮中的其他女子，她已經非常幸運，她不僅兒女成群，而且新登基的咸豐帝對她也非常尊敬，讓她當上了“皇考琳貴太妃”。後來，當同治帝登基的時候，依舊對她十分敬重，安排她居住在壽安宮。
1866年11月7日，她終於走完了自己寂寥的後半生，在寢宮病逝，享年45歲，皇帝賜諡號為“莊順皇貴妃”。更讓人想不到的是，即便她離世以後她家族的榮耀依然被延續了下來，她的後代中出現了兩位皇帝，一位是光緒帝，另一位則是溥儀，這樣的情況在歷史上也少有。
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